Pendant des siècles, le neem a été l'un des trésors polyvalents officieux de l'Inde, connu pour son pouvoir de repousser et de soulager les maladies. Aujourd'hui, il fait partie d'une classe croissante de pesticides naturels et, potentiellement, un ajout essentiel à l'arsenal de tout jardinier. De nombreux jardiniers amateurs préfèrent la flore aux produits synthétiques pour éliminer les insectes et les parasites qui ravagent les plantes sans nuire aux humains, à la faune et à l'environnement. Le neem à feuilles persistantes contient plus de 70 composés, comme l'azadirachtine, qui empêchent les insectes de muer, de se nourrir et de pondre. Le neem est une alternative naturelle aux pesticides riches en toxines et potentiellement nocifs pour la santé.
Qu'est-ce que le neem exactement ?
Neem (Azadirachta indica) est un grand arbre à feuilles persistantes originaire d'Inde. Il prospère dans les climats chauds et arides. L'huile de neem, la forme de neem utilisée comme pesticide naturel, est extraite des graines ou des noyaux, bien qu'elle puisse également être produite à partir de la fleur, de l'écorce ou des feuilles de neem.
Les praticiens de la médecine alternative ayurvédique ou traditionnelle indienne vénèrent l'arbre, souvent appelé « village pharmacie » ou « l'arbre divin », pour ses propriétés thérapeutiques, notamment antivirales, anti-fertilité, antifongiques et antibactérien. Les remèdes à l'huile de neem soulagent des conditions telles que le paludisme, les ulcères, le pied d'athlète, les furoncles, les aphtes et les pellicules. On le trouve dans les crèmes pour le visage, le dentifrice, les savons, le shampoing et l'huile de lampe, ainsi que dans d'autres produits cosmétiques et ménagers.
En tant que biopesticide, l'huile retient plus de 400 espèces d'insectes, notamment des vers du chou, des mineuses des feuilles, des larves de mites et des aleurodes. Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, il est sans danger pour bannir les insectes des cultures vivrières et des plantes ornementales.
L'huile insecticide
L'azadirachtine, l'ingrédient actif de l'huile de neem, perturbe les activités du cycle de vie comme la mue en bloquant la libération d'ecdysones ou d'hormones, empêchant les larves d'atteindre le stade adulte.
"Je pense que l'activité larvicide est probablement la plus importante dans le cas de l'huile de neem par rapport aux insecticides synthétiques", déclare Eugene Shultz, professeur émérite d'études internationales et régionales à Université de Washington à St. Louis, Missouri et contributeur à un rapport de 1992 de la National Academy of Sciences Neem: un arbre pour résoudre les problèmes mondiaux.
Plusieurs découvertes confirment le neem comme un pesticide puissant, notamment :
- Le neem a considérablement réduit la population adulte de mouches des champignons, selon une étude de 2008 menée par des chercheurs de l'Université d'Akdeniz en Turquie.
- Une étude réalisée en 2004 par des scientifiques de l'Université de La Rioja en Espagne a révélé qu'un composé d'azadirachtine réduisait de 50 pour cent le taux de survie du tétranyque à deux points jusqu'à l'âge adulte.
Acheteur de neem méfiez-vous
Les consommateurs doivent se méfier des produits commerciaux à base d'huile de neem sans azadirachtine, prévient Opender Koul, toxicologue des insectes, directeur du Centre de recherche sur les biopesticides insectes à Jalandhar, en Inde et auteur de Neem: aujourd'hui et dans le nouveau millénaire. Les produits non à base d'azadirachtine peuvent nécessiter des concentrations plus élevées pour des résultats solides, selon le ravageur, explique-t-il. "Ils ne sont pas aussi efficaces [que l'azadirachtine.]", déclare Koul, "Il a été prouvé hors de tout doute que l'azadirachtine est le composé le plus puissant."
L'huile de neem peut débarrasser les plantes de certains vermons, mais pas nécessairement d'autres, et cela pourrait aider votre jardin à long terme. « C'est bon pour les pucerons et les cochenilles, qui sont tous deux des parasites courants des plantes d'intérieur », explique Barbara Ellis, horticultrice passionnée et rédactrice en chef de La toute nouvelle encyclopédie du bio de Rodale Jardinage. "Il est généralement sans danger autour des plantes utiles comme les abeilles et les araignées", dit-elle, se référant aux organismes qui se nourrissent des parasites qui infestent les arbustes.
