La famille polygame en vedette sur TLC Sœur Épouses a contesté les lois qui les ont chassés de leur État d'origine de l'Utah mercredi devant un tribunal fédéral.
Alors que Kody Brown et son quatre femmes n'étaient pas présents, le juge de district américain Clark Waddoups a passé une grande partie de l'audience de 45 minutes à griller les procureurs de l'État qui tentent de bloquer l'affaire d'avancer.
L'Associated Press rapporte qu'en Utah, le simple fait de prétendre avoir plus d'une épouse est un crime au troisième degré passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans.
Les Brown ont poursuivi l'État et le comté de l'Utah, où ils vivaient avant de fuir vers le Nevada, au motif que ces lois attaquent leur liberté religieuse.
La famille de Sœur Épouses La renommée affirme qu'ils pratiquent la polygamie dans le cadre de leur système de croyance avec les Frères apostoliques unis, une église mormone fondamentaliste.
Le bureau du procureur général de l'Utah affirme que la pratique n'est pas une liberté religieuse protégée, car les États réglementent le mariage.
Ils disent également qu'ils ne poursuivront pas les polygames adultes consentants - à moins qu'un autre crime ne soit impliqué.
C'est important parce que le comté de l'Utah a abandonné les poursuites pénales contre la famille. À son tour, le comté a demandé que la poursuite soit rejetée car « les Browns n'ont plus qualité pour agir puisqu'ils ne font pas l'objet de poursuites », selon l'AP.
Juge: Réticent à jeter l'affaire ?
Mais le juge Waddoups a semblé sympathique aux Browns mercredi – allant jusqu'à dire que les politiques de l'État et du comté étaient "simplement une ruse pour éviter que la question ne soit examinée".
« Quelle est la raison politique derrière cela… qui donnerait l'assurance que des poursuites similaires ne seront pas poursuivies à l'avenir? » Waddoups a demandé. « Et le prochain couple? »
Alors que les procureurs de l'État insistent sur le fait que les Brown et les autres ne seront pas poursuivis, l'avocat de la famille dit le contraire – que les politiques ne sont pas « légalement contraignantes ».
Peut-être plus que tout, le camp de Brown soutient que les politiques existantes « stigmatisent » Kody, son épouse « légale », Meri, et les « épouses spirituelles » Janelle, Christine et Robyn.
Alors que le juge semblait réticent à rejeter l'affaire, il n'a pas encore statué sur son sort.
La dépénalisation de la polygamie aurait des implications pour bien plus que les célèbres Browns et leur couvée de 17 enfants; l'AP rapporte qu'il y a « des dizaines de milliers » de mormons qui pratiquent la polygamie, et beaucoup habitent l'Utah.
