À seulement 20 ans, Milton Wright a reçu un diagnostic de leucémie pour la troisième fois de sa jeune vie. Mais il a eu une nouvelle vie – et une chance d'aider d'autres enfants qui sont aux prises avec cette maladie – grâce à une nouvelle procédure expérimentale.
Crédit photo: Hôpital pour enfants de Seattle
Coup dévastateur
Il y a moins d'un an, Wright a appris qu'il avait encore une fois la leucémie. Pire encore, parce qu'il avait déjà combattu la maladie deux fois dans son enfance, les thérapies standard comme la chimiothérapie et la radiothérapie n'étaient plus une option car le cancer devient immunisé contre ces traitements. Lorsque Wright a appris la nouvelle, il a déclaré: « Je me suis dit: « Il me reste six mois à vivre. » Je savais qu'il n'y avait pas grand-chose de plus [les médecins] pouvaient faire. Je viens de tomber en panne.
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La promesse d'un nouveau lendemain
Entrez oncologue pédiatrique Rebecca Gardner de l'hôpital pour enfants de Seattle qui travaillait sur une nouvelle procédure pour reprogrammer les cellules T dans le corps du patient pour rechercher et détruire les cellules cancéreuses. L'essai clinique avait fonctionné sur un patient avant Wright, et Gardner espérait que ce n'était pas "juste la chance du débutant".
Gardner dit: « Je savais que Milton serait un candidat idéal pour cela puisqu'il avait déjà eu toutes les méthodes de soins standard, mais sa leucémie était revenue une troisième fois. Quand je l'ai approché à ce sujet, je pense qu'il s'est senti soulagé qu'il y ait un nouveau traitement. Nous pensions que cela était très prometteur pour lui, même si nous ne pouvions rien garantir. »
Wright ajoute: « Dr. Gardner m'a parlé de l'étude et j'étais prêt à tout essayer. Mais ce qui m'a vraiment touché, c'est qu'elle m'a dit que cela prendrait six mois. Les deux premiers traitements duraient 3 ans et demi et 2 ans et demi.
Jeu de patience
Crédit photo: Milton Wright, III
Après la procédure sont venus les jours difficiles d'attente pour voir si les cellules T reprogrammées de Wright combattaient effectivement la leucémie. Après environ une semaine et demie, il s'est retrouvé à l'hôpital en raison d'une fièvre et les médecins ont découvert qu'il avait une pression artérielle basse et il a donc été admis aux soins intensifs. Wright déclare: « Il s'est avéré que les cellules T fonctionnaient trop bien pour mon corps et ils s'inquiétaient de savoir si mon cœur serait capable de le supporter. Ils pensaient à réduire mes cellules T mais je leur ai demandé d'attendre quelques jours. Je pensais que mon corps s'y acclimaterait peut-être. Il s'avère que Wright avait raison. La procédure fonctionnait comme prévu, détruisant sa leucémie et lui donnant finalement un nouveau souffle.
Gardner dit: « Nous étions tellement ravis. Le sentiment est incroyable – sachant que nous avons fait disparaître sa leucémie. C'est difficile à mettre en mots. C'était même difficile de dormir la nuit au début sachant que nous étions vraiment sur quelque chose.
Gardner dit que la procédure fera probablement l'objet d'essais cliniques pendant encore deux à trois ans, car les chercheurs travailler pour affiner le profil des effets secondaires afin qu'ils puissent apprendre à les tempérer et à déterminer le dosage approprié niveaux. «Nous devons démontrer que cela fonctionnera mieux que les thérapies standard que nous avons actuellement et nous devons nous assurer qu'il est sûr», dit-elle. Gardner note qu'ils portent également leur attention sur la recherche d'un moyen de reprogrammer les cellules T pour lutter contre d'autres types de cancer. « Notre expérience avec Milton nous pousse tous à accélérer le rythme de nos recherches », ajoute-t-elle.
Aider les autres à voir la lumière
Quant à Wright, il met son expérience au service des enfants atteints de cancer. Wright déclare: « Avant ma deuxième rechute, j'ai décidé que je voulais aider à lancer des programmes en hôpitaux pour enfants atteints de cancer pour pouvoir parler avec un professionnel de ce qu'ils vont par. Grâce à mon expérience, je me suis senti si seul et je veux que les autres personnes qui vivent cela, et celles qui traversent tellement plus, sachent qu'elles ne sont pas seules.
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