Je n'ai jamais eu l'intention d'allaiter mon bébé jusqu'à l'âge de 5 ans, mais c'est exactement ce qui s'est passé.
Ever avait à peine 2 mois lorsqu'elle est finalement sortie de l'hôpital. Elle a été gravement malade du virus RSV et a poussé, poussé, tourné, exposé, pressé et poussé encore plus pendant son séjour. On lui a retiré du sang et de la nourriture est entrée par des tubes, des aiguilles dans presque tous les endroits disponibles sur son corps de 12 livres et un appel rapproché avec un ventilateur. Avec sa maison enfin, mon mari et moi avons mis en place les traitements respiratoires de notre bébé et avons surveillé sa poitrine pour s'assurer qu'elle respirait. Ever a commencé à sortir du choc de sa grave maladie et s'occupait à nouveau avec avidité.
Au cours du deuxième jour d'hospitalisation, elle a dormi dans un état semblable au coma, incapable de téter, nourrie par une sonde d'alimentation. Quand elle a finalement recommencé à allaiter, c'était avec des préjugés extrêmes. Elle plantait sa bouche étonnamment large autour de mon mamelon et me regardait avec ces yeux bicolores, me regardant fixement pendant qu'elle suçait.
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Son expression était déchirante: un mélange de désespoir (s'il te plaît, laisse-moi allaiter, j'en ai vraiment besoin) et d'amour (j'ai besoin de toi, maman). Ses doigts miniatures et grassouillets ont saisi la graisse de ma poitrine, et la longueur de son petit corps s'est finalement adoucie.
Il est vite devenu évident pour moi que la seule fois où Ever pouvait vraiment se détendre maintenant - après l'hospitalisation - était pendant allaitement maternel. Depuis notre retour à la maison, j'avais fait remarquer à mon mari que le visage d'Ever avait pris une apparence ratatinée, comme si elle tentait continuellement de résoudre une énigme. Qu'est-ce qu'il m'est arrivé? sembla-t-elle demander, fouillant mon visage alors que je tenais son corps, contusionné de la tête aux pieds, dans mes bras. Je roucoulais, dormais à côté d'elle toutes les nuits, la tenais toute la journée, mais c'était l'allaitement qui la réconfortait: la succion rythmée, le malaxage de ma chair sous elle doigts, le son et la sensation de mon rythme cardiaque contre son oreille pressée, l'odeur de ma peau, les bras enveloppants de sa mère - chaque signal envoyé lui disait qu'elle était en sécurité.
C'est ainsi qu'a commencé la fervente dévotion de notre plus jeune enfant à l'allaitement. Nous avons quatre enfants et j'ai allaité un total de 11 ans parmi les trois que j'ai mis au monde. Pourtant, je n'ai jamais eu d'enfant aussi complètement amoureux des soins infirmiers que celui-ci. Au fil des mois, puis des années, j'ai plaisanté avec mon mari en disant que j'allaiterais celui-ci à la maternelle.
N'ayant jamais eu 5 ans à la fin de l'année dernière, et le jour de son anniversaire, nous avons organisé une fête « plus de nourrices », où notre dernier enfant a dit au revoir à l'allaitement. Au revoir à tout ça, dis-je gaiement, l'haleine de lait et la punaise des câlins s'endormant avec la bouche tombante et le mamelon libéré. Effectivement, notre fille aurait aussi bien pu répondre en refusant de jouer le jeu. Elle a pris les cadeaux et a boudé à l'heure du coucher. Malgré tout cela, son manque de véritable chagrin montrait clairement qu'elle était enfin prête.
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J'ai adoré allaiter Ever en tant que bébé et tout-petit et j'ai eu un sentiment sentimental à ce sujet à la fin des années de tout-petit, mais le sentiment n'est pas l'amour. J'étais prête pour la fin de l'allaitement, car mes mamelons commençaient à devenir douloureux et mon corps à se sentir irrité. Parfois, je me sentais exactement comme une maman chat que nous avions, qui a commencé à frapper ses chatons dans la tête avec une patte griffue une fois que leurs corps d'allaitement sont devenus trop volumineux. Mais je pouvais voir clairement combien Ever en a reçu.
C'est une petite fille brillante et indépendante, têtue et parfois impossible, faisant valoir ses droits dans un frère unité de vieux comme le seul vrai petit, mais quand j'ai essayé de la sevrer à 3 ans puis à nouveau à 4 ans, elle a pleuré pitoyablement. J'ai reconnu une urgence différente à ses pleurs qu'avec mes autres enfants. Jamais eu le cœur brisé de perdre l'acte qui avait toujours assuré la sécurité et le confort quelles que soient les circonstances. J'ai décidé que c'était plus important pour elle que pour moi et je l'ai laissée continuer.
Pourtant, je voulais définir l'attente. J'avais atterri le jour de son cinquième anniversaire, car elle serait distraite par la célébration de sa fête et immergée dans le programme local de maternelle de transition. Alors après l'échec de son sevrage à 4 ans, je lui ai dit: « Quand tu auras 5 ans, ce sera ta dernière infirmière. À 5 ans, il est temps d'arrêter d'allaiter. C'est comme ça que ça marche. Jamais hoché la tête doucement, jouant avec ma bretelle de soutien-gorge.
Tout au long de sa quatrième année, j'ai pu lui rappeler avec désinvolture le changement imminent et lui parler de la façon dont, en vieillissant, nous abandonnons certaines routines et les remplaçons par d'autres. Après sa dernière infirmière, j'ai veillé à ce que l'heure du coucher soit toujours un lieu d'affection physique et de confort. Toujours épanoui dans les savoirs traditionnels, et la transition du sevrage et de l'école a été merveilleuse. Elle m'a dit, de façon inoubliable, « Merci, maman, de m'avoir donné des nourrices. J'ai vraiment adoré ça et ça m'a fait plaisir." Je sais ma chérie.
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Notre histoire relativement calme et domestique n'est qu'une parmi des milliers et des milliers d'histoires de femmes qui allaitent leur enfant après l'année ou 2 ans. Je n'ai jamais allaité jusqu'à 5 ans pour une raison autre que j'ai vu que ce serait mieux pour elle, alors je l'ai embrassé. De nombreux choix que j'ai faits au cours des années de parentalité sont nés de cette même base simple.
Il y a eu une telle agitation culturelle au sujet de l'allaitement prolongé, et pourtant pour moi et ma famille, c'était tout simplement le cas. Comme Ever a dépassé 3 ans, elle a rarement allaité en dehors de l'heure du coucher ou pendant la maladie, et chaque fois que son corps est devenue molle avec la relaxation et ses yeux - un bleu, un noisette - ont rencontré les miens, ce moment n'était rien d'autre que amour.
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