J'adore regarder des vidéos d'animaux autant que la prochaine fille, et ce clip YouTube viral d'un lion de mer montant sur un bateau m'a fait ooh et aah. Mais avant de devenir trop jaloux de la rencontre de cet homme, gardez à l'esprit que sous la gentillesse se cache une réalité mortelle.
Cette « expérience unique dans la vie » est plus courante que le couple sur le bateau ne le pense. Une pénurie alimentaire causée par la surpêche, les proliférations d'algues toxiques et la hausse des températures océaniques poussent les bébés lions de mer à quitter l'océan et à se diriger plus loin vers l'intérieur des terres pour trouver de la nourriture. Pas plus tard que la semaine dernière, un affamé chiot otarie erré dans un restaurant de San Diego à la recherche de nourriture.
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La Californie a été confrontée à une série d'échouages sans précédent d'otaries le long de ses côtes au cours des trois dernières années.
Depuis 2013, des milliers de chiots ont été échoués, plus de 15 fois le nombre habituel d'échouages signalés. Selon un article dans National Geographic, un millier de chiots échoués rien qu'en mars 2015, plus que les experts n'en voient généralement en une année entière. Leur nombre laisse perplexe les scientifiques et accable les centres de réadaptation.Voir ce post sur Instagram
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« Le blob » réchauffe la côte ouest
L'une des raisons des échouages semble être une nappe d'eau chaude flottant dans le Pacifique - connue dans la communauté scientifique sous le nom de le blob. Cette eau inhabituellement chaude n'est pas idéale pour beaucoup de le poisson les lions de mer se nourrissent au large de la côte ouest et migrent donc vers des eaux plus froides, laissant les lions de mer échoués dans une zone avec très peu de subsistance.
Les mères lions de mer sont obligées de nager de plus en plus loin à la recherche de poissons, laissant derrière elles leurs petits, qui grandissent dangereusement affamés en attendant leur mère. Les chiots tentent de voyager plus loin à l'intérieur des terres pour trouver de la nourriture par eux-mêmes. Et même lorsque leurs mères reviennent, ils ont rarement assez de lait, ce qui entraîne des chiots sous-alimentés mal préparés à affronter les défis de la vie en mer.
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Les scintigraphies cérébrales révèlent les effets des algues toxiques
Un autre effet secondaire de l'eau chaude complique les choses pour les mères et les bébés d'otaries: les proliférations d'algues domoïques toxiques. UNE étude récente suggère que les algues pourraient également jouer un rôle dans le nombre inhabituel d'échouages, car les scanners cérébraux des lions de mer échoués révèlent que les produits chimiques contenus dans les algues ont affecté la mémoire spatiale des animaux. Même les otaries adultes se perdent et échouent sur les côtes.
La rééducation est-elle la solution ?
"De point de vue humain, [la rééducation] a du sens, mais cela ne s'attaque vraiment qu'au symptôme plutôt qu'à la cause profonde », dit Geoff Shester du groupe environnemental Oceana. Son souci est que sauver les chiots affamés puis les relâcher dans un océan où il n'y a pas assez de nourriture pour tout le monde ne résout pas le problème. Sans assez de poissons pour nourrir les lions de mer, de plus en plus de chiots affamés continueront à s'échouer, d'autant plus que El Niño apporte encore plus d'eau chaude sur la côte californienne dans les prochains mois.
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Les lions de mer sont une «espèce sentinelle»
La bonne nouvelle est que les populations d'otaries de Californie sont toujours stables. Depuis que l'espèce a été protégée dans les années 1970, les chiffres ont passé à plus de 300 000. Aussi dévastateur que cela puisse être pour nous de voir des bébés otaries souffrir, certains les experts suggèrent l'espèce atteint simplement ses limites de ressources.
La mauvaise nouvelle, à part les chiots affamés, est que les lions de mer sont considérés comme une espèce sentinelle, ce qui signifie que leur condition est utilisée pour mesurer la santé globale des océans qui, si les dernières années sont un indicateur, regarde un peu sous le conditions météorologiques. Les groupes environnementaux font pression pour des réglementations de pêche plus strictes, mais le sort déchirant des lions de mer de Californie n'est qu'un avant-goût de ce que des océans plus chauds pourraient apporter à d'autres animaux nous aimons.
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