J'étais un coéquipier réticent lorsque mon frère m'a traîné sur le pont principal pour frapper une fille, jusqu'à ce que je remarque son frère, un type frappant m'offrant une cigarette. C'était le réveillon du Nouvel An et nous étions en croisière dans les Caraïbes. La prochaine chose que je savais, Pete et moi étions en train de fumer pendant que nous regardions nos frères et sœurs errer à travers les tables, ramassant et vidant des verres de champagne abandonnés.
J'avais mentionné en passant mon petit ami, juste pour définir les bonnes attentes, mais nous avons passé les trois dernières nuits de la croisière ensemble. Rien ne s'est passé. Je savais que je faisais la bonne chose, mais quand nous nous sommes séparés avec une étreinte platonique maladroite et l'échange d'adresses e-mail, j'aurais aimé ne jamais avoir mentionné le petit ami.
Je suis revenu à mon dernier semestre à l'université et à un message de Pete. Dans nos discussions en ligne, nous nous sommes liés par peur de l'obtention du diplôme et face à la vraie vie. Je l'ai gardé secret, ce qui a intensifié l'intimité. Je n'ai rien dit non plus à Pete sur le petit ami, le gars que j'avais autrefois pensé être celui-là. Avec la vraie vie qui se profile, j'ai dû faire face au fait que nous étions sur des chemins différents, et ce depuis un certain temps. C'était une vérité douloureuse que j'ai heureusement oubliée pendant les moments où j'ai profité de l'attention électronique de Pete.
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Il voulait venir me voir. Il n'y avait que huit heures de route entre son école et la mienne, a-t-il laissé entendre. Alors, quand mon petit ami a annoncé qu'il sortait de la ville pour un week-end entre gars, j'ai dit à Pete de venir me voir.
Il a d'abord dit oui. Puis c'est devenu peut-être. Puis je n'ai pas eu de ses nouvelles pendant quelques jours.
Quand il a finalement écrit à nouveau, il m'a dit qu'il m'aimait depuis le moment où nous nous sommes rencontrés. Des mois d'email l'avaient fait m'apprécier davantage. Je n'avais jamais connu une effusion émotionnelle aussi honnête de la part d'un gars. Il avait besoin de savoir si j'avais toujours un petit ami.
Je lui ai dit que oui, mais les choses n'allaient pas bien. Je n'ai pas eu de bonne réponse quand Pete m'a demandé pourquoi je n'avais pas rompu avec lui.
"Juste viens. Je veux te voir."
— Je veux te voir aussi, dit-il. "Mais je ne pense pas que je devrais."
Peut-être qu'il n'était pas juste de reprocher à Pete d'être resté loin de mon bordel chaud, mais je l'ai fait quand même. Je voulais un sauvetage romantique, une sortie facile. Si Pete n'était pas prêt à me donner ça, il ne méritait pas mon temps. Mes réponses à ses e-mails sont devenues brèves et ont finalement complètement disparu. J'ai obtenu mon diplôme, fermé mon compte universitaire et perdu tout contact.
Alors que je m'installais dans ma vie de célibataire à New York, j'étais curieuse de savoir où Pete s'était retrouvé. J'ai essayé Google, mais je ne suis pas allé très loin car je ne me souvenais pas de son nom de famille.
Au fur et à mesure que mon expérience avec les hommes grandissait, j'ai finalement compris à quel point il était rare de trouver un homme aussi prêt à tenter sa chance en révélant ses sentiments. J'ai aussi apprécié l'intelligence émotionnelle qu'il fallait pour rester à l'écart. Le temps passa et je craignais de passer le reste de ma vie sans jamais rencontrer un autre homme capable de cette honnêteté. Je voulais le trouver mais même Facebook n'a pas pu résoudre le puzzle de Pete.
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Quand les hommes avec qui je sortais ont montré leurs défauts, j'ai été rassuré que Pete était là-bas. J'ai nourri le fantasme de le croiser en me disant que toutes les grandes entreprises à l'est du Mississippi devaient se retrouver à New York. Je le voyais encore fumer au coin d'une rue et nous buvions un verre. Je lui dirais que je me souviens de chaque détail de ces trois nuits de navigation autour des Caraïbes. Mon plus grand regret dans la vie était d'avoir laissé mon petit ami d'université, destiné à faire partie de mon passé, ruiner ce qui aurait dû être la parfaite rencontre fortuite. Notre deuxième rencontre, me disais-je, serait la vraie histoire romantique, celle que nous raconterions aux petits-enfants.
Quand aucune recherche n'a donné un seul détail concret, j'ai commencé à les inventer, jusqu'à ce que j'aie finalement dû admettre que Pete était devenu principalement de la fiction. Nous n'avons même jamais partagé un vrai premier baiser. S'il s'était passé quelque chose sur le pont principal sous les étoiles des Caraïbes, je n'aurais peut-être plus jamais entendu parler de lui. J'en doute, mais je ne le saurai jamais. Une chose dont je suis sûr, c'est qu'il n'aurait pas été parfait. Personne n'est.
Le regret a commencé à s'estomper. J'ai réalisé que j'avais peut-être appris plus de Pete en ne l'ayant jamais vraiment. Ne perdez pas de temps ou d'opportunités dans une relation une fois que vous savez qu'elle est terminée. Il suffit d'y mettre fin. Connectez-vous sur les médias sociaux; c'est pour ça qu'il est là. Soyez audacieux lorsque vous en avez l'occasion. Et ne laissez jamais, jamais un gars sympa s'échapper.
