Si vous êtes l'aîné de votre famille, vous aviez probablement le pressentiment que c'était vrai. Les chercheurs ont trouvé un lien entre les attentes des parents envers leur premier enfant et le succès relatif de cet enfant par rapport aux autres membres de la famille.
Les parents ont-ils des attentes différentes vis-à-vis de leurs enfants, en fonction de leur rang de naissance? Beaucoup d'enfants plus âgés diraient oui. Les chercheurs se sont demandé s'il y avait du vrai dans cette affirmation, alors ils l'ont mise à l'épreuve. En quoi la façon dont les parents élèvent leur aîné est-elle différente ?
Premier enfant = cobaye ?
« Les parents sont définitivement plus durs avec leurs premiers-nés », dit Dr Fran Walfish, Psi. D., psychothérapeute de l'enfant et de la famille et auteur de Le parent conscient de soi. «D'une certaine manière, le premier-né est un cobaye – pratiqué sur. La plupart des parents ne connaissent rien à la parentalité et apprennent par essais et erreurs », ajoute-t-elle.
À partir du moment où ce premier enfant est placé dans vos bras, vos espoirs et vos rêves pour son avenir commencent à prendre forme. Au fil des ans, par essais et erreurs, les parents font de leur mieux pour guider ce premier enfant à travers tout, des devoirs de la maternelle aux candidatures à l'université. Chaque étape est nouvelle et pousse les parents à s'aventurer en territoire inconnu. Devraient-ils accorder des délais d'attente pour mauvais comportement ou retirer des privilèges Internet ou TV pour un mauvais bulletin? Les parents découvrent avec le temps que des punitions plus sévères ne signifient pas toujours de meilleurs résultats, d'où les essais et erreurs. Les mères impliquées dans l'étude étaient beaucoup plus susceptibles de considérer leur premier-né comme un enfant très performant.
Les chercheurs creusent
Des chercheurs s'est demandé s'il y avait quelque chose à cette théorie selon laquelle les parents étaient plus durs avec leur premier-né. L'équipe de V. Joseph Hotz, professeur d'économie à l'Université Duke, et Juan Pantano, professeur adjoint d'économie à l'Université de Washington à St. Louis, ont examiné les données recueillies auprès du Enquête longitudinale nationale auprès des jeunes (1979), dans laquelle les mères ont inclus divers détails sur chacun de leurs enfants.
Ce que ces mères ont partagé sur leurs enfants semble cohérent avec ce que les chercheurs soupçonnaient déjà. L'enfant le plus âgé réussit le mieux, et chaque enfant suivant réussit un peu moins bien sur le plan scolaire, et ainsi de suite. Les mères participant à l'étude ont été invitées à déclarer elles-mêmes des informations sur leurs enfants, ce qui signifie que le les mamans ont relayé la réussite scolaire de leurs enfants plutôt que de fournir des résultats aux tests ou des bulletins scolaires comme sauvegarde.
Des parents plus détendus
Alors que se passe-t-il alors? Les chercheurs ont observé que les mères et les pères peuvent simplement être un peu moins parentaux et exercer moins de pression sur leurs enfants plus tard nés. Les enfants qui naissent en premier ont probablement le rôle parental le plus pratique. Les parents sont plus susceptibles d'avoir des règles plus strictes pour leurs premiers-nés pour tout, de regarder la télévision aux couvre-feux en passant par sauter sur le lit. Selon l'enquête, les parents sont beaucoup plus susceptibles d'être activement impliqués dans les résultats scolaires de leur premier-né. Les enfants premiers-nés sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des récompenses et des punitions centrées sur les résultats scolaires que les enfants nés plus tard dans la même famille. Hotz et Pantano ont conclu que les parents commencent leur parcours de parentalité avec des règles plus strictes et la réputation d'être stricts, ce qui peut entraîner des jeunes frères et sœurs de surveiller leurs pas, même si leurs parents sont plus détendus par la suite.
Plus de succès — mais à un prix ?
A quel prix ce prétendu succès vient-il ?
« Certains premiers-nés réussissent parce que leurs parents ont été plus durs avec eux », explique le Dr Walfish. « Cependant, de nombreux premiers-nés arrivent à l'âge adulte avec plus de problèmes psychologiques et des affaires inachevées avec leurs parents. Par cela, je veux dire que de nombreux premiers-nés ont été trop sermonnés, trop disciplinés, surprotégés et censés être des modèles et responsables de leurs jeunes frères et sœurs », ajoute le Dr Walfish.
Elle poursuit en disant que de nombreux problèmes comme l'anxiété, les traits obsessionnels compulsifs et la colère peuvent persister à l'âge adulte et rester jusqu'à ce qu'ils soient traités.
« Cela peut laisser des cicatrices et des problèmes à l'enfant adulte. J'ai également traité de nombreux premiers-nés qui réussissent mieux parce qu'ils ont été poussés plus fort. Cependant, ce sont les gens qui viennent me demander de l'aide parce qu'ils ne semblent pas apprécier leur succès. Ils ne courent pas vers un objectif mais plutôt loin des fantômes de la voix implacable d'un parent », ajoute Walfish.
Que peuvent faire les parents ?
Être parent est un travail difficile, quelle que soit la façon dont vous choisissez d'élever et de discipliner vos enfants. Trouver le style qui convient le mieux à votre famille est un processus évolutif, et il change avec chaque enfant qui est ajouté au mélange. Prenez le temps de réfléchir aux punitions et aux conséquences avec chaque enfant et demandez-vous si vos enfants sont traités de la même manière. Vous ne pouvez pas changer l'ordre de naissance, mais vous pouvez jeter un regard neuf sur votre style parental de temps en temps.
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