J'ai passé les 40 dernières minutes à accomplir un exploit soigneusement chronométré dans ma cuisine. J'ai préparé des repas scolaires, le déjeuner de mon mari et préparé des pâtes de trois façons: avec de la sauce à la viande pour lui, avec de la sauce rouge pour mes jumeaux de 3 ans et avec des zoodles pour moi. J'ai même réussi à charger le lave-vaisselle au fur et à mesure et je me suis souvenu de verser le lait dans les tasses de la bonne couleur cette fois pour éviter l'heure du dîner habituelle, « Où est ma tasse bleue! » drame. Après tout ce travail acharné, je suis affamé et fatigué, et tout ce que je veux, c'est que nous nous asseyions tous les quatre pour un repas ensemble afin que je puisse sentir que mes efforts dans la cuisine en valaient la peine.
Mais comme d'habitude, mes fils touchent à peine à leurs repas soigneusement préparés.
L'un prend une seule bouchée de pâtes avant de déclarer qu'il est « C'est fini! » et errant pour construire un fort de couverture. L'autre réussit trois énormes bouchées avant de se déclarer rassasié et de demander à être excusé. Et tandis qu'une partie de moi veut leur crier de retourner à table et de finir leur dîner, je soupire et les regarde s'enfuir, car je refuse de forcer mes enfants à manger quand ils n'ont pas faim.
Ce n'est pas facile de les regarder s'éloigner d'assiettes presque pleines de nourriture, et ils le font beaucoup plus souvent que je ne veux l'admettre. Parfois je dois littéralement me mordre la langue ou me lever, quitter la table et aller me recueillir dans la salle de bain seul pendant quelques minutes pour m'empêcher de les attacher dans leurs rehausseurs et de les nourrir en main. Je déteste quand ils ne mangent pas.
J'avais l'habitude de passer chaque dimanche matin accroupi avec une tasse de café, en comparant mes différents tableaux Pinterest à l'hebdomadaire circulaires de coupons afin de proposer un menu hebdomadaire qui correspond à notre budget familial, est sain et ressemble à des aliments que les enfants vont prendre plaisir. Parfois, je vais même préparer un repas complètement séparé pour les enfants si je ne pense pas qu'ils aimeront ce que leur père et moi mangeons pour le dîner ce soir-là. C'est décourageant de travailler si dur pour préparer des repas que je pense qu'ils apprécieront juste de les faire snober.
En tant qu'ancien prématuré de 33 semaines, je m'inquiète du fait que mes enfants reçoivent les bons nutriments et grandissent bien. Quand ils ne prennent pas leur petit-déjeuner un jour d'école, je m'inquiète qu'ils aient faim bien avant l'heure du goûter. Et même si je fais ce que je peux pour économiser les restes, quand ils ne mangent pas, il y aura inévitablement plus de déchets alimentaires dans la maison. En tant que personne qui a grandi dans une maison avec des fonds limités, gaspiller de la nourriture ne me convient vraiment pas.
Mais mon inquiétude face à tout cela - leur croissance, mon propre ego ou l'état d'insécurité alimentaire dans notre pays - est contrebalancée par mon désir qu'ils aient une relation saine avec la nourriture. Je veux qu'ils sachent quand ils ont faim et quand ils sont rassasiés. Et c'est pourquoi je ne les forcerai jamais à manger simplement parce que l'horloge leur dit que c'est l'heure du repas.
En grandissant, j'ai toujours été encouragée à nettoyer mon assiette à chaque repas. J'ai été félicité pour avoir mangé la nourriture qui était devant moi et j'ai été réprimandé lorsque je ne parvenais pas à manger ce que ma famille, principalement ma grand-mère, jugeait arbitrairement « assez ». Ce schéma de pensée m'est resté tout au long de mon enfance et m'a suivi jusqu'à l'adolescence et jusqu'à l'âge adulte, où il m'a conduit à avoir une relation difficile avec nourriture. Même maintenant, j'ai du mal à savoir à quoi ressemble le plein. Je dois lutter contre la compulsion de manger à l'heure des repas traditionnels ou de nettoyer mon assiette même si je n'ai pas vraiment faim. Je ne voulais pas que mes garçons grandissent face aux mêmes problèmes.
Je ne blâme pas ma famille ou un parent qui supplie son enfant de manger à l'heure des repas. Il est facile de voir d'où vient l'idée de "seulement trois bouchées de plus". Lorsque mes fils ont commencé à manger des aliments solides pour la première fois, je me suis retrouvé à adopter le même modèle de comportement que j'avais juré de ne jamais adopter. La peur que mes enfants ne mangent pas assez m'a amené à leur pousser de la nourriture. Même s'ils avaient juste pris une collation ou ne montraient aucun signe de faim, j'essaierais quand même de les faire manger parce que c'était, après tout, le temps de manger. Une fois que j'ai réalisé que je faisais exactement ce que je m'étais juré de ne pas faire, j'ai pu reculer et laisser mes enfants montrer la voie.
Je sais que certaines personnes pensent que je suis un parent trop permissif, que je laisse mes enfants me marcher dessus d'ailleurs je n'insiste pas pour qu'ils mangent trois repas par jour. J'ai eu des serveurs dans des restaurants qui ont levé un sourcil lorsque j'ai demandé un sac à emporter pour une assiette de nourriture pour enfants clairement intacte. Certains essaient même d'exhorter les garçons à manger en mon nom. Une serveuse a même coupé le fromage grillé de mon fils avec un couteau et une fourchette et a essayé de le lui donner.
Des membres de ma famille et des amis m'ont dit que je les abusais lorsque je cédais à leur demande de collation peu de temps après que tout le monde ait fini de manger. Mais tant que cette collation est saine et bonne pour leur corps, je ne pense pas que je me fasse arnaquer par un enfant d'âge préscolaire. Je préfère qu'ils mangent une pomme ou un yaourt quand ils en ont faim plutôt que de les forcer à avaler des pépites de poulet même s'ils n'ont pas faim à ce moment-là. Personne ne refuse de manger son sandwich et est récompensé par un cookie 10 minutes plus tard.
Il peut être frustrant d'avoir l'impression que mes enfants dirigent le spectacle en ce qui concerne les repas, mais tant que leur pédiatre est heureux de la façon dont ils grandissent et se développent, je dois avoir confiance qu'ils connaissent mieux que moi leur propre corps et leurs signaux de faim faire.
