On pouvait entendre l'émotion et l'épuisement dans la voix de Jeff Varner. Quelques heures seulement après avoir sorti Zeke Smith en tant que transgenre dans un épisode tendu de Survivant: les changeurs de jeu, Varner nous a rejoint au téléphone pour une conversation afin d'expliquer sa version des faits. Nous étions préparés avec une pléthore de questions, mais au début de notre entretien, il était clair qu'il avait beaucoup à faire. Limité à seulement 10 minutes, nous n'avons eu que le temps de poser quelques questions, car Varner a livré des réponses très longues.
Ce fut certes l'un des plus difficiles Survivant entretiens auxquels nous avons participé. Bien que cet épisode ait été tourné il y a 10 mois, vous constaterez que les actions de Varner le coupent toujours profondément.
Elle connaît: Comment ça va aujourd'hui?
Jeff Varner : Ça a été mieux. Je parle sans arrêt depuis 8h30 ce matin, alors pardonnez ma voix. Je pense que je me suis pleuré là où il n'y a plus de larmes à pleurer. Sachez simplement que je suis dévasté et que je fais de mon mieux ici.
SK : Quand vous êtes entré dans ce conseil tribal, aviez-vous prévu de sortir Zeke en tant que transgenre ou était-ce quelque chose que vous avez décidé sur le moment ?
JV : Non, ce n'est pas quelque chose que j'ai prévu. Ce n'est pas quelque chose que je voulais. Le montage [a donné] l'impression que c'était le cas, mais [c'étaient] des conversations que j'avais sur d'autres choses. Plus tôt, juste avant Tribal, j'ai passé plusieurs heures à chercher une idole. Ozzy se cachait derrière des arbres et me suivait partout pour s'assurer que je ne le trouvais pas. Je l'ai surpris en train de le faire et je me suis dit: « Ozzy, viens me voir. Si vous le trouvez, alors je ne l'ai pas. Alors traîne avec moi. Je rentre à la maison. Le jeu est terminé. Sois juste ici avec moi.
C'est comme si je [l'avais fait baisser] sa garde. j'ai eu ma garde bas. Dans cette conversation, il a admis qu'il était dans une alliance secrète avec Zeke et Andrea. On ne voit pas ça dans l'émission. Je ne sais pas si l'angle de la caméra n'était pas correct, mais [pour] une raison quelconque, c'était le début de la discussion sur la tromperie.
J'ai vu ça comme un out. J'ai ramené cette [information] au camp et j'ai emmené les gens un par un et j'ai commencé à parler de tromperie…
Quand je suis entré dans Tribal, je disais [que je ne devrais pas être rejeté] parce qu'ils [on leur mentait tous]. Je les avais juste là. Je pensais qu'ils étaient tous sur le point de retourner [le vote]. Vous ne le voyez pas parce qu'il a été supprimé, mais Zeke a pris la parole et a dit: "Il n'y a pas de tromperie. Jeff ment. Il n'y a pas de tromperie ici.
Émotionnellement, dans mon Survivant cerveau, c'est juste [sorti]… Je ne m'attendais à aucune réaction. Je ne m'attendais à aucun effet que cela aurait. C'est juste quelque chose qui s'est passé. Tu sais après m'avoir regardé pendant trois saisons que j'ai tendance à ouvrir la bouche quand mon dos est contre le mur et à dire des conneries. C'était un exemple de cela. Je travaille depuis 10 mois pour savoir pourquoi je fais ça.
C'est ce qui était en jeu à ce moment-là… Il ne m'est jamais venu à l'esprit une seconde que Zeke était dans le placard. Je ne pouvais même pas imaginer le fait que vous veniez dans une émission comme celle-ci - pas une fois, mais deux fois - avec un grand vieux secret comme celui-là. Quelqu'un le sait sûrement. Ça va sortir. Comment caches-tu ça? Pour moi, il était dehors — fort et fier. Je pensais que les téléspectateurs qui ont regardé Millennials vs. Gen-X savions parce que nous n'avions pas de luxe en raison du moment du spectacle à voir Millennials vs. Gen-X. Nous ne savions pas qui était Zeke. Donc pour moi, Zeke était Russell [Hantz.] Je devais faire savoir à tout le monde: « Voici Russell. Voici ce que fait Russell. Je ne pensais pas que parler à tout le monde de son identité de genre [était mauvais] parce que tout le monde le savait.
Quand je me suis disputé, je pensais que tout le monde était au courant. Je ne veux pas dire les six personnes qui étaient assises là - je veux dire le public, CBS et les producteurs. Quand j'ai réalisé que personne ne savait et [quand j'ai réalisé] ce que j'avais fait, je ne pouvais même plus respirer. Ce n'est pas qui je suis… Je ne ferais jamais ça dans un million d'années. Le fait que – je suis ici, non seulement en train de faire ça à un humain, mais de le faire à la télévision – est tout simplement trop. Cela s'est passé pendant un Tribal de deux heures et vous ne voyez pas tout. Il y a eu tout un effondrement…
Permettez-moi d'être très clair: je ne cherche aucune excuse. Je ne me défends d'aucune façon, forme ou forme. Ce que j'ai fait était absolument horrible. C'était une énorme erreur - la pire erreur de ma vie. Je ne ferais plus jamais ça dans un million d'années, mais [j'espère] que personne ne fera jamais ça… Quand vous sortez quelqu'un, vous le marginalisez; vous les stigmatisez; vous leur faites honte; vous les repoussez dans le placard et les forcez à ne pas être ce qu'ils sont authentiquement. Vous ne leur permettez pas de s'intégrer, et c'est juste un endroit horriblement horrible. Quand vous sortez quelqu'un, vous l'insultez. Je suis tellement bouleversée d'être l'enfant vedette des sorties en ce moment. J'espère que tout le monde pourra me regarder comme un exemple de pourquoi vous ne devriez jamais faire ça. Il y a beaucoup de choses que j'espère en sortir.
Je sais que je t'ai emmené sur une autre route. Je suis désolé, je ne voulais pas faire dérailler votre questionnement…
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SK : C'est d'accord. Je sais que cela a été une montagne russe émotionnelle pour vous. Vous avez publié de longues excuses sur les réseaux sociaux peu de temps après la diffusion de l'épisode, assumant la responsabilité de vos actions. Certains ont accepté vos excuses, mais beaucoup d'autres les rejettent. Quelle est votre réponse à ceux qui ne croient pas que vos excuses sont sincères? [Vous pouvez lire les excuses de Varner après sa réponse ci-dessous.]
JV : Je n'ai pas de réponse [pour] ces gens. [Je veux] que de bonnes choses sortent de cette situation honteuse. J'ai travaillé avec plusieurs médecins et beaucoup de personnes de la communauté LGBT pour surmonter cela. Une chose dont parle le Dr Brown est «l'arène». Tu ne peux pas me dire un mot si tu n'es pas l'une des personnes dans l'arène qui se font botter le cul. Si vous n'êtes qu'un spectateur, alors ce que vous avez à dire n'a pas d'importance pour moi...
Ce que ces gens ont à dire ne me regarde pas. Ils ont tous leurs propres problèmes qui les poussent à dire et à faire tout ce qu'ils doivent faire. Ce qu'ils ont vu la nuit dernière a déclenché la douleur. Les personnes qui souffrent réagissent de manière dangereuse. Qu'ils disent [quoi que ce soit]. Qu'ils croient [quoi que ce soit]. Tout ce que j'ai à dire, c'est que je vous entends; Je suis d'accord avec vous sur de nombreux niveaux différents; Je te respecte; et je vous laisse de la place pour cette douleur, et je suis tellement désolé. Ces excuses étaient sincères. Je me fiche de reconnaître ce que quelqu'un dit le contraire. Ils ne me connaissent pas. Ils ne connaissent pas mon parcours. Ils ne sont pas dans mon arène.
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SK : Avez-vous parlé à Zeke au cours des 10 derniers mois depuis le tournage de cet épisode ?
JV : Oui. Plusieurs fois. Cela a pris un certain temps… Je l'ai contacté, il m'a ensuite contacté et nous avons planifié un appel téléphonique. Nous sommes revenus en juillet [de l'enregistrement de l'émission] et avons parlé en octobre. Ce juillet à octobre était horrible. Parler à Zeke pour la première fois – entendre son pardon [et] sa grâce m'a tout simplement étonné. Zeke est un être humain incroyable. Je pense que le regarder a en quelque sorte suscité des émotions vraiment terribles pour lui. Il me lance des choses ce matin qui ne sont pas justes. Je le comprends et je le respecte. Zeke a toute la place du monde pour réagir mais il a besoin de réagir. Je comprends. Je le soutiens à 100 pour cent. S'il a besoin de me frapper, je lui donnerai la batte. J'aime Zeke. J'ai un grand respect pour lui. Chaque conversation que j'ai eue avec lui a été: "Nous allons nous en sortir". Je te pardonne.’ C’est sur quoi je m’appuie. J'aime Zeke. Je pense très fort à lui.
SK : Qu'est-ce qui vous a traversé la tête pendant la diffusion de l'épisode et que vous avez dû revivre cette nuit?
JV : Il se passait beaucoup de choses dans ma tête. La plupart du temps toute la journée d'hier, tout ce à quoi je pouvais penser était Zeke, sa famille et ses amis [et comment ils se préparaient] à le regarder. Je l'ai regardé seul avec mon petit ami, et je n'ai jamais pensé une seule fois, pendant toute cette heure de visionnage, à moi. J'ai regardé le visage de Zeke. J'ai regardé les yeux de Zeke. J'ai revécu cette expérience à travers son expérience. Je suis tellement fier de lui. Je suis tellement fier de sa réaction. Je suis tellement reconnaissant pour sa grâce dans sa réaction. Je pense qu'il est un bel exemple ambulant et parlant de la façon dont quelqu'un devrait gérer une situation comme celle-là.
J'élèverai à jamais la voix de Zeke. Je pense que nous devrions tous faire entendre la voix des personnes trans. C'est ce qui doit arriver. Nous devons cesser de minimiser, de marginaliser et de discriminer ces personnes. Ce sont des humains. Ce sont des humains dignes, et nous devons élever leur voix et les faire entendre parce que c'est la seule façon d'aller de l'avant. Toutes ces conneries stupides sur la facture de salle de bain me mettent tellement en colère. Il ne s'agit pas du tout de salles de bain. Il s'agit de savoir si une personne trans a des droits humains ou non. Il s'agit d'effacer les personnes trans de la société. C'est horrible. Je ne sais pas où vous habitez, mais je sais que la Californie a adopté la protection des toilettes pour les personnes LGBT il y a plusieurs années. Au cours des quatre années [depuis] qui ont été promulguées, absolument rien ne s'est passé. Quoi a arrivé est plus important. Les personnes trans se sentent incluses. Ils ont l'impression que leurs dirigeants et leurs assemblées législatives les soutiennent. Il s'agit de créer un environnement où ils peuvent être eux-mêmes authentiques et s'épanouir… c'est ce que nous voulons vraiment pour tout le monde.
SK : Sur trois saisons où vous avez participé à la série, pensez-vous que cette situation avec Zeke est votre définition Survivant moment?
JV : Non. Une erreur ne définit pas un être humain. Je laisserai aux autres le soin de décider quel est mon moment déterminant. j'ai été dans le Survivant famille plus longtemps que quiconque en cette saison. Cette organisation, cette équipe de production, ce réseau n'ont été que bienveillants et merveilleux pour moi. Je serai éternellement reconnaissant. Une fois par Survivant, toujours un Survivant. Je suis dans cette famille jusqu'à la fin, et Zeke aussi. Nous sommes ensemble. Nous serons ensemble. Tout cela sera une chose positive et merveilleuse. Je laisserai les autres décider comment me définir.
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