Lorsqu'un de vos enfants a besoins spéciaux, donner à ses frères et sœurs plus d'amour et de compréhension aide à maintenir un foyer heureux.
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Ma fille avait 7 ans lorsqu'elle est venue me voir un après-midi et m'a avoué qu'elle s'automutilait.
Elle mettait des punaises dans ses bras. Elle l'a fait, a-t-elle dit, parce qu'elle était une "très, très mauvaise petite fille". Ce fut le moment le plus terrifiant de ma vie. Quelques semaines plus tard, mon enfant a reçu un diagnostic de trouble obsessionnel-compulsif pédiatrique aigu d'apparition soudaine.
L'histoire a une fin heureuse - deux ans après ce jour de juin, ma fille est une enfant en bonne santé et prospère, grâce à une combinaison de thérapie médicamenteuse et de thérapie cognitivo-comportementale. En fait, nous prévoyons de la sevrer bientôt de ses médicaments. Elle n'est pas "guérie", bien sûr. La maladie mentale ne disparaît pas comme la grippe. Mais nous lui avons donné les outils pour l'aider à faire face, et nous continuerons de le faire à mesure qu'elle grandit. Son TOC est juste une partie d'elle.
C'est dur pour les frères et sœurs
Cependant, juste avant et juste après son diagnostic, notre foyer ne pouvait être défini que comme chaotique. Notre plus jeune fils avait 3 ans à l'époque et ce n'était pas facile pour lui de voir sa sœur traverser un bouleversement émotionnel. Et bien que nous ayons fait de notre mieux pour le protéger, je sais que nos propres peurs et anxiétés se sont également infiltrées en lui.
L'Institut national de Santé mentale a récemment rapporté qu'un enfant sur cinq recevra un diagnostic de maladie mentale. De nombreuses familles ont du mal à faire face à un nouveau diagnostic, et il est facile de perdre de vue les frères et sœurs de l'enfant concerné.
Tu n'es pas seul
J'ai parlé au Dr Fran Walfish, auteur de Le parent conscient de soi: résoudre les conflits et établir un meilleur lien avec votre enfant, et Beverly Hills, Californie, psychothérapeute pour enfants. Elle dit que près de 70 pour cent de sa pratique est composée de personnes qui ont grandi avec un famille membre qui avait ou a une maladie mentale ou d'autres besoins spéciaux.
"En fin de compte, ces frères et sœurs ont le sentiment de se voir refuser une cuillère à soupe pleine de l'amour de leur mère", explique Walfish. "Cela peut rendre l'enfant envieux et jaloux et il souhaite être comme l'autre enfant."
Faites un effort pour rester connecté
Oui, c'est vrai - les enfants souhaiteront parfois avoir le même diagnostic parce que tout ce qu'ils peuvent voir, c'est que leur frère ou leur sœur reçoit beaucoup d'attention de la part de maman et papa. Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est que le temps que vous passez peut-être avec votre enfant ayant des besoins spéciaux équivaut à une heure de thérapie difficile.
Walfish dit qu'il est extrêmement important d'organiser du temps en tête-à-tête avec votre ou vos autres enfants, même lorsque vous êtes au stade du diagnostic avec votre enfant ayant des besoins spéciaux.
« Ce qui est le plus important pour tout enfant, avant tout, c'est l'amour et l'approbation de sa mère ou de son père », explique-t-elle. À cette fin, fixez un rendez-vous avec votre ou vos autres enfants, comme un dîner seul, une sortie au magasin de crème glacée ou un autre moment privé et spécial.
Ce temps passé ensemble, dit Walfish, aidera à renforcer la confiance de votre enfant en vous et à le faire se sentir plus en sécurité lorsque la dynamique familiale peut être en mouvement.
Adoptez une approche sans jugement
Il est tentant de prétendre que tout va bien, mais même les très jeunes enfants sentent et comprennent quand un frère ou une sœur est en difficulté.
Bien qu'il puisse sembler plus facile de continuer comme si de rien n'avait changé, prenez le temps de donner à vos autres enfants une explication simple de ce qui se passe autour d'eux, dit Walfish. "Vous êtes la figure d'autorité", dit-elle. « Dites simplement à votre enfant que vous savez que son frère traverse une période difficile en ce moment, que vous y êtes et que vous allez travailler sur le problème. »
Gardez les yeux ouverts pour imiter le comportement
Les enfants sont des observateurs attentifs et peuvent voir que leur frère ou sœur ayant des besoins spéciaux reçoit énormément d'attention pour son comportement. Ne soyez pas surpris si vos autres enfants commencent soudainement à l'imiter. Walfish appelle cela "très courant" et conseille aux parents d'en profiter pour avoir une conversation ouverte.
«La conversation devrait porter sur le fait que le cerveau de l'autre enfant fonctionne différemment», dit-elle.
Certains enfants peuvent également craindre de « subir » le diagnostic auquel leur frère est confronté, et Walfish rappelle aux parents qu'il est préférable d'être simple et direct.
"Surtout lorsque vous avez affaire à quelque chose de neuropsychologique, vous pouvez confortablement dire non [à cette question]", dit-elle.
En cas de doute, demandez de l'aide
Une thérapie pour les autres membres de la famille, ainsi que pour l'enfant qui fait face au diagnostic et aux symptômes, est toujours une bonne idée. Avoir des stratégies et des outils pour gérer les hauts et les bas émotionnels de la vie avec un enfant ayant des besoins spéciaux peut aider à créer une vie de famille équilibrée et saine.
Demandez de l'aide à votre pédiatre et n'ayez pas peur de demander de l'aide lorsque vous vous sentez dépassé. La meilleure chose que vous puissiez faire pour vos enfants – et pour vous-même – est de savoir quand demander de l'aide.
Walfish dit que les parents devraient prendre courage. D'après son expérience, les familles qui s'attaquent de front à ces problèmes sont en meilleure santé et souvent plus proches que celles qui ferment les yeux et espèrent le meilleur.
«Dans de nombreuses familles que j'ai traitées, les frères et sœurs adultes qui ont des frères ou sœurs ayant des besoins spéciaux grandissent souvent en étant farouchement protecteurs et aimants envers eux», dit-elle.
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