Un simple test de salive peut prédire pour la première fois si les enfants auront des caries, combien de caries ils obtiendront, et même quelles dents sont les plus vulnérables, des chercheurs de l'Université de Californie du Sud dire.
Les dentistes savent depuis longtemps que même dans les régions où la fluoration et une bonne éducation à l'hygiène bucco-dentaire sont pratiquées, certaines personnes ont simplement de mauvaises dents. Développé par une équipe de l'USC School of Dentistry dirigée par le professeur Paul Denny, le test quantifie la composante génétique de la carie dentaire (caries). Le test USC détecte le risque tôt, quand quelque chose peut être fait à ce sujet. « Lorsque nous appliquons cela à de jeunes enfants, cela nous permet de prédire quelles pourraient être leurs futures caries histoire - le nombre de caries qu'ils obtiendront, disons, la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine », a dit Denny.
Le test Caries Assessment and Risk Evaluation (CARE) mesure les proportions relatives dans la salive de différents types de chaînes de sucre, appelées oligosaccharides. Les mêmes chaînes de sucre sont présentes sur les surfaces dentaires. L'effet des chaînes de sucre sur la capacité de la dent à résister aux maladies est analogue à l'effet du « bon » et du « mauvais » cholestérol sur les vaisseaux sanguins. Les « bonnes » chaînes de sucre ont tendance à repousser les bactéries qui causent les caries, tandis que les « mauvaises » chaînes de sucre permettent aux bactéries de se lier à une dent et de démarrer le processus de carie. Contrairement au cholestérol, la composition de la chaîne de sucre des humains est à 100 pour cent génétiquement déterminée et ne peut pas être modifiée.
Les chercheurs de l'USC ont découvert que la composition de la chaîne de sucre dans la salive peut prédire l'histoire future des caries d'un enfant à plus ou moins une carie avec une confiance supérieure à 98%. Les enfants aux extrémités du spectre - ceux qui ont une hygiène buccale et des habitudes nutritionnelles exceptionnellement faibles ou fortes - peuvent développer plus ou moins de caries que le test ne le prédit. Les mauvaises habitudes peuvent provoquer la carie dentaire, mais les chercheurs mettent en garde contre les mesures extrêmes: il n'a pas été démontré que l'élimination complète du sucre prévenait les caries, et un brossage excessif peut provoquer une érosion de l'émail. Le test USC suggère que les gènes jouent un rôle plus important dans la carie dentaire aujourd'hui qu'à aucun autre moment dans le passé. La malnutrition grave et une hygiène bucco-dentaire négligente sont rares dans les sociétés développées: cela laisse les gènes d'un enfant comme le principal déterminant de son avenir dentaire.
Une version différente du test identifie les dents particulières à risque, a déclaré Denny. Et la spécificité du test peut réduire le coût et augmenter l'efficacité de la prévention. « Il est possible qu'à l'avenir, même si un enfant court un risque très élevé d'avoir un grand nombre des caries - avec les soins dentaires préventifs appropriés, il [ou elle] peut arriver à l'âge adulte sans aucun », Denny mentionné. Une autre version du test peut identifier les enfants atteints de carie dentaire active.
Ce test a des implications importantes pour la santé publique dans les régions où les familles ne peuvent pas se permettre des examens dentaires de routine. "Cela va aider les gens qui ne sont pas des professionnels dentaires", a déclaré Mahvash Navazesh, associé professeur à l'USC School of Dentistry et co-inventeur du test CARE avec le chercheur USC Patricia Denny. Les infirmières scolaires pourraient administrer le test, a déclaré Navazesh, bien qu'elle ait souligné qu'aucun test ne remplacerait des soins dentaires appropriés. "Ce n'est pas un test pour diagnostiquer les caries. C'est un test qui peut être utilisé pour évaluer la susceptibilité et le risque », a-t-elle déclaré. « Si nous pouvons identifier les personnes à risque et mettre en place des mesures préventives, cela va les empêcher de souffrir. » Le physique et le fardeau financier des caries augmente avec l'âge, selon les chercheurs, car le coût des soins dentaires peut être prohibitif et n'est pas couvert par l'assurance-maladie. Les obturations se détériorent et doivent être remplacées par des obturations plus grandes, entraînant souvent des canaux radiculaires, des couronnes et même une perte de dents. C'est pourquoi il est si important d'arrêter la formation de caries, a déclaré Denny. "C'est la carie initiale ou la carie qui nous inquiète", a-t-il déclaré. « Si nous pouvons empêcher cela, alors nous empêchons tout ce processus de toute une vie de se produire. »
