Quand j'étais toute petite, nous allions chaque année à Pittsburgh le lendemain de Noël pour rendre visite à mes grands-parents. Je savais que ma grand-mère Elsie était infirmière et qu'elle prenait son métier très au sérieux. Je savais aussi qu'elle était «responsable» de son étage, qui était destiné aux soins cardiaques. Grand-mère travaillait souvent le jour de Noël pour pouvoir prendre quelques jours de congé lorsque nous venions lui rendre visite. Je regardais toujours les images sanglantes et sanglantes de ses magazines d'infirmières, rêvant du jour où je pourrais devenir infirmière et être comme elle.
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D'aussi loin que je me souvienne, ma grand-mère a été mon modèle. Elle était très impliquée dans ma vie et m'a toujours compris d'une manière que ma mère ne l'a jamais fait. Je l'associe toujours à pratiquement tous les bons souvenirs de ma vie, et je lui attribue ma force personnelle – et probablement mon cerveau. J'ai de bons gènes de cette dame.
J'ai toujours su que ma grand-mère avait une histoire de vie intéressante, tout comme j'ai toujours su qu'elle n'était pas tout à fait comme les autres grand-mères. A 85 ans, elle a encore un avantage. Elle est belle, avec une peau parfaite et de grands yeux marrons. Elle est mince, ses vêtements sont bien taillés (c'est une couturière qualifiée). Tout ce qu'elle mange est sain pour le cœur et ses portions sont modérées. Sa maison, qu'elle partage avec son mari, est impeccable, même si elle n'emploie pas de femme de ménage et est insultée si vous lui suggérez d'en prendre une juste pour l'aider.
Elsie était ce que certaines personnes appelleraient une infirmière « de la hache de bataille » – elle a appris à traiter les patients dans une école d'infirmières dirigée par des religieuses. Même maintenant, elle a peu de tolérance pour les médecins arrogants ou les infirmières inexpérimentées.
J'ai récemment appelé pour lui demander comment elle avait décidé de devenir infirmière. La question semblait assez simple, mais ses réponses étaient plus intéressantes que je n'aurais pu l'imaginer. Heureusement pour moi, la mémoire d'Elsie est nette.
Elsie Mae Brown a grandi à Oil City, en Pennsylvanie. Son père est décédé quand elle avait 5 ans, laissant sa mère élever Elsie et sa sœur Jane. Mon arrière-grand-mère, une serveuse, n'arrivait pas à joindre les deux bouts, alors elle a envoyé ma grand-mère vivre avec ses grands-parents, mes arrière-arrière-grands-parents.
Elle m'a dit que regarder sa mère se débattre, même à distance, la rendait déterminée à soutenir elle-même, alors elle s'est inscrite dans une école un peu plus éloignée et a suivi des cours universitaires à travers lycée. Elle a appris à gérer une ferme et une maison de sa grand-mère.
Au cours de cette période, certaines femmes sont allées à l'université, mais elle a dit que si vous n'aviez pas l'argent, il n'y avait pas de prêts à obtenir. Elle a décidé de postuler à une école d'infirmières et a en fait été acceptée en deux, mais a choisi Saint-François pour pouvoir rester près de sa grand-mère. Son grand-père était décédé plusieurs années auparavant.
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Ma grand-mère est diplômée à l'âge de 21 ans de St. Francis. Elle n'était pas encore mariée à mon grand-père et a décidé qu'elle vivrait à l'hôpital municipal, où elle avait fait sa clinique en maladies infectieuses. C'est en vivant là, près de l'odeur des singes du laboratoire, qu'elle a rencontré le Dr Jonas Salk.
Elsie a aimé travailler avec les patients atteints de polio et admet librement avoir permis au Dr Salk de lui inoculer dès le début de son développement du vaccin contre la polio. Elle se souvient que ses quarts de travail duraient 12 heures et qu'elle travaillait dans une seule pièce avec cinq patients sous respirateur. Elle m'a dit qu'après avoir vu des gens mourir, elle n'avait pas peur d'essayer le vaccin.
Elle a partagé d'innombrables histoires de femmes enceintes et d'enfants mourant de la polio, expliquant comment une machine à poumons en fer aspirait de l'air dans les poumons et l'avait repoussé. Elle a également expliqué que si les patients étaient suffisamment bien pour être retirés d'un respirateur, ils seraient transférés dans des lits à bascule.
Naturellement, j'étais curieux de lui demander ce qu'elle pensait du mouvement anti-vaccin.
Sa réponse courte: « Ils sont fous. De toute évidence, ils n'ont jamais vu quelqu'un mourir de la polio ou de la rougeole. Peut-être que s'ils étaient témoins de l'horreur de ces maladies, ils ne seraient pas si négligents.
« Avec n'importe quel médicament, un certain pourcentage de personnes auront des réactions allergiques. La même chose avec la nourriture. Préféreriez-vous que votre enfant souffre d'une maladie évitable plutôt que de faire monter la fièvre? Le tout est ridicule.
En novembre 1951, elle épousa mon grand-père et quitta l'hôpital. Ma mère est née au printemps 1953. Ma grand-mère a pris six semaines de congé de maternité, puis est retournée à son quart de nuit – à ce moment-là, elle avait été placée dans un étage d'infirmières.
Les nuits de travail pendant que mon grand-père travaillait les jours leur ont permis d'économiser de l'argent sur les baby-sitters. Une fois, j'ai interrogé ma grand-mère sur le fait qu'elle avait cinq enfants et qu'elle n'avait jamais cessé de travailler. Elle m'a dit qu'elle n'avait jamais envisagé cela comme une option pour rester à la maison.
Elsie savait qu'elle était minoritaire en tant que mère qui travaillait. Elle m'a raconté l'histoire de mon plus jeune oncle refusant de faire son lit un jour. Lorsqu'elle lui a demandé pourquoi son lit n'était pas fait, il lui a dit que les religieuses de son école primaire lui ont dit que les autres mères ne travaillaient pas et qu'il ne devait pas faire de « travail servile ».
Comme vous pouvez l'imaginer, cela ne s'est pas bien passé. Ce lit a été fait, et les religieuses de cette école ont reçu la visite d'Elsie. J'ose dire que cela ne s'est plus jamais produit, et à ce jour, les lits de sa maison ont des coins d'hôpital.
Interrogée sur le fait d'avoir une famille nombreuse, ma grand-mère a expliqué que les familles nombreuses étaient alors plus courantes. Elle remarque souvent qu'elle n'a essayé de tomber enceinte qu'une seule fois, les quatre autres sont arrivées parce qu'elle était une « bonne Fille catholique. Ma grand-mère a toujours été remarquablement ouverte sur des questions telles que la planification familiale et l'accouchement contrôler.
Naturellement, j'ai posé des questions sur ses expériences en tant qu'infirmière avant le décès de Roe v. Patauger. Elle m'a dit que cela la rendait triste de penser à la façon dont certaines femmes ont souffert, se souvenant de jeunes femmes mourant d'infections sanguines. Elle raconte des histoires de femmes battues par des hommes dans l'espoir de mettre fin à une grossesse, notant que les hommes déposaient toujours les femmes à l'hôpital puis disparaissaient. « Les hommes ont disparu », répétait-elle sans cesse.
Pour ce qui est du contrôle des naissances, ma grand-mère est tout à fait d'accord! Elle pense que les gens devraient limiter la taille de leur famille, car selon ses propres mots, « la terre ne peut pas soutenir tous ces gens. Elle a été la première personne à me dire qu'avoir mon enfant unique était une bonne décision.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle pensait des soins de santé dans ce pays en ce moment, elle a déclaré qu'elle pensait que les soins de santé devraient être un droit humain fondamental, que des soins médicaux de qualité ne devraient pas être liés à la situation économique. Fait intéressant, grand-mère a déploré que les infirmières aient maintenant plus de paperasse et de travail informatique et moins de soins aux patients.
J'ai demandé si elle était une jeune femme aujourd'hui, irait-elle à la faculté de médecine? Elle a dit qu'elle le ferait peut-être. "Mais tu sais que je n'aime pas toujours les médecins." (J'ai oublié ses antécédents d'intimidation du personnel médical.) Au lieu de cela, elle dit qu'elle deviendrait probablement infirmière praticienne.
Après l'avoir interrogée pendant un peu plus d'une heure, elle m'a dit qu'elle avait des projets et qu'elle devait raccrocher. Elle est terriblement occupée à être à la retraite et à s'occuper de mon grand-père. En l'écoutant proprement alors qu'elle partageait son histoire, vous avez une idée de la fille qu'elle était autrefois. Vous pouvez dire pourquoi mon grand-père est tombé amoureux d'elle: son intelligence, sa langue acérée et la manière critique mais compréhensive dont elle évalue le monde.
Je l'aime pour toutes les mêmes raisons. J'aime la dualité de sa force et de sa douceur, la façon dont elle peut prendre ses expériences de vie et expliquer exactement ce qui ne va pas – et ce qui est juste – dans notre monde.
Pour donner une meilleure idée de pourquoi je l'admire et l'aime et résumer ce qui fait d'elle une féministe de 85 ans si drôle, obstinée et belle, je pensais terminer avec certaines de mes citations préférées.
Réflexions de grand-mère sur le monde qui l'entoure :
- Lorsque complimenté sur sa peau parfaite: "Je me lave le visage avec le même savon que j'utilise sur mes pieds."
- Quand j'avais 15 ans: "Les méchantes ne sont pas celles qui tombent enceintes, ce sont les bêtes."
- À propos d'élever cinq enfants: « J'ai l'impression que je n'ai pas été capable d'élever mes cinq enfants aussi bien que j'aurais pu l'être – ils étaient trop nombreux.
- A la mort du juge Antonin Scalia: « S'il y a un enfer, j'espère qu'il souffre autant que sa femme a eu neuf enfants.
- À ma mère après avoir été veuve: « Nous venons d'une longue lignée de femmes très fortes, tu vas persévérer.
- Un commentaire général entendu au dîner: « Je suis tellement fatigué des vieux hommes blancs qui dirigent le monde. »
- En référence à Donald Trump: « Je ne vais pas honorer son existence en parlant de lui. »
- Sur la toxicomanie et les fanatiques religieux: « Les personnes ayant des problèmes se tournent toujours vers la drogue ou la religion. »
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