Je l'admets: je suis terrible quand il s'agit de prendre soin d'un ami ou d'un parent malade. Je suis la dernière personne que vous souhaitez appeler pour TLC si vous attrapez la grippe, si vous avez un accident ou si vous vous remettez d'une opération. Vous ne me confondrez jamais avec Florence Nightingale ou Mère Teresa. Je manque de patience et j'ai peu de tolérance pour les pleurnicheries parfaitement raisonnables - je suppose - d'une personne souffrante qui peut probablement prendre soin d'elle-même. Appelez ça un défaut de caractère mais c'est moi !
C'est une toute autre histoire où animaux sont concernés. Pour mes amis à fourrure, à plumes et à écailles, j'ai appris à me nourrir par sonde, à donner des liquides, à administrer des injections, à enlever les points de suture et à garder les plaies sans infection.
Lorsque ma fabuleuse furet, Shakira, a récemment reçu un diagnostic de lymphome, je savais ce que j'allais faire. J'allais lui donner des soins palliatifs à domicile. Je ne sais pas combien de temps nous passons ensemble, mais je veux la garder à l'aise à la maison et lui donner une fin compatissante.
Shakira est entrée dans ma vie en tant que sauveteur il y a 10 ans. Elle avait environ 2 ans et vivait enchaînée dans une cage sale avant que je la ramène à la maison pour rejoindre ma ménagerie de sauvetage. C'est une fille géniale qui s'entend très bien avec tous les chiens et chats et a une place très spéciale dans mon cœur. J'ai appris à si bien la connaître et toutes ses routines quotidiennes, comme nettoyer et réarranger les meubles dans sa tanière. Je suis sûr que vous demandez pourquoi un furet a besoin de meubles. Parce qu'elle adore ça! Elle a un lit Barbie où elle dort réellement, un pouf et, son préféré, un mini hamac banane où elle se recroqueville. Et c'est une meilleure femme de ménage que moi. J'ai vite senti quand quelque chose n'allait pas avec elle.
Quand le vétérinaire m'a dit qu'elle avait un lymphome, j'ai pensé qu'il avait tort, qu'elle ne nettoyait pas assez bien sous ses bras et que ses glandes sudoripares étaient obstruées. Après avoir consulté trois autres spécialistes des furets - oui, il y a des vétérinaires spécialisés dans les furets - on ne pouvait nier qu'une décision douloureuse était proche.
Plus d'un vétérinaire a suggéré une chimiothérapie, mais j'ai refusé de faire subir cela à Shakira à l'âge avancé de 12 ans, alors que l'espérance de vie d'un furet est d'environ cinq ans. Je suis d'accord avec la prednisone, les électrolytes et d'autres médicaments qui l'aideront à rester plus à l'aise et à avoir une qualité de vie.
Shakira est donc toujours à la maison, et je lui prépare des plats composés spéciaux et je la pèse tous les jours. Elle ne pèse que 1-1/2 livre au départ, elle ne peut donc pas se permettre de perdre du poids. Je surveille la quantité de nourriture qu'elle mange, l'eau qu'elle boit et les électrolytes qu'elle reçoit. Deux fois par semaine, je lui donne du liquide sous-cutané, qui est administré avec une aiguille insérée juste sous la peau.
Je la surveille de près et elle s'occupe toujours de l'entretien ménager quotidien et de sa routine de toilettage, donc je sais qu'elle se sent bien. Je passe peut-être un peu trop de temps à la caresser, un peu comme le parent qui sait que son enfant va à l'université et est trop collant. Si elle pouvait parler, Shakira dirait probablement: "Coupez-le!"
Si elle ne meurt pas d'elle-même, je sais que je vais devoir prendre cette décision des plus horribles – une décision d'adulte de l'endormir. Le seul réconfort que j'ai est de savoir que je lui ai survécu. Je saurai comment sa vie s'est terminée et je n'aurai pas à me soucier de ses soins si elle devait me survivre.
Si vous pensez vouloir offrir un hospice à domicile à votre animal, ne vous laissez pas intimider. Tout d'abord, lisez cliniquement ce qu'est la maladie ou l'affection et comment elle évolue. Vous devez savoir ce qu'il fait physiquement, comment il détruit le corps et la douleur qui pourrait l'accompagner - c'est la douleur de votre animal, pas la vôtre. Une fois que vous êtes confronté à ces problèmes, vous pouvez commencer à élaborer un plan avec votre vétérinaire et votre famille. Il y a aussi des personnes qui prodiguent des soins palliatifs qui viendront à votre domicile et vous aideront à le faire.
Si vous faites des soins palliatifs à domicile, vous découvrirez quelque chose en vous dont vous ignoriez l'existence. Il y a quelque chose de très puissant à pouvoir apporter du confort et faciliter le passage des animaux. Vous pouvez voir la gratitude dans leurs yeux lorsqu'ils vous regardent ou la sentir lorsqu'ils mettent le nez dans votre main.
Offrir un hospice est difficile mais tellement gratifiant et aimant. Si votre ménage comprend des enfants ainsi que animaux domestiques, c'est vraiment incroyable de voir les enfants s'impliquer, laissant leurs téléphones et leurs jeux vidéo passer du temps avec un être cher. Vous ne pouvez pas enseigner la compassion, mais c'est une façon de la montrer.
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