En tant que parent, regarder votre enfant lutter à l'école peut être déchirant, vous obligeant à faire tout ce qui est en votre pouvoir pour l'aider. Pour Dara Herman Zierlein, il a fallu déraciner toute sa famille du Massachusetts, où elle n'a pas pu obtenir le soutien dont son fils Nathan avait besoin - en Californie et la promesse d'un avenir meilleur pour tous.
Dara a d'abord reconnu que son fils avait besoins spéciaux pendant ses années préscolaires, alors qu'il avait parfois de la difficulté à interagir avec les autres enfants d'un programme de garderie à domicile. Dara et son mari ont fait tester Nathan à l'âge de 4 ans, et il a reçu un diagnostic de dyslexie (comme sa mère) ainsi que d'intégration sensorielle. Voulant soutenir son fils du mieux qu'elle pouvait, Dara a commencé à enseigner à Nathan à la maison en utilisant un programme spécifique avec des tuteurs pour les classes 1 à 3.
En quatrième année, Nathan voulait retourner à l'école, alors Dara l'a inscrit à l'école publique de leur communauté. Avec un individualisé Éducation Plan (IEP) en place, Nathan a reçu une « ombre » sous la forme d'un enseignant spécialisé qui a contribué à assurer le succès de son année en quatrième année. Cependant, l'année suivante, Nathan s'est vu attribuer un nouvel assistant qui, selon Dara, n'avait pas d'antécédents spéciaux et "l'a en fait maltraité physiquement et mentalement". Nathan s'est plaint à ses parents qu'il se sentait stupide, ce qui, associé au fait qu'ils l'ont qualifié de "problème de comportement", bien qu'il n'ait jamais été connu comme tel auparavant, a poussé Dara à retirer son fils de la l'école.
Dara et sa famille ont déménagé dans quelques villes dans l'espoir qu'un autre district scolaire public conviendrait mieux, car ils ont entendu dire que c'était formidable pour les enfants ayant des troubles d'apprentissage. C'était un bon choix. Là, Nathan était « honoré d'être un enfant créatif et artistique », dit Dara. « Les professeurs ont construit sa confiance en lui et il s'est fait des amis. Mais l'école n'est allée qu'en cinquième année et Dara n'était pas sûre que le collège local lui apporterait un soutien suffisant. Couplé à toutes les dépenses liées aux besoins particuliers de Nathan, un changement s'imposait.
Tout au long des années élémentaires de Nathan, Dara a dû se battre pour obtenir des tests adéquats, prenant souvent compte entre ses propres mains et en payant plus de 10 000 $ pour que les tests soient effectués au-delà de ce que l'école offert. Il y avait aussi les coûts d'ergothérapie qui ont duré sept ans. Tous ces coûts ont été payés de leur poche et étaient nécessaires, selon Dara, pour augmenter les services et les tests limités offerts par l'école publique. Quelque chose devait changer.
"Ce sera, et c'est toujours, une bataille lorsque vous avez un enfant qui pense de l'autre côté de son cerveau", explique Dara. "Il n'y avait aucune chance que nous obtenions les services nécessaires et cela signifiait compromettre ou laisser Nathan entre de mauvaises mains." Et donc, Dara a emballé sa famille et a déménagé en Californie. Nathan fréquente actuellement une école spécialisée. L'école propose différentes techniques pour enseigner la lecture et l'écriture, propose des cours d'ergothérapie, de yoga, de musique, d'art et chaque enseignant possède une maîtrise en éducation spécialisée. Selon Dara, ils n'auraient pas déménagé en Californie si l'éducation de Nathan n'avait pas été en jeu. Cependant, cette école se termine en sixième année et l'école privée est tout simplement trop chère. À la fin de l'année scolaire, ils retourneront dans le Massachusetts, dans l'espoir d'entrer dans une école à charte locale spécialisée dans les arts.
Nathan « veut être comme tout le monde, avoir un bal de promo et jouer dans une pièce de théâtre à l'école », dit Dara. « Nous voulons cela pour lui aussi. Heureusement pour lui, l'école se termine et nous, les parents, laissons aller. Mais cela n'a pas été facile et je crains qu'il ne se trompe de professeur l'année prochaine. Malgré des allers-retours à travers le pays, une chose reste constante pour Dara: Nathan, son bonheur et sa capacité à obtenir une qualité éducation.
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