De nombreux couples qui emménagent ensemble ne le font pas en pensant au mariage, suggère une petite étude menée auprès de résidents de New York. Presque toutes les personnes interrogées qui vivaient avec un petit ami ou une petite amie ont déclaré que l'impulsion principale était les finances, la commodité ou les besoins de logement.
« La sagesse commune semble être que les gens vivent ensemble parce qu'ils testent l'eau avant le mariage. Mais nous n'avons pas eu une seule personne dans cette étude qui a dit que c'était la raison pour laquelle ils ont emménagé ensemble », a déclaré Sharon Sassler, auteur de l'étude et professeur adjoint de sociologie à l'Ohio State University.
"Les couples ont peut-être discuté du mariage ou y ont pensé, mais ce n'était pas la principale raison de vivre ensemble."
L'étude de Sassler a été publiée dans un numéro récent du Journal of Marriage and Family.
Pour l'étude, Sassler a mené des entretiens ouverts avec 25 résidents de New York âgés de 20 à 33 ans qui ont vécu avec un petit ami ou une petite amie pendant au moins trois mois. L'échantillon comprenait 19 femmes et six hommes, qui avaient tous au moins une certaine expérience collégiale. En tant qu'étude exploratoire, la taille de l'échantillon est petite, mais elle offre un premier aperçu des facteurs qui poussent les gens à emménager ensemble.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses études quantitatives à grande échelle sur les couples qui vivaient ensemble, aucune d'entre elles ne s'est concentrée sur les raisons qui ont motivé la décision de cohabiter, a déclaré Sassler.
Dans l'une de ces études que Sassler et ses collègues ont publiée l'année dernière, ils ont découvert que seulement 40 pour cent environ des couples cohabitants finissaient par se marier dans les quatre à sept ans. Mais les données de cette étude, et d'autres du même genre, ne répondent pas à la question de savoir à quoi pensent les couples lorsqu'ils décident de vivre ensemble.
Cette nouvelle étude permet de commencer à répondre à cette question.
"Certains couples peuvent éventuellement décider de se marier, mais cela n'arrive que lorsqu'ils sont ensemble depuis un certain temps", a-t-elle déclaré. "Ce que nous constatons, c'est que les gens n'emménagent pas ensemble en pensant qu'ils se préparent au mariage."
Les cohabitants se répartissaient en trois groupes, en fonction de la rapidité avec laquelle leur relation évoluait. Le groupe le plus important, que Sassler a surnommé les "cohabitants accélérés", a déclaré qu'ils étaient passés du début d'une relation amoureuse à une vie commune en moins de six mois. Plus de la moitié (13) des répondants appartenaient à ce groupe. Pour la plupart d'entre eux, les principales raisons d'emménager étaient la commodité et l'attrait.
Un deuxième groupe, les « cohabitants provisoires », ont été impliqués avec leurs partenaires pendant une période plus longue – sept mois à un an. Aucune des cinq personnes de ce groupe n'avait vécu avec un partenaire amoureux auparavant et a exprimé au moins quelques réserves à l'idée d'emménager ensemble. La plupart d'entre eux ont dit qu'ils avaient emménagé à cause de certaines forces extérieures, comme le départ d'un de leurs anciens colocataires, ou des difficultés à se loger.
Le dernier groupe, les « retardataires intentionnels », a mis plus d'un an à décider d'emménager ensemble. Les sept personnes de ce groupe ont tendance à citer la commodité comme principale raison de cohabitation.
"Ils auraient pu emménager ensemble plus tôt, mais pour une raison quelconque, ils n'étaient pas à l'aise", a déclaré Sassler. "Ils ont attendu jusqu'à ce qu'ils sentent que le moment était venu."
Mais les trois groupes étaient les mêmes en ne mentionnant pas le mariage comme la principale raison de vivre ensemble.
"Nous n'avons pas interviewé de couples, nous n'avons donc entendu qu'une seule version de l'histoire", a-t-elle déclaré. "Mais il était clair que si le mariage était élevé, ce n'était pas la considération principale."
Sassler poursuit l'étude à Columbus. Mais ici, elle interviewe des couples, alors elle entend les deux versions de l'histoire. Les premiers résultats suggèrent que les découvertes à New York ne sont pas uniques, a déclaré Sassler. Les couples à Columbus ne sont plus susceptibles de mentionner le mariage comme principale raison de cohabitation.
Les entretiens à Columbus suggèrent également que, comme son travail précédent l'a montré, il y a beaucoup de désaccord entre les couples sur l'état de leur relation et s'ils ont l'intention d'obtenir marié.
Dans l'ensemble, Sassler a déclaré que les résultats de ses études suggèrent qu'il doit y avoir une nouvelle réflexion sur les raisons pour lesquelles les couples décident de vivre ensemble.
"Les couples ont tendance à emménager ensemble relativement rapidement, et il ne semble pas qu'ils en aient beaucoup parlé auparavant", a-t-elle déclaré. "Une grande partie de la décision a à voir avec des situations de vie et pas nécessairement des plans pour l'avenir."
