Kathleen Kennedy voulait simplement rompre avec les limites de sa vie étouffante et restrictive. Elle a presque réussi.
Appelée « Kick » en raison de sa nature exubérante – elle était un vrai coup de pied dans le pantalon, si vous voulez – elle était le quatrième enfant et deuxième fille du clan Kennedy et a vécu le genre de vie que sa sœur aînée moins chanceuse, Rosemary Kennedy, devrait ont. Alors que les deux filles ont fait sensation lorsqu'elles ont fait leurs débuts à la cour royale de Londres en 1938, Kick est celle qui est repartie avec l'un des célibataires les plus éligibles du Royaume-Uni.
Elle n'était pas une beauté délirante. Dans son livre Coup de pied Kennedy, Barbara Leaming a écrit: «Ses cheveux étaient d'une nuance de« brun souris »et étaient presque crépus. Ses épaules étaient également malheureuses, beaucoup trop hautes, et son cou était beaucoup trop court. En hauteur, elle ne mesurait pas tout à fait cinq pieds trois pouces et sa silhouette était, à ce moment-là de toute façon, "du côté grumeleux".
Mais l'aristocratie britannique était totalement captivée par son enthousiasme pour la vie et sa volonté absolue de rire d'elle-même. Lorsqu'elle a rencontré William Cavendish, marquis de Hartington – connu sous le nom de Billy Hartington pour ses amis – le couple a immédiatement sympathisé. Mais leur romance devrait attendre. Toute la famille Kennedy, à l'exception du patriarche Joe, qui était ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne, a été renvoyée chez elle aux États-Unis au début de la Seconde Guerre mondiale.
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Kick et Rosemary étaient tous les deux dévastés. Nous avons examiné comment ce mouvement a conduit à une horrible décision qui a changé la vie au nom de Rosemary, mais Kick a réussi à transformer sa déception en action. Elle s'est volontairement portée volontaire pour travailler dans un centre pour militaires au Royaume-Uni avec la Croix-Rouge et, en 1943, elle a repris sa relation avec Hartington.
Leurs pensées se tournèrent bientôt vers le mariage, et cela présenta un énorme problème pour le couple. Le flirt de Joe mis à part, les Kennedy se considéraient comme de fervents catholiques – en particulier leur mère, Rose. La famille de Hartington était protestante et leurs enfants seraient élevés dans l'Église d'Angleterre. Rose a rejeté la relation du couple et a essayé de retarder leur mariage. Ils se sont quand même enfuis et se sont mariés lors d'une cérémonie civile dans un bureau d'enregistrement. Le frère aîné de Kick, Joe Jr., était le seul membre de la famille à y assister.
Leur bonheur de jeunes mariés fut de courte durée. Hartington est revenu sur le front français après le jour J, et quatre mois seulement après le mariage, il a été tué par une balle de sniper en Belgique. Le frère de Kick, Joe Jr., avait été tué au combat un mois auparavant.
Le mariage avait creusé un profond fossé entre Kick et Rose au point que Kick n'est pas rentré chez lui aux États-Unis après la mort de Hartington. Deux ans plus tard, elle a rencontré un autre Britannique, Earl Peter Wentworth Fitzwilliam, un aristocrate encore plus riche que son défunt mari. Mais il y avait un problème. Il était déjà marié à quelqu'un d'autre.
Il a affirmé être déjà séparé de sa femme et a proposé de repousser son divorce si Kick acceptait de l'épouser. Elle l'a fait, mais il y avait toujours ce problème lancinant: sa famille catholique stricte.
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L'énorme fossé que son mariage avec Hartington avait creusé entre Kick et Rose n'a fait que s'aggraver lorsqu'elle a annoncé à sa mère dévote qu'elle avait maintenant l'intention d'épouser une femme qui allait bientôt divorcer. On a dit à Kick en des termes non équivoques que si elle s'enfuyait et épousait cet homme comme elle l'avait fait avec son premier mari, non seulement elle serait coupée financièrement, mais considérée comme morte pour la famille Kennedy.
Kick ne considérait pas cela comme une cause perdue. En 1948, sachant qu'elle était la préférée de son père, elle organisa une rencontre entre Joe, elle-même et Fitzwilliam à Paris pour plaider leur cause. Ils ont d'abord planifié une escapade rapide à Cannes – mais cette escapade souhaitée leur a coûté la vie.
Lors d'un arrêt rapide pour faire le plein, le pilote a insisté sur le fait que les conditions météorologiques rendaient impossible la poursuite - et tout aussi énergiquement, Fitzwilliam a insisté pour qu'ils décollent. Alors ils l'ont fait. Le contact radio a été perdu une heure après le début du vol alors qu'ils entraient au centre d'une tempête. Une enquête a révélé que les quatre occupants avaient enduré 20 minutes de turbulences extrêmes et lorsqu'ils sont finalement sortis des nuages, ils étaient en plongée profonde à quelques instants de l'impact. Une dernière tentative du pilote pour s'arrêter a provoqué la rupture de l'avion, et Kick et Fitzwilliam ont été tués sur le coup, ainsi que le pilote Peter Townshend et le navigateur Arthur Freeman.
Kick n'avait que 28 ans.
Même face à la tragédie, Rose ne pouvait pas pardonner à sa fille d'avoir tourné le dos à l'Église catholique. Joe, qui était déjà en Europe de toute façon, était le seul membre de la famille à assister aux funérailles de Kick, qui étaient généreusement organisé par la famille de Hartington au Royaume-Uni. Rose n'a pas non plus assisté au service commémoratif à Massachusetts.
Kick repose au repos dans le Parcelle de la famille Cavendish dans le Derbyshire, en Angleterre.
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