Après avoir travaillé dans l'industrie de la rédaction de voyages pendant près de deux ans maintenant, il y a une règle stricte que j'ai apprise en parcourant le monde avec les journalistes: ne nous appelez jamais des touristes.
Pour nous, ce mot est sale et entaché. Il représente les masses ignorantes qui ne visitent que les monuments et mangent dans des restaurants médiocres et hors de prix. Mais dernièrement, alors que je me suis retrouvé à errer dans les rues de Singapour avec mon appareil photo dans une main et un plan de la ville dans l'autre, un touriste est en fait exactement qui je suis.
Peut-être que la raison pour laquelle le mot «touriste» a une connotation si négative est un peu de notre faute. Nous avons passé la plus grande partie de notre carrière à écrire ce mot comme si c'était un mauvais mot, en associant un touriste à quelqu'un qui est sans éducation, ignorant ou parfaitement médiocre. Les gens qui affluent dans les restaurants Guy Fieri du monde parce qu'ils ne connaissent pas mieux. Et je me suis même retrouvé à ignorer des plans incroyables de rues et de marchés animés par peur de la les habitants me colleront un Scarlett T sur le front et marmonneront des blasphèmes alors que je passe devant.
Et alors que je tape ça et que je m'en rends compte, j'ai presque honte. C'est pourquoi je prends position sur l'utilisation abusive du mot. C'est pourquoi je vais porter avec plaisir ce T rouge vif et prendre des photos de marchés en plein air et de mosquées. Pourquoi je demanderai volontiers à la personne à côté de moi dans le bus quel arrêt j'ai besoin pour trouver Chinatown. Parce que quand on y pense vraiment, être un touriste est en fait une bonne chose. Et voici pourquoi.
Vous cherchez à être éduqué et éclairé
Lorsque vous visitez un lieu pour la première fois, vous y entrez en quelque sorte comme un tout-petit avec des pas timides et de grands yeux curieux. Même ceux qui viennent avec des guides de 800 pages se retrouvent à arrêter les habitants pour leur demander leur chemin ou à interroger le chauffeur de taxi sur son bar de plongée préféré. Ce sont ces qualités qui nous permettent d'apprendre et de grandir constamment pendant que nous voyageons. Apprendre l'histoire riche et turbulente souvent indicible de Montego Bay d'un Jamaïcain né et élevé et trouver la ruelle où Jack l'Éventreur tué ses prostituées d'un Anglais vibrant et coloré sont les moments forts de mes voyages, et ils sont généralement au centre de mes histoires de voyager.
Vous avez la chance de rencontrer des gens incroyables de tous les horizons
Quand les gens me demandent quel est mon aspect préféré d'être un écrivain de voyage, c'est ceci: avoir le incroyable honneur de rencontrer des gens de tous horizons, des diplomates aux sans-abri et tout le monde entre. En tant que touriste, en particulier celui qui voyage seul, vous recevez un laissez-passer gratuit pour vous présenter avec empressement à la personne à côté de vous au bar. Ou parler de politique ou de nourriture avec les agriculteurs dans les champs. Je trouve qu'il est tellement plus facile d'amener un étranger à parler de sa vie lorsque vous y entrez en tant qu'étranger complet.
Cela vous donne la chance d'apprendre de nouvelles choses sur vous-même
Être un touriste vous marque déjà comme un preneur de risques, une personne à la recherche de nouvelles terres, de nouvelles vues et d'aventures exaltantes. Lorsque vous êtes un poisson hors de l'eau dans un nouvel endroit fou, vous oubliez vos peurs, vos inhibitions et vos trépidations afin de tirer le meilleur parti de votre expérience. Je ne suis pas un passionné de sports de plein air, mais j'ai repoussé avec plaisir une montagne aux Philippines. J'ai peur de voler, mais je suis monté dans un hydravion à deux places pour m'envoler vers les îles San Juan. C'est presque comme si vous vous transformiez en cette version incroyablement badass de vous-même. Vous apprenez à quel point vous êtes vraiment incroyable lorsque vous vous laissez aller.
C'est votre façon d'enregistrer des moments uniques
J'habite juste à l'extérieur de D.C. et j'ai vu ma part de groupes de touristes en gros bus. Ceux qui s'arrêtent sur un trottoir achalandé pour prendre une photo du Lincoln Memorial. Et, quand j'étais un drone 9-5, je les détestais. Mais maintenant? Je les comprends. Pour beaucoup de gens, ils n'obtiennent qu'un seul voyage par an, et ils choisissent Washington, D.C. Prendre cette photo du mémorial est le seul moyen de ramener leur expérience à la maison. Bien sûr, ce serait mieux s'ils s'éloignaient des navetteurs, mais c'est ainsi qu'ils enregistrent ces moments uniques.
Tout le monde est un touriste parfois
Peu importe comment vous le regardez, cette déclaration est vraie. Que nous voyagions en Asie, en Amérique ou en Europe, nous sommes tous des touristes quelque part. Nous nous perdons tous dans les métros des grandes villes et demandons au local à côté de nous de quel arrêt nous avons besoin. Nous payons tous trop cher pour un hamburger de merde parce que nous mourons de faim. Nous nous arrêtons tous pour prendre une photo d'une montagne enneigée, d'un palmier se balançant, d'un château du XIVe siècle ou d'une plage de sable blanc. Nous parlons tous trop fort dans les bus, nous nous tenons là où nous ne sommes pas censés le faire, portons de grandes cartes et posons trop de questions. Nous achetons tous des souvenirs ringards à offrir à nos mamans. Nous sommes tous des touristes dans ce beau et grand monde et plus tôt nous le réaliserons, mieux ce sera. Parce que pour moi, être appelé touriste est maintenant quelque chose que je prendrai comme le plus grand compliment.
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