Erica Courtney a emprunté un chemin en dents de scie, passant de la faillite à Dallas, au Texas, au lancement d'un haut bijoux entreprise de design à Los Angeles, en Californie. Trouver le succès était un joyau, mais elle a presque perdu sa liberté et son seul enfant en cours de route.
par Erica Courtney
comme dit à Julie Weingarden Dubin
Vivre en cavale
Quand j'avais 26 ans, j'ai kidnappé mon fils, Josh, alors âgé de 4 ans, après avoir échappé à un mariage abusif avec son père en Louisiane. Je traversais une période violente et acrimonieuse divorce et bataille pour la garde pendant trois ans et demi et j'ai craint pour ma vie. J'étais désespéré et je sentais que m'enfuir était le seul choix pour moi à l'époque.
J'ai touché le fond quand je me suis enfui. Savoir que je quittais ma mère et ma sœur était déchirant. Je suis passé d'un penthouse à la pauvreté. J'ai apporté une paire de jeans unis, des rouleaux chauffants, des vêtements pour Josh et deux ours en peluche. J'ai dû créer une nouvelle vie avec peu d'argent. J'ai laissé derrière moi mon vrai nom et j'ai dû renaître en une personne que je ne connaissais pas. Je l'ai maquillée au fur et à mesure.
Heureusement, ma mère m'a envoyé de l'argent partout où je me suis retrouvé. C'était difficile de trouver de nouveaux moyens pour elle de m'envoyer de l'argent parce qu'elle savait qu'elle était surveillée par la police. Même avec son aide, l'argent était toujours serré quand j'étais en fuite. Je me souviens avoir mangé de la soupe de pommes de terre toute la journée - pendant des jours - pour pouvoir acheter un hot-dog à Josh.
Ma famille à la maison me manquait constamment. Je me sentais très seul. C'était difficile de voir la photo de Josh sur des cartons de lait pour les enfants disparus, au bureau de poste et même chez Denny. Je me souviens des deux premières années d'absence, j'ai pleuré chaque jour. Puis un jour, j'ai réalisé qu'en pleurant, je laissais mon ex-mari continuer à diriger mes émotions et ma vie, alors à partir de ce moment-là, j'ai décidé de ne plus pleurer. J'ai changé l'identité de Josh pour le garder sous le radar. J'ai utilisé un nom différent et j'avais un faux numéro de sécurité sociale et un faux certificat de naissance pour lui, j'ai donc pu l'inscrire à l'école.
Une nouvelle vie parée de bijoux
Nous vivions à Dallas dans un appartement fonctionnel avec un lit escamotable lorsque j'ai lancé mon entreprise de bijouterie. Pendant que je me cachais, j'étais souvent à la maison. Un jour, je me sentais créative, alors j'ai commencé à coller des bijoux et des cristaux Swarovski sur mes lunettes de soleil. Je les ai usés et j'ai reçu des tonnes de compliments et on m'a demandé où ils pouvaient les acheter. A partir de ce moment, j'ai commencé à vendre ces lunettes de soleil et même à vendre des montres avec le même design. J'ai ressenti un grand sentiment d'accomplissement personnel.
En 1989, Josh et moi avons déménagé à Los Angeles et l'entreprise a prospéré. Mes bijoux ont été utilisés dans des publicités et d'autres productions, puis les créateurs de costumes et les stylistes ont commencé à demander mes créations pour des célébrités. Je pense que le moment où j'ai réalisé que j'avais « réussi » dans l'industrie, c'était quand l'un des stylistes les plus en vogue de Los Angeles m'a dit que Calista Flockhart avait choisi de porter mes bijoux plutôt que Harry Winston à l'Académie Récompenses. J'aime être dans le secteur de la joaillerie parce que j'aime rendre les gens heureux. Il y a tellement de valeur sentimentale dans les bijoux et mes créations sont très personnelles.
Fugitif trouvé
En 1992, après huit ans et demi en tant que fugitif, les flics m'ont arrêté alors que j'étais à New York pour une exposition de bijoux. (J'avais licencié ma comptable parce qu'elle détournait de l'argent et elle m'a dénoncé.) J'ai été condamné à deux ans de probation. J'ai évité la prison parce que mon ex-mari connaissait le juge et n'a demandé aucune peine de prison. Je suppose que c'était un acte de gentillesse envers la mère de son fils.
Après avoir été arrêté par le FBI, j'ai perdu la garde mais j'ai obtenu des visites supervisées. Josh est revenu à son vrai nom après qu'il m'ait été enlevé. Je ne me suis pas connecté ou lié à mon ancien nom - ce n'était tout simplement plus qui j'étais, alors j'ai décidé de garder mon faux nom. Josh a vécu avec son père jusqu'à l'âge de 16 ans, puis s'est fait expulser exprès de la maison de son père. Josh m'a appelé et nous avons finalement été réunis.
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Demain est un autre jour. Me murmurer cela pendant les moments difficiles m'a aidé à me sentir mieux, à avoir une foi aveugle et à regarder vers l'avenir.
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