Une étude récente publiée dans le New York Post a rapporté que 1 personne sur 5 préadolescents puis-je avoir santé mentale problèmes. L'angoisse des préadolescents et des adolescents étant si répandue, il peut parfois être difficile de diagnostiquer des problèmes de santé mentale.
Bien que les parents aient besoin de connaître les signes de problèmes de santé mentale, il existe également le danger de réagir de manière excessive au comportement typique de ce groupe d'âge.
Il fut un temps où il semblait que tous les autres enfants turbulents étaient diagnostiqués comme hyperactifs et souffrant de TDAH ou de TDA. L'étiquetage prudent est devenu la norme maintenant. Bien qu'il puisse y avoir une réticence à stigmatiser un préadolescent comme dépression ou des problèmes de santé mentale, le résultat d'un diagnostic erroné ou d'un manque de traitement pour maladie mentale a donné lieu à des situations terrifiantes comme l'horrible Massacre à l'école de Newtown, Connecticut.
« Nous devons être conscients de ne pas porter de jugement rapide parce qu'un enfant agit différemment », déclare Christopher Mooney, LMSW, CASAC, gestionnaire de cas chez Soins Koved, une société de gestion de soins psychiatriques. « Plus nous avons d’éducation sur les problèmes de santé mentale, plus le diagnostic et le traitement seront précis. »
Est-ce une maladie mentale ou un comportement typique des adolescents?
Les préadolescents subissent beaucoup de stress. Faire face aux changements physiques, essayer de s'intégrer et de faire face à des pairs pas si amicaux ne sont que la pointe de l'iceberg. La mauvaise humeur est un précurseur de ce qui va arriver à l'adolescence. Mais quand les parents doivent-ils s'inquiéter du fait que leur préadolescent passe plus qu'une mauvaise journée ?
«Si un enfant a des problèmes de comportement accrus et plus intenses qui sont perceptibles à la maison, parmi ses pairs et socialement, les parents devraient demander à leur enfant de parler à quelqu'un», explique Mooney. La chose la plus importante est de savoir que les problèmes de santé mentale sont adressables et traitables.
Sachez toutefois que le diagnostic de maladie mentale chez les enfants est difficile et que les troubles psychiatriques ne sont souvent pas déterminés avant qu'une personne n'ait atteint sa pleine maturité, généralement entre 18 et 20 ans. « Les enfants ne sont pas complètement développés et sont, par définition, émotionnellement irréguliers. Cela fait partie du développement normal », explique Mooney. Mais cela ne signifie pas que vous devez attendre des années pour recevoir des soins et un traitement si vous vous inquiétez du comportement de votre enfant maintenant.
Quand les parents doivent-ils agir ?
Vous connaissez mieux votre enfant. Les sautes d'humeur pourraient indiquer quelque chose de plus sinistre, ou elles pourraient simplement être une façon pour un préadolescent de tester les limites. 
«Les parents peuvent remarquer de petites choses chez leur enfant qui semblent inhabituelles, comme de la colère, de l'agitation et des changements d'humeur fréquents», explique Mooney, ajoutant que les symptômes de la maladie mentale sont souvent de nature comportementale.
Les préadolescents atteints d'une maladie mentale sous-jacente sont susceptibles de s'autoréguler avec des drogues ou de l'alcool, ajoute Mooney. Parfois, c'est plus que la simple curiosité naturelle ou la pression des pairs qui encourage votre enfant à prendre de mauvaises décisions concernant les substances dangereuses.
Si vous pensez qu'un problème plus grave est à portée de main que la simple angoisse des adolescents, ne tirez pas de conclusions hâtives au sujet de votre enfant; Consultez un professionnel de la santé mentale qualifié qui est formé pour séparer les comportements normaux des comportements anormaux et effectuera une évaluation complète de votre préadolescent, conseille Mooney. « Souvent, un clinicien doit considérer plus que les symptômes d'un préadolescent pour éviter un diagnostic erroné. L'évaluation de la dynamique familiale de l'enfant, l'interaction sociale et avec les pairs et le développement éducatif sont utiles pour obtenir une compréhension plus précise de l'enfant », ajoute-t-il.
Briser la stigmatisation entourant la maladie mentale
Aucun parent ne veut que son enfant soit accablé par la stigmatisation sociale qui, malheureusement, entoure toujours la maladie mentale, mais l'alternative est un diagnostic erroné, qui pourrait entraîner des conséquences désastreuses pour le préadolescent et les autres.
« La chose la plus importante est d'éduquer les familles et les communautés sur ce que signifie vivre avec une maladie mentale. Les problèmes de santé mentale peuvent être traités et il existe de l'aide pour les proches », explique Mooney. « Nous devons souligner que la plupart des personnes vivant avec des troubles de santé mentale sont non violentes. En raison des événements récents, il est devenu facile de faire des généralisations sur les personnes ayant des problèmes de santé mentale. Nous devons nous rappeler que les personnes atteintes de troubles psychiatriques et de troubles de l'humeur peuvent vivre une vie normale, significative et épanouie avec un traitement continu et des soins constants. »
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