Peut-être la force de se battre cancer peut vraiment venir de l'intérieur. Un nouveau traitement qui consiste à utiliser les propres cellules immunitaires d'un patient a réussi à attaquer les tumeurs.
Jusqu'à présent, la méthode a été utilisée pour lutter contre le mélanome et le cancer rare des voies biliaires. Maintenant, il est salué comme un moyen de vaincre le cancer de l'ovaire.
Les chercheurs ont parlé lors de la réunion de l'American Society for Clinical Oncology des résultats de l'essai à petite échelle. Ils ont déclaré que l'essai n'avait aidé qu'environ un tiers des femmes, à qui on avait dit que leurs chances de survie étaient faibles.
Le cancer de l'ovaire frappe à la maison
Arrica Wallace, 37 ans, qui vit à Manhattan, Kansas, a appris qu'elle avait un cancer du col de l'utérus de stade III le 1er juillet 2011. Elle était allée voir son médecin pour des tests Pap réguliers, mais la maladie n'a pas été détectée jusque-là.
Wallace, une mère, a subi 32 cycles de chimiothérapie, 25 jours de radiothérapie et de curiethérapie, une radiothérapie interne avant le traitement de l'essai.
« Mes médecins… étaient assez agressifs parce que j'étais assez jeune et en assez bonne santé pour supporter les effets secondaires du traitement », dit-elle.
Le cancer est revenu et elle dit que les médecins du M.D. Anderson à Houston lui ont dit qu'ils ne pensaient pas qu'elle vivrait plus d'un an.
Un nouveau procès offre de l'espoir
Christian Hinrichs, M.D., du National Cancer Institute, a appelé les médecins de Wallace et lui a demandé si elle participerait à un essai clinique.
Hinrichs et ses collègues tentaient de traiter le cancer en amplifiant la propre réponse immunitaire du corps à la maladie. En théorie, cela a du sens, mais les médecins ont eu du mal à le maîtriser.
« Nos cellules T nous maintiennent en vie tous les jours. Ils nous protègent des envahisseurs. Les envahisseurs pourraient être des virus, des bactéries, des parasites et nous ne réalisons pas qu'ils jouent également un rôle important dans la lutte contre les cellules cancéreuses », déclare Michel Sadelain, M.D., Ph. D., directeur du Center For Cell Engineering du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. Il n'a pas participé à la recherche.
Le virus HPV provoque le cancer du col de l'utérus, qui transforme les cellules normales en cellules tumorales. Nos lymphocytes T peuvent garder cela sous contrôle la plupart du temps, mais quand ils ne le peuvent pas, le cancer peut prendre le dessus. Les patients ont donc besoin de suffisamment de lymphocytes T… et des bons types… pour vaincre le cancer.
«Trop souvent, les patients ont quelques-uns de ces lymphocytes T, mais pas assez pour contrôler le cancer», explique Sadelain.
L'équipe de Hinrichs a découpé des morceaux de tumeurs de Wallace et les a évaluées pour essayer de trouver des cellules T qui semblaient être prêtes à attaquer les cellules cancéreuses mutées par le VPH.
« Ce rapport montre en particulier que chez les patientes atteintes d'un carcinome cervical HPV-positif, vous pouvez cultiver les cellules T à partir d'échantillons chirurgicaux, les amplifier pour générer une armée de ces lymphocytes T, les réinjectent dans les patients et bien sûr, au moins chez certains patients, ces lymphocytes T circulent dans la circulation sanguine, trouvent le cancer et le détruisent », explique Sadelain.
Sur neuf patients traités avec la thérapie, trois ont connu une diminution importante de la tumeur. Pour Wallace, mère de deux enfants du Kansas, cela a fait toute la différence dans sa vie – ses tumeurs semblent avoir disparu.
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