L'éthanol fait fureur dans certains cercles maintenant comme carburant alternatif pour nos voitures. Le Midwest américain est particulièrement enthousiaste à ce sujet parce que l'économie agricole peut en bénéficier. Le Brésil a construit avec succès une industrie nationale basée sur l'éthanol de canne à sucre et les voitures à biocarburant. À quel point l'éthanol est-il vraiment bon pour l'environnement ?
L'espoir est que l'éthanol puisse potentiellement produire beaucoup plus d'avantages que le pétrole. Les agriculteurs, de toute évidence, sont avides de l'économie de l'éthanol parce qu'elle élargit le marché pour leurs récoltes. Midwest America espère que l'éthanol aidera à restaurer de nombreuses communautés agricoles rurales, peut-être même en les rendant suffisamment rentables pour que nous puissions un jour supprimer les subventions gouvernementales. C'est le rêve. L'éthanol a le potentiel d'aider les pays à atteindre l'indépendance énergétique, en réduisant la dépendance vis-à-vis du pétrole étranger. Par exemple, le Brésil a annoncé l'année dernière qu'il s'était sevré du pétrole, après 10 ans d'efforts intensifs pour encourager l'industrie naissante de l'éthanol à mûrir. Il s'agit d'un développement encourageant. Imaginez si la Chine, l'Inde et les États-Unis deviennent indépendants de l'énergie! Cela changerait définitivement l'image géopolitique de notre monde. En effet, de nombreux pays à économie agricole créent suffisamment de déchets agricoles pour produire une certaine quantité de sources domestiques de carburant à l'éthanol. Le Brésil a utilisé ses tiges de canne à sucre restantes de son industrie de transformation de la canne à sucre. Plus près de chez nous, nous avons de l'herbe à mauvaises herbes et des tiges de maïs en abondance. Les partisans de l'éthanol affirment également qu'il ne crée aucun ajout net aux émissions de carbone dans le monde. Les plantes sont des puits de carbone, ce qui signifie qu'elles absorbent le CO2 de l'atmosphère pour se développer. Ainsi, lorsque nous brûlons du biocarburant, nous libérons simplement ce qu'il avait absorbé. Est-ce vrai? Un article récent de National Geographic a exploré cela assez efficacement, à mon avis. L'essentiel de l'article est qu'il est important que le bon produit agricole soit utilisé pour produire de l'éthanol. L'inconvénient de notre image nationale de l'éthanol aujourd'hui, c'est qu'il faut des herbicides, des machines, de la terre et beaucoup d'eau pour produire du maïs et du soja qui génèrent aujourd'hui la majeure partie de notre éthanol. Cela crée une concurrence avec l'approvisionnement alimentaire (pensez aux céréales et aux matières premières). Même si nous transformons tout notre approvisionnement en soja et en maïs en éthanol, nous ne pouvons remplacer que 12 % de notre essence et 6 % de notre diesel. L'article dit également qu'il n'y a pas de gain net dans le remplacement des combustibles fossiles en passant à l'éthanol de maïs, car il faut autant d'essence pour produire la quantité de maïs nécessaire. De plus, pour produire suffisamment de maïs comme matière première pour l'éthanol, nous devrons labourer des terres de plus en plus marginales. Biocarburant Selon Nathanael Greene, chercheur principal au Natural Resources Defense Council, la clé est de découvrir comment fabriquer du carburant à partir de matières végétales autres que de la nourriture: tiges de maïs, herbes des prairies, arbres à croissance rapide ou même algues. Le Brésil a fait un excellent travail dans ce domaine en convertissant les déchets agricoles de son énorme industrie de la canne à sucre en carburant. Ceux-ci auraient de toute façon fini comme des déchets, donc leur trouver un autre usage est un excellent exemple de réflexion sur l'ensemble du système. Grâce à leur approche avant-gardiste, 85 % des voitures brésiliennes roulent désormais à l'alcool, et bien que la plupart aient du flex-fuel moteur éthanol-essence, l'avantage de prix de l'éthanol de canne à sucre au Brésil signifie que beaucoup n'ont pas visité la station-service depuis années. C'est quelque chose que j'aimerais avoir pour le bien de mon portefeuille qui ne cesse de diminuer! Pourtant, bien que la situation de l'éthanol au Brésil soit plus rose et certainement plus durable que celle des États-Unis, elle n'est pas sans poser de problèmes. La pression pour la déforestation en raison de l'expansion des superficies, le brûlage de la canne pour préparer les champs à la récolte et l'exploitation des travailleurs restent des problèmes à résoudre. Certains groupes s'efforcent de retirer complètement la chaîne alimentaire du tableau. Cela semble être la voie la plus prometteuse pour la progression de l'éthanol aux États-Unis. L'éthanol cellulosique, fabriqué à partir de plantes avec un haut niveau de chaînes de molécules de sucre dans les parois cellulaires des plantes, est actuellement salué comme un excellent substitut aux sources de soja et de maïs. Ces alternatives ne sont autres que les graminées vivaces à racines profondes comme le panic raide ou l'herbe à bison, la sciure de bois et d'autres tiges et feuilles non alimentaires (par exemple, les tiges de maïs). L'astuce consiste à rendre leur traitement suffisamment bon marché pour être compétitif par rapport aux autres sources de carburant. En somme, le tableau de l'éthanol est complexe. C'est une alternative pour l'instant, en concurrence avec l'électricité et la pile à combustible à hydrogène pour alimenter nos véhicules. L'argument de l'empreinte écologique pour l'éthanol est encore obscur et restera probablement controversé au cours des prochaines années. En tant qu'électeurs et consommateurs, il est important que nous continuions à nous renseigner sur l'impact total de chaque carburant alternatif, alors que des milliards et des milliards de dollars sont versés dans chacun. Lequel nous aidera à réduire notre empreinte carbone et gaz à effet de serre le plus rapidement? Combien de temps pouvons-nous nous permettre d'attendre avant d'avoir une vraie solution pour propulser notre voiture de manière plus durable? La crise climatique est là, et nous ne pouvons pas nous permettre de faire l'imbécile pendant des années jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée. Nous avons besoin AUJOURD'HUI de solutions de marché qui réduiront considérablement la crise climatique. Si vous n'avez pas encore vu les nouvelles, le GIEC, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, vient de nous a donné le dernier avertissement sur le changement climatique dans son rapport final tel que rapporté par NYTimes ce passé fin de semaine. Même dans son ton prudent et mesuré, le GIEC a déclaré le réchauffement climatique comme « sans équivoque ». C'est effrayant. En approfondissant la compréhension de tous les lecteurs d'AskPatty sur les carburants alternatifs, j'aimerais que les lecteurs commentent pour quels carburants alternatifs ils sont les plus enthousiastes et pourquoi ils pensent que cela contribuera à faire une brèche dans le climat crise. Soumettez vos commentaires ci-dessous et dites-moi ce que vous en pensez.
