Les actualités effrayantes sont partout: des enfants de moins de 18 ans s'envoient des images ou des messages explicites, une pratique alarmante connue sous le nom de sextage. Les enfants ne sont pas pleinement conscients des répercussions que l'envoi d'une image nue d'eux-mêmes à des amis peut avoir, étant plus soucieux d'être aimés et populaires. Mais le sexting est-il aussi courant chez les enfants que les histoires le suggèrent? Une nouvelle étude pourrait détenir la réponse.
Pensée conventionnelle sur le sextage
Au fur et à mesure que les téléphones portables sont devenus plus répandus, les études sur les nombreuses façons dont les enfants en faisaient un mauvais usage ont fait de même. Une enquête de 2009 auprès d'adolescents âgés de 13 à 19 ans - par la campagne nationale des États-Unis pour prévenir les grossesses chez les adolescentes et non planifiées - a proclamé que 20 pour cent des adolescents avaient envoyé une photo ou une vidéo d'eux-mêmes à caractère sexuel à quelqu'un autre. La même année, une étude du Pew Research Center a révélé que 15% des adolescents ont déclaré avoir reçu une image ou une vidéo sexuelle d'un ami.
Et à la fin de 2011, l'American Public Health Association a découvert que 10 % des quelque 23 000 lycéens de la région de Boston avaient envoyé un sexto au cours d'une année.
Autant d'informations qui pourraient être déroutantes pour les parents qui ont des enfants avec un téléphone portable.
Mais…
Une nouvelle étude suggère que le sextage n'est peut-être pas aussi répandu que toutes ces informations le suggèrent.
Selon des chercheurs du Centre de recherche sur les crimes contre les enfants de l'Université du New Hampshire à Durham, 2,5 % des jeunes qui utilisent le Internet (environ 1 500 d'entre eux) s'est livré à une sorte d'acte de sexto, et seulement 1 pour cent ont admis que l'activité était obscène (présentant de la nudité, etc.). Cela signifie qu'apparaître, créer ou recevoir de telles images sexy est loin d'être « normal » dans l'esprit des enfants. En fait, ce n'est même pas un acte banal.
Alors que se passe-t-il?
L'une des raisons pour lesquelles les chercheurs pensent que le sexting est en déclin est que de plus en plus de parents prennent le temps de discuter du problème et de ses implications avec leurs enfants. (Les chercheurs suggèrent que plus les parents sont ouverts et honnêtes, plus les enfants seront réceptifs à entendre leurs conseils.) L'autre est que de nombreux enfants qui Internet ont vu, de première main, les conséquences des actes de sextage, grâce à des scandales comme celui d'Anthony Weiner, et ont commencé à prendre des mesures pour éviter de tels problèmes. Ils informent également les parents (ou les figures d'autorité) lorsqu'ils reçoivent une image obscène.
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