Nous avons tous entendu les accusations – seuls les enfants sont gâtés, égocentriques, difficiles socialement ou même tout simplement solitaires. Pour diverses raisons, de nombreuses familles choisissent d'avoir un seul enfant.
Enfants seuls: le vrai scoop
Est-ce qu'ils préparent leur enfant pour une vie où il s'attend à être au centre de la scène, ou sont-ils des « uniques » tout aussi adaptés que les enfants avec frères et sœurs?
Si vous êtes parent d'un enfant unique, vous ne connaissez que trop bien la réaction. Des amis inquiets, des membres de la famille ou même de parfaits inconnus présentent immédiatement leurs condoléances ou leur pitié lorsqu'ils découvrent que votre enfant n'a pas de frères et sœurs. Des inquiétudes qu'il ne saura pas s'entendre avec les autres à la croyance bien trop familière qu'il sera gâté, ces problèmes sont-ils réels ?
Déficits sociaux
L'une des perceptions les plus courantes des enfants uniques est qu'ils n'ont pas les compétences sociales de leurs pairs. Une étude de 2004 intitulée Bien jouer avec les autres à la maternelle: les avantages de la fratrie à la maison ont constaté que les écoles maternelles sans frères et sœurs étaient jugées par leurs enseignants comme étant moins bonnes en relations interpersonnelles et en maîtrise de soi que leurs pairs avec frères et sœurs.
Les résultats de cette étude portant sur 20 000 élèves de maternelle aux États-Unis montrent que seuls les enfants manquent réellement des compétences sociales de leurs pairs du même âge. Est-ce qu'il en serait de même au-delà de la maternelle et jusqu'à l'adolescence ?
En 2010, des chercheurs de l'Ohio State University ont réexaminé la question, mais se sont penchés sur les compétences sociales à l'adolescence, mesurées par les pairs plutôt que par les enseignants. Douglas Downey — l'un des premiers chercheurs — et Donna Bobbitt Zeher a étudié les réponses de plus de 13 400 élèves de la 7e à la 12e année à qui on a demandé de choisir cinq amis de leur école. « Dans chaque combinaison que nous avons testée, les frères et sœurs n'avaient aucun impact sur la popularité d'un élève parmi ses pairs », explique Bobbitt-Zeher. "Je pense que personne ne doit s'inquiéter du fait que si vous n'avez pas de frères et sœurs, vous n'apprendrez pas les compétences sociales dont vous avez besoin pour vous entendre avec les autres élèves du secondaire."
Les styles parentaux font la différence
Lisa Bahar, LMFT, LPCC, convient que seuls les enfants peuvent être perçus comme plus égocentriques par les autres, peut-être parce qu'il y a moins de négociations avec un autre frère, ce qui aide plus tard dans la vie. Elle ajoute: "Cependant, si l'enfant participe à des activités de groupe - comme le sport ou la danse - il est possible de gérer les conflits résolutions dans ces types d'expériences axées sur les pairs. Elle croit que les parents d'enfants uniques qui sont conscients des compétences de négociation, limites appropriées, compétences en communication, discipline et cohérence sont susceptibles de voir moins de problèmes entre leurs enfants et pairs.
égocentrique ou pas ?
Une autre plainte clé concernant les enfants uniques est qu'ils ont tendance à être égocentriques. Tout parent sait que les enfants exigeront que votre attention soit concentrée sur eux, quel que soit le nombre de frères et sœurs dans le mélange. Bien que le fait d'être parent d'un seul enfant libère votre attention pour vous concentrer à 100 % sur lui, cela ne veut pas dire que cela doit l'être.
Sharon Gilchrest O'Neill, éd. S., est un thérapeute conjugal et familial agréé et l'auteur de Petit guide pour un mariage heureux. Elle n'adhère pas nécessairement à l'argument selon lequel seuls les enfants doivent être au centre de tout. «Je peux dire avec insistance qu'il est tout à fait possible pour les parents d'élever un enfant unique qui est complètement bien adapté. Les parents détiennent l'influence et le pouvoir d'être certains de ne pas se retrouver avec une petite fille ou un garçon gâté qui deviendra un adulte désagréable, solitaire et narcissique! »
De nombreuses familles n'ont qu'un seul enfant - par choix ou non - et découvrent que les mythes à leur sujet ne sont peut-être que cela. Votre style parental et la personnalité de votre enfant ont peut-être plus à voir avec son attitude que les frères et sœurs manquants.
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