La plupart d'entre nous ont soit vu un être cher souffrir de démence, soit ont au moins une idée de ce que la démence fait à une personne. Cependant, beaucoup d'entre nous (moi y compris) ne savaient pas que les toutous peuvent aussi être atteints de démence. Seulement, cela ne s'appelle pas démence; c'est ce qu'on appelle le dysfonctionnement cognitif canin - et c'est à la hausse.
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Comme la démence chez l'homme, le CCD est une maladie neurodégénérative qui affecte la population vieillissante. Et similaire à ce qui se passe chez les humains, le CCD chez les chiens est causé par une inflammation dégénérative du cerveau ou une perte de neurones et une atrophie corticale.
Et puisque les études montrent que maintenant au moins 14 pour cent des chiens gériatriques sont touchés par le CCD, ce trouble mérite clairement plus d'attention.
Pourquoi le CCD est-il à la hausse?
Il n'y a pas de réponse dure et rapide pour celui-ci. Une explication pourrait être que le CCD est en grande partie non diagnostiqué au fil des ans. Maintenant que de plus en plus de vétérinaires recherchent la maladie et que de plus en plus de propriétaires d'animaux sont conscients de l'existence du CCD, davantage de cas pourraient être diagnostiqués avec précision qu'ils ne l'étaient jusqu'à présent.
Une étude menée par l'Université de Californie à Davis sur des propriétaires de chiens ayant des animaux de compagnie âgés de 11 à 16 ans semble corroborer cette théorie. Interrogés sur les habitudes de sommeil de leurs chiens, la désorientation et d'autres signes courants associés au CCD, 62 pour cent des propriétaires de chiens ont déclaré que leurs animaux de compagnie présentaient des changements de comportement dans au moins l'un de ces domaines. Étant donné que l'estimation actuelle de la prévalence est les 14 % susmentionnés, il va de soi que ce chiffre augmentera fortement à mesure que de plus en plus de personnes (et leurs vétérinaires) commenceront à faire le lien entre le comportement de leur chien vieillissant et CCD.
Une autre explication possible est que les chiens vivent plus longtemps maintenant, et donc plus de chiens atteignent l'âge où le CCD commence à devenir plus probable. Dans l'article scientifique « Maintenant, pourquoi suis-je venu ici? Dysfonction cognitive canine », souligne le Dr Kersti Seksel, « De meilleurs soins vétérinaires garantissent que les animaux de compagnie vivent plus longtemps et, espérons-le, une vie plus saine et plus heureuse. Au fil du temps, un nombre croissant de chats de 20 ans ou de chiens de 18 ans se présenteront comme patients. En 1997, aux États-Unis, 11 % des chiens avaient plus de 10 ans et c'est la même chose en Australie.
Quels sont les symptômes du CCD ?
Bien qu'il ne soit pas rare qu'un chien plus âgé agisse de temps en temps de manière un peu irritable, se heurte parfois à des choses et même souffre d'incontinence de temps en temps, l'USDAA souligne que un chien souffrant de CCD ressentira des signes beaucoup plus prononcés.
Par exemple, contrairement à une sorte de maladresse générale, un chien atteint de CCD peut sembler extrêmement désorienté ou même perdu. Ils peuvent se heurter fréquemment à des objets ou simplement se tenir dans un coin. D'autres changements de comportement qui semblent extrêmes pourraient également être des signes de présentation de CCD - pensez à un comportement qui est complètement hors de caractère pour votre chien, incontinence persistante, manque d'appétit et ennuis en train de dormir.
Comment le CCD est-il diagnostiqué ?
Malheureusement, diagnostiquer le CCD n'est pas aussi simple que d'emmener votre chien chez le vétérinaire pour un test de dépistage standard. « Le syndrome est basé sur les signes cliniques et les changements d'activité/de comportement du patient à la maison », explique le Dr Joseph Mankin, professeur adjoint de clinique au Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Il n'y a pas de test spécifique pour diagnostiquer le problème, bien que des changements sur l'imagerie avancée du cerveau puissent donner une indication."
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En tant que tel, votre vétérinaire devra effectuer un bilan physique complet sur votre chien pour écarter toute autre cause médicale qui pourrait être à l'origine des symptômes de votre chien. Essentiellement, le test pour déterminer le CCD chez un chien est un test d'exclusion.
Y a-t-il des mesures préventives qui peuvent être prises?
Bien qu'il n'existe aucun remède connu contre le CCD, il existe des moyens d'atténuer les symptômes une fois que votre chien a été diagnostiqué. "Le traitement du dysfonctionnement cognitif comprend certains médicaments, des changements environnementaux et des changements de régime", explique Mankin. "Avec ce syndrome, il peut y avoir une association avec le manque de dopamine et il existe des médicaments qui peuvent augmenter l'activité de la dopamine qui peuvent aider avec les signes cliniques d'un patient."
Mais il y a aussi des choses que vous pouvez faire avant même de remarquer un déclin cognitif chez votre chien qui pourraient aider à éviter le CCD ou au moins à garder les symptômes à distance plus longtemps. Sur le site Web Healthy Pets, la Dre Karen Becker, une vétérinaire du bien-être proactive et intégrative, propose une plan en neuf étapes pour lutter contre le CCD.
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La base, explique-t-elle, est un régime alimentaire équilibré, riche en acides gras essentiels oméga-3 stimulant le cerveau et une variété d'aliments frais et vivants améliorant le métabolisme. Les autres recommandations de Becker incluent de garder le corps et l'esprit de votre animal actif, en lui fournissant un Supplément de S-adénosylméthionine et alimentation de votre chien avec de l'huile de noix de coco pour diminuer la formation d'amyloïde dans le cerveau.
Et comme toujours, que votre chien soit déjà gériatrique ou dans la force de l'âge, emmener votre chiot à le vétérinaire deux fois par an pour des contrôles de puits minimise le risque que vous manquiez tout problème potentiellement problématique changements.
