Chaque matin, c'est pareil. Après un trajet exaspérant dans les embouteillages aux heures de pointe, je m'installe à mon bureau et me prépare pour un autre jour; et parce que je travaille dans l'industrie des médias, ma routine matinale commence toujours par une visite à Google Actualités. Quelle est la tendance? Ce qui est chaud? Ce qui se passe? Ce sont les questions qui guident ma recherche chaque matin, et les réponses à ces questions sont ce qui oriente le reste de ma journée. Ainsi, lorsque les gros titres ont commencé à faire leur apparition au sujet du récent vote du Sénat sur la facture du salaire minimum, naturellement, j'y étais « dedans ».
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Dans les médias, il y a un terme que nous utilisons souvent et qui peut parfois poser problème. Le terme auquel je fais référence est "angle". En soi, ce terme est inoffensif. Il vise à encourager l'unicité et à inspirer de nouvelles idées. Il est destiné à guider les rédacteurs et les éditeurs lorsqu'ils abordent des sujets pour les aider à offrir aux lecteurs quelque chose de frais et de nouveau, plutôt que de simplement régurgiter le même mot-vomissement que n'importe quelle recherche Google vous apportez. Cependant, le problème que je vois avec ce terme est que, dans notre recherche d'unicité, le cœur d'un problème peut parfois être négligé. Ce qui compte vraiment peut facilement être considéré comme indigne d'être couvert simplement parce qu'il n'est pas aussi attrayant qu'un autre « angle » pourrait l'être.
Assez embarrassant, je suis arrivé à cette conclusion en mangeant une frite. En réponse à la nouvelle du rejet par le Sénat du projet de loi sur le salaire minimum (qui proposait de porter le taux du salaire minimum national de 7,25 $ à 10,10 $ l'heure), j'ai commencé fouiller Internet à la recherche des dernières informations, parcourir les flux de médias sociaux pour évaluer la réponse globale de la population et réfléchir à des idées de titres qui produiraient le meilleur "angle". Les détails étaient là. Les républicains affirmaient que ce bond significatif pour le taux de rémunération était trop important, trop tôt, et imposerait un fardeau énorme aux entreprises, entraînant potentiellement une perte totale d'opportunités d'emploi. Les démocrates ont été scandalisés par le fait que les républicains semblaient ignorer le tollé des citoyens demandant ce changement, ainsi que les niveaux de pauvreté nationaux. En outre, plusieurs articles affirmaient que la majorité des personnes touchant le salaire minimum étaient adolescents, vivant toujours à la maison avec leurs parents, ce qui a posé la question de savoir qui ce changement pourrait réellement bénéficier à.
Ma tête nageait avec des informations, mais finalement j'ai commencé à me pencher vers l'angle de l'adolescent. La recherche de la Bureau des statistiques du travail des États-Unis semblait correspondre aux affirmations des autres articles. Et pourtant, quelque chose lui manquait. Des sites Web, tels que salaireminimum.com et raisetheminimumwage.com, semblaient se contredire avec leurs arguments. Où était la vérité? Quelle politique économique aiderait vraiment les personnes qui en ont le plus besoin, tout en étant bonne pour l'économie en général ?
J'ai décidé de réfléchir à cet angle en faisant des courses pendant ma pause déjeuner. Mon premier arrêt comprenait un voyage dans une friperie à proximité, où j'ai fait don d'articles d'une récente session de nettoyage de printemps. J'ai été aidé par un jeune homme gentil — 19, peut-être 20 ans — qui portait des lunettes de soleil vert citron et a appelé moi "Madame". Il était très poli, courtois et serviable, et portait encore toute l'énergie de son jeunesse.
Avant mon prochain arrêt, j'ai laissé la famine prendre le dessus sur moi et j'ai visité le service au volant d'un restaurant de restauration rapide. Pas le meilleur choix pour ma santé, peut-être, mais étonnamment, ce petit détour est devenu assez éclairant. Là, j'ai été aidé par une femme qui semblait avoir la quarantaine. Elle portait l'uniforme attribué à son lieu de travail. Ses cheveux noirs étaient tirés en arrière et loin de son visage, et tout comme le jeune homme que je venais de rencontrer, elle était gentille, serviable et attentionnée.
Après avoir démarré, j'ai poussé une frite dans ma bouche et c'est à ce moment-là qu'elle m'a frappé: Il n'y a pas d'angle, je me suis retrouvé à penser. Vous ne pouvez pas tordre un angle pour quelque chose d'aussi réel.
Je ne connaissais pas leurs histoires. Je n'ai pas demandé à ces deux personnes pourquoi elles travaillaient là où elles travaillaient, mais je me sentais plus curieuse de l'histoire de la femme que de celle du jeune homme. Pour une raison quelconque, elle est devenue le visage du problème même que j'avais étudié toute la matinée. Indépendamment de son histoire, il semblait que c'était elle qui parlait de ce problème – une personne qui, pour une raison quelconque, a jugé nécessaire de gagner sa vie grâce à un emploi au salaire minimum.
Cette expérience m'a ouvert les yeux. Je me suis rendu compte que cette question va bien au-delà du seul taux de salaire minimum. Tout notre « système » semble avoir échoué cette femme, ainsi que tant d'autres qui se retrouvent dans des situations similaires. Pour le jeune homme, c'est bien différent. Il a tout son avenir devant lui. Mais pour elle, elle est coincée à moins que quelque chose ne change. Et, malheureusement, j'ai réalisé qu'il était peut-être trop tard pour qu'un changement l'aide vraiment.
Est-ce que le relèvement du salaire minimum aiderait cette femme? C'est possible. Dans un monde parfait, ses chèques de paie seraient plus élevés et, par conséquent, elle verrait une amélioration immédiate de sa vie. Cependant, si ces changements imposaient un fardeau insoutenable à son employeur, elle pourrait également se retrouver dans la position d'être mise à pied et de se retrouver au chômage avec très peu d'options alternatives.
Donc quelle est la réponse? A vrai dire, je ne sais pas. Mais je pense maintenant que la masse salariale n'est qu'une petite pièce du puzzle. Peut-être que les personnes qui se retrouvent à soutenir des familles avec des revenus du salaire minimum bénéficieraient davantage d'une diminution du coût de la vie. Les taxes de vente sont peut-être trop élevées. Peut-être que les frais de scolarité ont tellement monté en flèche qu'il est impossible pour ces personnes d'obtenir une éducation et d'acquérir les compétences nécessaires pour des emplois mieux rémunérés. Peut-être que la hausse des prix de l'essence, des coûts des soins de santé et des taux d'intérêt gruge lentement tous nos revenus, mais ceux qui vivent au salaire minimum sont simplement ceux qui le ressentent le plus.
Pour ce numéro, j'en suis venu à la conclusion que le seul « angle » qui vaille la peine d'être poursuivi est celui de encourager les gens à s'impliquer à tous les niveaux du problème, plutôt que simplement le problème de surface à portée de main. Pour vraiment aider des gens comme la femme que j'ai rencontrée aujourd'hui, de nombreux changements doivent être apportés. L'établissement d'un nouveau taux de salaire minimum ne sera qu'un début.
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