Assis sur les bancs en bois d'une église aux vitraux, je me suis levé pendant que la mariée marchait dans l'allée. Drapée de blanc éclatant, elle était magnifique. Mais alors qu'elle s'approchait de l'autel, j'ai reculé par réflexe aux premiers mots prononcés par l'officiant.
« Qui donne cette femme à cet homme? demanda le prêtre. Son père a répondu et elle a rejoint son époux. Mais pour le reste de la cérémonie, je ne pouvais pas détacher ces mots de mon esprit.
C'était quelques mois avant mon propre mariage dans lequel jusqu'à présent, je n'avais personne en place pour me donner. Avec anxiété, j'ai pensé à divers amis et même à mon neveu de 4 ans pour m'accompagner dans l'allée, mais finalement, j'ai réalisé que je voulais faire la promenade seul. En tant que féministe, j'ai un problème avec l'idée que quelqu'un d'autre que moi puisse me trahir.
Mes parents et moi avons peu ou pas de relations, et demander à mon père de m'accompagner dans l'allée était non seulement mal à l'aise, mais semblait faux. Mon enfance était loin d'être idyllique, remplie d'abus émotionnels et verbaux. Depuis que j'ai 19 ans, je vis seule et je subviens à mes besoins.
Avant de décider officiellement de marcher seul dans l'allée, je savais que je voulais un mariage qui reflète ma vie et celle de mon fiancé au lieu de me laisser entraîner dans les pièges de la tradition. De plus, le sexisme dans notre culture écarte en quelque sorte les hommes d'être offerts, ce qui semble incroyablement misogyne. Donc, après avoir attendu nerveusement avec un ami avant de sortir pour marcher dans l'allée, je me suis livré à mon doux fiancé.
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Pour ceux d'entre nous qui ont des relations endommagées, absentes ou dysfonctionnelles avec nos pères (et nous sommes nombreux), cette petite partie de la cérémonie de mariage peut sembler oppressante et même un peu douloureuse. Plus que 23 pour cent des enfants américains (17,4 millions) vivaient dans des foyers sans père en 2014. En supposant que la moitié de ce nombre soient des filles, il y aura beaucoup de mariées qui s'éloigneront du statu quo dans les années à venir.
De nombreuses études ont montré l'importance des pères actifs dans la vie des enfants. Mais je voudrais soutenir qu'il y a quelque chose entre la paternité totalement absente et la paternité active. Mon père a vécu dans ma maison pendant son enfance, il a assisté à mes compétitions d'athlétisme et m'aidait parfois à faire des devoirs. S'il se présentait de temps en temps pour mes deux sœurs et moi, il disparaissait aussi régulièrement et se transformait souvent en bombe à retardement.
Tout au long de mon enfance, il disait qu'il allait au magasin et qu'il était parti pendant plusieurs heures, rentrant à la maison avec rien d'autre qu'un sac de Reese et un pot de lait. Au milieu de la nuit, il quittait la maison pour faire Dieu sait quoi. Si quelque chose le déclenchait, il cracherait sur nous des mots haineux et cruels.
De nombreux souvenirs me hantent encore aujourd'hui. Un soir, lors d'un rare dîner de famille, j'ai dit quelque chose d'insolent et il m'a jeté par la porte d'entrée. Il est revenu un instant plus tard et m'a jeté une poignée de quartiers et m'a demandé d'«appeler quelqu'un qui se souciait de moi» alors que je sanglotais de manière incontrôlable à l'extérieur. J'avais 9 ans et le regard de dégoût sur son visage me donne encore des frissons dans le dos.
Après que mes parents nous ont chassé ma sœur et moi de leur maison, nous avons trouvé un appartement ensemble et avons commencé à travailler à temps plein. Pour terminer mes études universitaires, j'ai travaillé dans un cabinet d'avocats pendant la journée, classant des piles de papiers juridiques et la nuit, j'ai servi à table à la California Pizza Kitchen locale. Pendant ce temps, mes parents et moi ne nous sommes éloignés que plus loin alors que j'apprenais à naviguer à l'âge adulte et à me débrouiller seul.
Pour ces femmes qui entretiennent des relations saines avec leurs pères, je comprends parfaitement le désir de se promener dans l'allée avec leurs pères. Il peut être gênant de faire face à une foule de personnes seules. Mais je pense qu'il vaut la peine de considérer que nous supprimons tout le truc « qui donne cette femme » parce qu'en tant que femmes, nous nous sommes battus dur pour que l'agence le fasse nous-mêmes. Nous dirigeons des pays, dirigeons des entreprises Fortune 500, visitons l'espace et gagnons des médailles d'or. Je pense que nous pouvons gérer une cérémonie sans ces mots surannés.
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En descendant les marches jusqu'à l'allée devant moi, je me sentais confiant et même un peu puissant. Épouser mon mari était entièrement mon choix et je le disais clairement. Ma vie était à moi seul à donner. Malgré mon hésitation, j'ai invité mes parents à mon mariage et je les ai regardés danser et rire pendant la réception.
Aujourd'hui, ma relation avec mon père est au mieux civile et pas quelque chose que je veux raviver. Au lieu de cela, je me concentre sur l'indépendance que j'ai gagnée et la vie pour laquelle je me suis battu tout en lançant des pizzas et en me mettant à l'université. La vérité, c'est que je ne l'aurais pas fait autrement.
