Dire que Soledad O'Brien se soucie de éducation est un vaste euphémisme. En tant qu'enfant d'éducateurs, mère d'un enfant ayant des besoins spéciaux et fondatrice de The Starfish Foundation, la journaliste de radiotélédiffusion a consacré d'innombrables heures à la cause.
O'Brien a récemment organisé la Journée des diplômés américains, l'événement de lancement pour American Graduate, une campagne pour attirer l'attention sur le taux de diplomation et pour célébrer les personnes qui trouvent de vraies solutions aux défis auxquels nous sommes confrontés en tant que nation pour garder les enfants à l'école et les aider à y rester jusqu'à l'obtention du diplôme. Tout cela, le journaliste primé fait aux côtés de diriger sa Fondation Starfish, une initiative dédiée à l'accompagnement et à l'encadrement des jeunes femmes démunies, en particulier les femmes de couleur - au cours de leur voyage à l'université et au-delà, à la tête de Starfish Media Group et à quatre des gamins.
Récemment, elle a pris le temps de parler à Elle connaît sur sa vie bien remplie, sa passion pour l'éducation et ce qu'elle aime maternité.
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SheKnows: Il est clair que vous vous souciez beaucoup de l'éducation. Qu'est-ce qui vous a attiré vers ça en premier?
Soledad O'Brien: J'ai grandi dans une famille d'éducateurs - mon père était professeur, ma mère était professeur de français et de grammaire au secondaire - donc toute ma vie a certainement été soulignée comme étant incroyablement importante. Et je pense surtout à mes parents, qui sont tous les deux immigrés, et quand des immigrés viennent dans ce pays, ils comprennent que l'éducation est quelque chose que personne ne peut leur enlever. Vous pouvez quitter le pays avec absolument rien, mais personne ne peut vous enlever votre éducation.
SK: Avez-vous personnellement rencontré des difficultés en ce qui concerne l'éducation de vos propres enfants ?
DONC: Eh bien, tu sais que j'ai un fils qui est malentendant. Il perd son audition depuis l'âge de 7 ans, lorsque nous l'avons diagnostiqué pour la première fois. Il porte maintenant deux appareils auditifs et est évalué comme candidat à un implant cochléaire. Lorsque vous avez un enfant qui a des besoins spéciaux, vous commencez vraiment à penser à tous les enfants ayant des besoins spéciaux. Si un enseignant crie: « Hé tout le monde, n'oubliez pas que nous avons un examen jeudi », il ne peut pas l'entendre.
Je pense que nous devons réfléchir à des stratégies qui aideront les enfants handicapés, car c'est un enfant super intelligent. Il a un frère jumeau qui est ne pas malentendant. Ils sont exactement les mêmes; il suffit de s'assurer qu'il a accès à l'information. Et il doit y avoir des aménagements pour les enfants intelligents et enthousiastes à l'idée d'apprendre [mais] qui ont juste des obstacles pour accéder à l'information.
SK: Quel est votre plus grand défi en tant que mère ?
DONC: Vous savez, c'est tellement amusant. Honnêtement, le défi d'être maman, c'est quand quelque chose ne va pas - quelqu'un est malade, amener quelqu'un à des rendez-vous chez le médecin. Vous savez, cela devient juste un peu chaotique. Mais vous savez, 99 % du temps, être maman, c'est très amusant! Surtout avec l'âge. Mes enfants ont 11, 11, 13 et 14 ans, c'est un âge tellement fabuleux. Ce sont des petites personnes intéressantes.
Vous pouvez les voir grandir et devenir leur propre peuple. Les choses vont toujours être difficiles. Je viens d'une famille de six enfants – je savais que quand je voulais beaucoup d'enfants, ça allait être dur, tu vois? C'est beaucoup, et cela peut être difficile. Mais si vous pouvez en quelque sorte gérer la logistique et rire de la folie et ne pas tout prendre au sérieux quand tout le monde est en bonne santé et bien, ce qui est généralement notre cas, alors ce n'est pas si mal. Nous avons beaucoup de chance !
SK: Quelle est la chose que vous devez faire pour vos enfants tous les jours ?
DONC: J'essaie de me connecter avec eux en les gardant sur le chemin, avec leurs devoirs… en leur demandant simplement: « Avez-vous besoin d'aide? Avez-vous besoin de soutien? » Ils doivent faire leur posséder devoirs - maintenant ils font en quelque sorte leurs devoirs et reviennent vers moi s'ils ont des questions. Chaque jour, nous vérifions juste pour voir. "As-tu passé une bonne journée? Sachez simplement que si vous avez des questions, nous sommes là pour vous soutenir.
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SK: Vous avez déjà parlé de l'importance pour nous d'être des « champions » de l'éducation. Comment pouvons-nous y parvenir?
DONC: Ce qui empêche les gens d'obtenir leur diplôme, c'est généralement « la mort par mille coupures de papier », n'est-ce pas? Ils n'ont pas l'argent qu'ils ne peuvent pas trouver quand leur voiture tombe en panne. Ils ont raté une journée, ils ont raté un cours… Vous savez, c'est une sorte d'obstacle où vous avez besoin d'un mentor pour vous aider à naviguer et à élaborer des stratégies.
Les enfants de la classe moyenne, sur le plan socio-économique, sont entourés de mentors. Ils ont des entraîneurs, des professeurs, ils ont des amis de la famille, leurs parents ont des amis. Ils peuvent avoir des opportunités, ils peuvent avoir des emplois qui leur permettent de vivre des choses que les enfants pauvres n'ont souvent pas. Parfois, ils viennent de familles dysfonctionnelles. Et quand vous venez d'une famille où l'argent est un vrai défi, alors ce n'est peut-être pas une priorité de vous faire entrer dans un stage d'été.
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Nous veillons à ce que nos universitaires... que ce ne soit pas seulement qu'ils soient forts sur le plan académique - ce qui est très important - mais qu'ils comprennent toutes ces choses qui font de vous un succès à l'université et ensuite dans une carrière. Comment se défendre, comment poser les bonnes questions, comment revérifier son travail, comment bien s'exprimer, quoi porter. Toutes ces choses sont des compétences non techniques. Si vous n'avez jamais eu un parent qui a travaillé dans un bureau, comment sauriez-vous quoi porter au bureau le premier jour ?
SK: Vous avez vu de vos propres yeux les effets de la pauvreté générationnelle. Y a-t-il une solution ?
DONC: Il n'y a pas d'autre issue que l'éducation. Il n'y a vraiment aucun moyen de briser cette chaîne - à part gagner à la loterie. Il n'y a pas de moyen réaliste de mettre fin à la pauvreté générationnelle autre que d'éduquer les gens afin qu'ils puissent obtenir des emplois, afin que les gens puissent être autosuffisants. Et pour être autonome dans les carrières - pas seulement les emplois, mais les carrières.
