Nous aimons tous penser que nous avons un lien profond et inébranlable avec notre animaux domestiques qui transcende toute barrière linguistique entre les espèces. Je veux dire, sois honnête. N'avez-vous pas l'impression que votre animal vous connaît mieux que certaines personnes? Je fais certainement. Mais les animaux de compagnie peuvent-ils vraiment détecter les émotions humaines ?
L'un de mes oncles est décédé récemment de manière très inattendue, et j'ai naturellement ressenti des vagues torrentielles de tristesse – une tristesse pour ma tante, qui était mariée à cet homme depuis 45 ans; tristesse pour mes cousins, qui adoraient leur père de toutes les fibres de leur être; et la tristesse que mon oncle aurait tant manqué.
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Pendant ce temps, mon berger allemand blanc, Jaws, s'est montré particulièrement collant. Il me suivait de pièce en pièce, se laissant toujours tomber à mes pieds ou posant sa tête sur mes genoux chaque fois que je m'arrêtais. Et à cette époque, j'avais confiance en la conviction que Jaws savait que j'étais triste et qu'il faisait de son mieux pour me réconforter.
Cependant, comme c'est et sera probablement toujours le cas avec les animaux de compagnie, il y a beaucoup de controverse sur dans quelle mesure ces animaux comprennent-ils exactement et dans quelle mesure leur comportement est-il simplement instinctif ou réactif.
Ainsi, afin d'avoir une idée plus précise de la capacité des animaux de compagnie à réellement détecter les émotions humaines, nous nous sommes tournés vers Wendy Van de Poll, auteure à succès international et fondatrice de le Centre pour le deuil d'animaux de compagnie.
Avec de nombreuses références, allant du coach certifié en fin de vie et en deuil au reiki pour les personnes et les animaux de compagnie, Van de Poll a en effet un pedigree unique - celui qui comprend courir avec des loups sauvages dans le Minnesota et montrer des Samoyèdes en compétition pendant quatre années.
Essentiellement, le travail de sa vie est les animaux et les liens qu'ils partagent avec les humains. Quel meilleur cerveau pour déterminer la capacité des animaux de compagnie à dire ce que ressentent leurs compagnons humains à un moment donné? Et donc nous avons posé cette même question à Van de Poll, et elle a répondu avec confiance et sans hésitation.
« Absolument, les animaux de compagnie peuvent détecter les émotions humaines », a-t-elle insisté. "Je le vois surtout lorsque je soutiens une personne ou une famille entière pendant un hospice pour animaux de compagnie."
Elle précise en disant: «Les gens viennent me voir parce qu'ils veulent aider leur animal à atteindre la fin de sa vie avec confort et facilité. Pendant ce temps, les gens vivent souvent des émotions de deuil bruts - il y a du chaos mental, du stress, de l'anxiété, de la colère, etc. Ces sentiments de deuil normaux sont parfois difficiles à gérer pour les personnes seules. Lorsqu'ils viennent me voir pour obtenir de l'aide pendant l'hospice pour animaux de compagnie, j'aide non seulement leur animal de compagnie avec un massage doux, travail énergétique et un environnement apaisant, je les aide également à gérer leurs propres émotions comme un deuil d'animal de compagnie entraîneur."
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Lors d'un traitement, Van de Poll porte une attention toute particulière au comportement de l'homme comme de celui de l'animal. C'est là que réside la clé de la question des animaux et des émotions humaines.
« La façon dont l'animal me regarde, moi et ses propriétaires, le mouvement d'une queue, l'emplacement de son corps, la montée et la chute de son rythme cardiaque, comment ils atteignent le toucher et leur voix humaine et ma voix », dit Van de Poll, « toutes ces actions sont des indices sur la façon dont les animaux détectent les émotions humaines. »
En ce qui concerne la communauté scientifique, eh bien, disons simplement qu'elle réfléchit toujours à l'idée que les animaux peuvent lire les émotions humaines. Cependant, selon National Geographic, les preuves s'accumulent.
Une étude réalisée en 2015 par le biologiste Corsin Müller de l'Université de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche, a révélé que les chiens sont capables de faire la distinction entre les expressions faciales humaines heureuses et en colère - sans se fier à certains indices physiques du visage, comme une ride entre les yeux.
Ainsi, alors que la science peut avoir besoin de plus de données empiriques pour étayer cette affirmation, de nombreux experts en animaux de compagnie (ainsi que les propriétaires) se sentent à l'aise d'affirmer que les animaux de compagnie peuvent, en fait, détecter les émotions humaines. Bien sûr, il n'est pas surprenant que Van de Poll soit l'un d'entre eux.
« Il y a eu d'innombrables fois au cours de ce moment spécial [la fin de la vie d'un animal de compagnie] où je travaillerai avec un animal de compagnie, et ils sont calmes, reposés et respirent facilement - tout est exactement comme le propriétaire le souhaite pour son animal de compagnie », a-t-elle raconté. « Puis vient le moment où le propriétaire commence à exprimer un sentiment de chagrin. Immédiatement, le rythme cardiaque de leur animal change, ils ouvrent les yeux, ils lèvent la tête et leur respiration s'arrête un bref instant.
Comment Van de Poll explique-t-il ce changement soudain ?
«Leur animal de compagnie se préoccupe de la façon dont sa personne se sent», dit-elle. "Je ne peux pas vous dire à quel point c'est courant… finalement, lorsque l'animal voit son humain recommencer à se détendre, il revient rapidement à un état paisible et une énorme bouffée de soulagement s'ensuit."
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