Les parents donnent de l'argent à leurs enfants pour faire des corvées et des M&Ms aux tout-petits qui s'assoient sur le pot. Les enseignants donnent du temps libre aux élèves qui terminent leur travail et des prix à ceux qui se comportent en classe. Cette pratique est-elle appropriée ?
Une récompense ou un pot-de-vin ?
Les critiques de la modification du comportement voudraient nous faire croire qu'elle n'est pas du tout appropriée. Les parents et les enseignants sont réprimandés pour avoir soudoyé les enfants et culpabilisés pour avoir utilisé des techniques qui fonctionnent. Mais ce ne sont pas seulement les parents et les enseignants qui utilisent ce genre de motivation. Chaque jour, les employeurs paient des centaines de personnes pour accomplir les tâches nécessaires et offrent des primes et des récompenses pour des performances exceptionnelles. Les entreprises offrent des millions de dollars en espèces et en prix à des athlètes et des équipes sportives exceptionnels. Est-ce de la corruption ?
Il semble que beaucoup de gens ne soient pas conscients des différences entre les pots-de-vin et les récompenses. Le New World Dictionary de Webster définit un pot-de-vin comme « tout, en particulier de l'argent, donné ou promis pour inciter une personne à faire quelque chose d'illégal ou de mal. » L'utilisation du pot est-elle mauvaise? Illégal? Pas à ma connaissance. Ce n'est pas non plus faire les devoirs et les tâches ménagères, ni se comporter de manière appropriée en classe. La définition d'une récompense est « quelque chose qui est donné en échange d'un bien... ou d'un service ou d'un mérite ».
En regardant la définition, ces deux ne devraient jamais être confondus. Ils sont aux extrémités opposées d'un continuum. Les pots-de-vin encouragent les comportements mauvais ou illégaux. Les récompenses sont exactement le contraire. Une deuxième différence clé est que les pots-de-vin sont versés AVANT que le comportement ne se produise. À titre d'exemple, laissons de côté le premier contraste (aussi difficile qu'il soit à négliger) et concentrons-nous sur le timing. Un enseignant pourrait dire: « Nous pouvons terminer les cours plus tôt aujourd'hui, mais cela signifie que demain, vous devrez travailler plus dur. » Ou un parent, « Je vais vous donner un crème glacée maintenant si vous vous comportez bien pendant que nous sommes dans le bureau du médecin. Ceux-ci peuvent être considérés comme des pots-de-vin car ils sont offerts avant le comportement. Les critiques ont raison de dire que cette pratique fonctionne rarement. Si le renforcement positif précède le comportement, il n'y a aucun recours si les enfants ne tiennent pas leur part du marché. Que ferait l'enseignant si les élèves ne travaillaient pas très dur le lendemain? Ils ont déjà obtenu le temps libre. Pourquoi l'enfant devrait-il se comporter au bureau? Il a déjà eu sa glace.
Les récompenses, en revanche, sont attribuées APRÈS le comportement. En utilisant les exemples ci-dessus, l'enseignant peut faire savoir à la classe que s'ils travaillent très dur aujourd'hui, ils peuvent avoir du temps libre supplémentaire demain. Le parent peut récompenser l'enfant avec de la crème glacée après qu'il se soit bien comporté dans le cabinet du médecin. De cette façon, si les enfants ne suivent pas un comportement approprié, ils ne reçoivent pas la récompense.
L'utilisation efficace des récompenses peut produire de merveilleux résultats. L'expérience personnelle l'a montré à la fois en classe et avec mes propres enfants. La prochaine fois qu'on vous avertira de corrompre les enfants dont vous avez la garde, sortez le dictionnaire et rappelez-vous les différences entre un pot-de-vin et une récompense.
