L'hormone mélatonine peut améliorer les problèmes de sommeil couramment rencontrés chez les enfants atteints de autisme et, par conséquent, réduire l'heure du coucher et les perturbations familiales le lendemain.
Perturbation du sommeil et autisme
Les Américains sont fatigués, avec près de 40 millions de personnes souffrant d'un trouble chronique du sommeil et 20 millions de
30 millions aux prises avec des problèmes intermittents liés au sommeil. Pourtant, pour les enfants autistes, les problèmes de sommeil sont encore plus courants, avec des estimations suggérant qu'entre 40 % et 80 % des enfants autistes ont des difficultés à s'endormir ou à rester endormis.
Tout le monde devient flou, hargneux ou hargneux après une mauvaise nuit de sommeil, mais pour les familles touchées par problèmes de sommeil liés à l'autisme, les retombées émotionnelles du lendemain d'un mauvais sommeil peuvent être particulièrement perturbateur.
Symptômes des troubles du sommeil chez les enfants autistes
Dr Beth Malow, dans un étude 2008 publié dans le Journal de neurologie de l'enfant, ont découvert que les problèmes de sommeil les plus courants chez les parents ayant des enfants autistes étaient :
- Temps prolongé pour s'endormir/difficulté à s'endormir
- Heure de réveil tôt le matin
- Diminution de la durée et de la continuité du sommeil
- Agitation ou mauvaise qualité de sommeil
- Augmentation des excitations et des réveils
- Des routines de sommeil incohérentes
Et, dans sa présentation de 2007, « Promoting Sleep in Children with Autism Spectrum Disorders », le Dr Malow a décrit d'autres problèmes de sommeil que les enfants autistes peuvent rencontrer. tels que: troubles respiratoires du sommeil, bruxisme (grincement des dents), réveils du sommeil avec confusion ou errance, troubles du mouvement rythmique, mouvements des jambes et somnolence diurne.
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Les problèmes de sommeil peuvent devenir un défi 24 heures sur 24, perturbant l'horaire de toute la famille la nuit et exacerbant les problèmes de comportement existants chez l'enfant le lendemain. "Parfois, les enfants peuvent mettre une à deux heures pour s'endormir, et souvent, ils perturbent le ménage pendant cette période", explique Beth L. Goodlin-Jones du M.I.N.D. Institut du système de santé Davis de l'Université de Californie à Sacramento.
Lien neurochimique entre autisme et sommeil
Les scientifiques ne savent pas pourquoi les enfants autistes ont tendance à avoir des problèmes de sommeil, bien que cela puisse être en partie dû à une mauvaise connaissance des signaux sociaux (par ex. remarquer que son frère se prépare à aller au lit), sensibilité aux stimuli sensoriels et externes qui maintiennent l'enfant éveillé ou anxiété - un problème courant chez les enfants atteints de autisme.
Une autre théorie est un lien entre la biochimie du sommeil et les déséquilibres cérébraux associés à l'autisme. Les personnes autistes, rapporte le Dr Malow, ont tendance à avoir des anomalies avec les neurotransmetteurs sérotonine, GABA et l'hormone mélatonine, trois substances chimiques impliquées dans le cycle veille-sommeil.
La mélatonine pour améliorer le sommeil des enfants autistes
La mélatonine, produite par la glande pinéale dans le cerveau, est une hormone essentielle impliquée dans la régulation du sommeil. Les chercheurs Nir, 1995, Kulman, 2000 et Tordjman 2005 ont découvert que les personnes autistes ont souvent une faible sécrétion et excrétion de mélatonine, ce qui peut entraîner des problèmes pour s'endormir et rester endormi.
Dans une étude rapportée dans le Journal de neurologie de l'enfant, le Dr Malow et ses collègues ont examiné les dossiers médicaux de 107 enfants âgés de 2 à 18 ans, atteints d'autisme, avec des sujets essayant différentes doses de mélatonine pour traiter insomnie. Un quart des parents ont déclaré que leurs enfants n'avaient plus de problèmes de sommeil, 60 pour cent ont déclaré que leur enfant dormait les problèmes se sont améliorés, 13 pour cent des enfants avaient encore des préoccupations majeures et seulement 1 pour cent (un enfant) a connu une aggravation symptômes.
Les chercheurs dans le numéro d'avril 2009 du Journal de médecine clinique du sommeil signalé que la mélatonine réduisait le temps nécessaire aux enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA), du syndrome de l'X fragile (FXS) ou des deux pour s'endormir au début de la nuit.
En moyenne, les enfants ont montré une amélioration significative de la durée totale du sommeil nocturne, de la latence du sommeil (période de temps mesurée à partir de « lumières éteintes », ou l'heure du coucher, jusqu'au début du sommeil) et le début du sommeil (passage du réveil au dormir). La durée moyenne du sommeil était de 21 minutes plus longue, la latence d'endormissement était plus courte de 28 minutes et l'endormissement était 42 minutes plus tôt.
"Plutôt que de les traiter [les enfants] avec un autre médicament qui favoriserait le sommeil, [nous pourrions] leur donner ce qui leur manque", a déclaré le Dr Malow. Elle a noté que la mélatonine est très attrayante pour les parents parce que "c'est quelque chose de naturel qui est déjà dans le corps de votre enfant".
Dans son communiqué de presse de 2008 pour le Vanderbilt Medical Center, Malow a déclaré: « Bien que des essais prospectifs soient nécessaires pour déterminer si la mélatonine est un somnifère efficace dans ce population, cette étude soutient qu'elle peut être une option de traitement raisonnable chez ces enfants lorsqu'elle est administrée sous les soins d'un médecin et associée à des thérapies comportementales pour dormir."
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