J'ai grandi dans une toute petite ville du nord-ouest de la Louisiane, où il y a toujours eu des histoires de fantômes, d'esprits, de goules et de hanks. Le bon sens dicte que certains d'entre eux n'ont été que inventés - pas un soupçon de vérité pour eux. Celui que ma mère raconte par expérience personnelle est toute la vérité, cependant. Il y avait des témoins.
La mère de ma mère est décédée quand maman avait 18 ans. Ils avaient été très proches. À l'époque, on croyait que presque toutes les maladies pouvaient être guéries si une personne pouvait se baigner dans les sources chaudes de l'Arkansas. Ma grand-mère souffrait de diabète et de problèmes cardiaques. Elle n'a pas reçu de soins adéquats parce que, comme la plupart des gens à l'époque, elle n'avait pas d'assurance maladie.
À 35 ans, elle avait donné naissance à 16 enfants. L'un est mort à la naissance. Ses maux physiques ont commencé à la briser quand elle avait 38 ans, alors elle et ma mère sont montées à bord d'un train pour Hot Springs, Arkansas. Ma grand-mère est morte en route.
Ma mère, une mère de 18 ans elle-même, est rentrée à la maison avec le corps de sa mère. L'enterrement suivit bientôt. La plus jeune sœur de ma mère avait trois ans; son plus jeune frère avait cinq ans. Maman a pris la garde officieuse d'eux deux, ainsi que de deux autres frères et sœurs. Ses devoirs de « maman », cependant, étaient éclipsés par son désir d'adolescente de sortir une nuit – et ce serait la dernière nuit où elle sortait.
Elle avait décidé d'avoir un triple rendez-vous avec ses deux meilleurs amis et leur avait dit qu'elle se rendrait à pied chez Mme Tina pour les rencontrer. Elle a dû prendre un chemin de traverse. Elle avait laissé son fils et ses jeunes frères et sœurs seuls à la maison.
Elle est partie dans le noir, et il n'y avait pas d'éclairage public à l'époque. Elle était à plus d'un quart du chemin de Mme Tina lorsqu'elle entendit quelque chose dans les bois suivre son rythme. Quand elle s'est arrêtée, ça s'est arrêté. Elle a eu peur que ce soit un homme qui essaie de l'agresser.
Elle se mit à courir. Il a couru avec elle. Elle s'est arrêté. Cela s'arrêta. Elle jeta un coup d'œil quand elle atteignit une clairière. Ce qu'elle a vu avait un corps de lion, mais une tête d'homme. Elle a ensuite fait ce que n'importe qui d'autre ferait – elle a couru plus fort qu'elle ne l'avait jamais fait.
Elle s'est rendue chez Mme Tina en un temps record, tout aussi épuisée et déconcertée au moment où elle est arrivée. Ses amis attendaient dans la voiture, et au moment où elle a atteint la portière de la voiture, leur niveau de peur était plus élevé que le sien.
Mme Tina et Mme Joséphine ont commencé à crier: « Oh, Seigneur, voici Mme Addie! » Ils ont tous vu ma grand-mère, et ils l'ont tous entendu dire à ma mère de rentrer à la maison. Juste comme ça, elle était partie. Maman n'est jamais allée dans une autre boîte de nuit.
Je ne la blâme pas.
