Quand Edwin Barlow, le comte de Blakeborough, accepte d'aider la pupille impétueuse de son meilleur ami, Lady Clarissa Lindsey, en cas de besoin, il sait qu'il va avoir des ennuis. Il est à la recherche de quelqu'un à épouser, et elle va juste se mettre en travers de son chemin. Bien que captivé par la beauté pleine d'esprit et à l'esprit libre, il craint qu'elle se trompe en tant qu'épouse… si elle prenait même un cynique aussi bourru pour son mari. Pourtant, il ne veut rien de plus que de l'avoir pour sienne.
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Clarissa n'a pas l'intention d'épouser qui que ce soit - pas Edwin, dont elle est sûre qu'il serait un mari autoritaire, et certainement pas le puissant diplomate français qui la harcèle. Mais lorsque les choses dégénèrent avec le diplomate, elle choisit l'offre galante d'Edwin d'un mariage entre amis dans l'espoir que cela dissuadera son harceleur. Elle n'attend rien de plus qu'une union amicale, mais leurs baisers de plus en plus orageux s'avèrent plus qu'elle ne l'avait prévu. Lorsque le vœu de son harceleur d'exposer les secrets les plus profonds des amants menace de détruire leur attraction florissante, leur lien ténu résistera-t-il à la ruine publique, ou Edwin perdra-t-il tout ce qui est important pour lui pour protéger son la mariée?
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Maman a dit: « Une fortune a toujours de l'importance. C'est pourquoi mon défunt mari a veillé à ce que nos enfants soient bien nourris. Très bien.» Elle donna à Clarissa un petit coup de coude pas trop subtil. « Eh, ma chérie? »
Oh Seigneur. Maman abandonnerait probablement sa meilleure fourrure pour voir Clarissa attraper le fils d'un duc, le plus jeune de la bande ou non. D'autant plus que Clarissa n'arrêtait pas de refuser les costumes des fils aînés.
Heureusement, elle a été sauvée de plus de matchmaking par le son de la musique de valse.
— Pardonnez-moi, major, dit précipitamment Clarissa, mais j'ai promis à Lord Blakeborough la première valse.
— Chanceux, dit l'officier en fronçant les sourcils.
« De la chance, en effet. » Edwin savait parfaitement qu'elle mentait, mais heureusement, il ne l'a pas dit. Il lui offrit simplement son bras et l'entraîna.
Dès qu'ils prirent la parole, elle se mit à l'apaiser. "Je suis désolé pour le subterfuge, mais -"
"C'est bon." Il la guida à travers les étapes avec une précision typique. "Je suppose que j'aurai plus de chance de trouver une femme si je pratique les sports de salon habituels."
"Vous n'avez pas besoin de pratique."
Son regard se fixa sur elle. « Pas besoin de me flatter. Je connais mes limites.
De toute évidence, il était toujours agacé par leur petit échange. « Je le pense vraiment, Edwin. Vous n'êtes pas le plus poétique des danseurs, mais vous gardez bien le temps, ne me marchez pas sur les pieds et ne manquez jamais un pas. C'est plus que ce que je peux dire pour beaucoup d'hommes.
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« Faites attention, » dit-il d'une voix traînante. « Vous pourriez me faire croire que vous m'aimez vraiment. »
"Je fais comme vous. Parfois." Elle avança le menton. « Mais je ne peux pas non plus résister à vous provoquer. Vous êtes si délicieusement agacé. Et vous prenez mes remarques beaucoup trop au sérieux.
Un sourire réticent passa sur ses lèvres. « Warren m'a dit à peu près la même chose.
"Tu ne l'as pas cru ?"
"Je ne sais jamais quoi croire quand il s'agit de toi."
« Eh bien, croyez-moi au moins: je pense que vous êtes une danseuse parfaitement accomplie. Je te préfère certainement au major.
Cela a ramené son air bourru. "Je ne sais pas comment tu peux supporter cet imbécile."
"Malheureusement, endurer les imbéciles est ce qu'une femme doit faire pour s'amuser un peu."
Sa main se tendit sur sa taille. « Vous avez une idée particulière de ce qui est amusant. Ne préféreriez-vous pas une conversation tranquille au dîner ou une promenade dans un musée à danser avec des idiots? »
« Il se trouve que j'aime danser. Et malheureusement, j'ai besoin d'un partenaire pour cela. Dieu merci, même les idiots peuvent être de bons danseurs.
Il jeta un coup d'œil à l'endroit où le major Wilkins se tenait toujours avec sa mère. "Êtes-vous sûr que il sait que tu ne fais que t'amuser avec lui ?
"Eh bien, si maman n'avait pas commencé à blablater sur ma dot, il l'aurait su quand j'ai refusé de danser à nouveau avec lui. Elle est liée et déterminée à me marier, et n'importe quel imbécile fera l'affaire, apparemment.
"Dans ce cas, j'espère que vous l'ignorez."
"Ne t'inquiète pas. Je ne suis pas sur le point d'épouser un homme qui ne sait pas quand arrêter de lorgner ma poitrine.
Sa bouche s'amincit en une ligne dure. « Il reluquait ta poitrine ?
« Oh, ne deviens plus un chien de garde. Les hommes lorgnent les seins des femmes tout le temps. Une femme peut porter la robe la plus anodine qui soit, et un homme regardera sa poitrine comme s'il attendait que ses vêtements se déchirent et révèlent sa nudité. Et quand elle porte une robe de bal… »
Elle s'arrêta, se souvenant d'une nuit qu'elle préférerait oublier.
Sa main se resserra sur la sienne. « Je ne fais pas ça, n'est-ce pas? »
Forçant son attention vers lui, elle sourit. "Bien sûr que non. Vous êtes un gentleman. D'ailleurs, vous ne vous intéressez pas à ma poitrine.
« Je n'irais pas cette loin. Je ne suis pas mort, tu sais. Comme pour le prouver, il laissa son regard se baisser un instant.
Si elle avait vu une once de mépris dans ce regard rapide, quoi que ce soit pour indiquer qu'il pensait à elle de manière irrespectueuse, elle aurait été déçue. Mais son regard était plus proche de la faim. Non, pas la faim - aspiration. Comme s'il voyait ce qu'il voulait, mais savait qu'il ne pouvait pas l'avoir.
A propos de l'auteur: Sabrina Jeffries est l'auteur à succès du New York Times et USA TODAY de plusieurs séries romantiques historiques de Regency, dont la Royal Brotherhood, The School for Heiresses, The Hellions of Halstead Hall, The Duke's Men et The Sinful prétendants. Tout le temps qu'on ne passe pas à écrire dans une brume alimentée par le café, on le passe à voyager avec son mari et fils adulte autiste ou se livrant à l'une de ses passions — puzzles, chocolat, musique et costume des soirées. Avec plus de 8 millions de livres imprimés dans 20 langues différentes, l'auteur de Caroline du Nord ne regrette jamais d'avoir jeté un carrière en herbe dans les universitaires pour le pur plaisir d'écrire de la fiction amusante et espère qu'un jour un de ses livres finira par sauver le monde. Elle rêve toujours grand.
