Après presque 10 ans en tant que mère au foyer, Tenna Perry a découvert
elle-même dans la position inattendue de retourner au travail. Besoin de
trouver fiable et sûr, mais pas cher, garde d'enfants pour ses deux plus jeunes
enfants, Perry, comme d'innombrables parents aujourd'hui, avait besoin de compter sur elle
enfant aîné. « Même si elle détestait l'idée, ma fille de 17 ans avait besoin
pour passer à la vitesse supérieure », explique Perry, une Porter, Texas, mère de trois enfants.
Le fardeau financier imprévu, la maladie et le divorce ne sont que quelques-unes des circonstances entourant la nécessité pour les enfants plus âgés de s'occuper de leurs plus jeunes. frères et sœurs. Alors que de nombreux adolescents et préadolescents assoiffés de responsabilités recherchent la chance de démontrer leurs prouesses en matière de garde d'enfants, devoir s'occuper régulièrement d'un frère ou d'une sœur plus jeune suscite un sac d'émotions mitigées.
Faut-il s'attendre à ce que les enfants plus âgés s'impliquent et prennent soin de leurs plus jeunes frères et sœurs? Les frères et sœurs aidants méritent-ils une compensation ou leur contribution est-elle attendue dans le cadre de leurs responsabilités familiales? Comment le fait d'avoir un enfant en charge d'un autre impacte-t-il la dynamique familiale et les relations des enfants ?
Une étude met en lumière la prestation de soins aux adolescents
Une étude de 2004 menée par des étudiants diplômés en recherche de la Northwestern University a mis en évidence quelques faits intéressants sur les enfants qui s'occupent de leurs jeunes frères et sœurs. On estime que 13 à 17 pour cent des enfants âgés de 13 à 19 ans s'occupent de jeunes frères et sœurs pour des raisons autres que des événements sociaux ou de divertissement. Un peu plus de 67 pour cent des frères et sœurs qui s'occupent d'eux sont des filles. Sur tous les 737 soignants adolescents et préadolescents qui ont participé à l'étude, plus de 75 pour cent d'entre eux le font en moyenne 14 heures par semaine – et près de 27% d'entre eux devraient préparer et servir des repas, aider aux devoirs et mettre leur jeune frère au lit pendant la la semaine. « Il était très intéressant de voir la différence significative dans le nombre d'heures laissées aux filles pour s'occuper de leurs frères et sœurs par rapport aux garçons », a noté Carinna Inuyde-Johnston dans l'étude.
Comprendre les effets
Les experts en soins de santé ont commencé à se concentrer sur l'impact de donner trop de responsabilités à un enfant ou d'attribuer des responsabilités avant qu'un enfant ne soit assez mature pour les gérer. Certains enfants ne fonctionnent pas bien sous pression tandis que d'autres peuvent ne pas être assez matures pour tempérer l'inclination à diriger un frère ou une sœur plus jeune. «La personnalité et la nature de l'enfant ont beaucoup à voir avec la façon dont il ou elle gérera cette expérience», explique Steven Bridge, LCSW, MSW et thérapeute familial de South Bethlehem, Pennsylvanie.
Un enfant naturellement autoritaire peut avoir besoin de rappels occasionnels de la différence entre être « patron » et être en charge. "Il peut être difficile pour les adolescents de passer d'un enfant lorsque leurs parents sont à la maison à celui d'aidant et de responsable lorsqu'ils sont" en charge "", ajoute Bridge.
Le point de vue d'un parent
Il existe une gamme d'émotions qui correspondent à la décision de laisser les enfants à la maison ensemble. La peur qu'ils se battent ou aient peur, s'inquiètent de ce qu'ils vont manger et de la façon dont ils seront divertis et des quantités massives de culpabilité parentale sont en tête de liste de nombreuses personnes dans cette situation.
"Je me sentirais toujours coupable si ma fille aînée manquait un événement social avec des pairs", partage mère de trois enfants, April Lee Schmidt de Moundville, Alabama, qui comptait également sur son aînée pour enfant se soucier. Apparemment, l'émotion la plus convaincante liée au fait de laisser les enfants plus âgés en charge - la culpabilité qu'ils en voudront la responsabilité, ne sont pas capable de profiter d'une enfance «normale» ou capable de gérer la pression associée à la responsabilité - afflige les parents de la prestation de soins les adolescents.
S'inquiéter de la façon dont la responsabilité et la pression affectent tous les enfants alimente les émotions conflictuelles d'un parent. "Bien que je ne pense pas que ce soit tout à fait juste pour mon jeune de 17 ans, je ne pense pas non plus qu'il soit juste pour mes jeunes enfants qu'en raison de leur âge, ils n'aient pas les mêmes responsabilités", note Perry.
Ce que pensent les ados
De nombreux adolescents dans cette situation se demandent souvent ce qu'ils vont retirer de la prise en charge de leurs frères et sœurs. Des questions telles que « Combien vais-je payer? » et « Puis-je utiliser la voiture si je les regarde? » sont fréquemment présentées aux parents qui ont besoin de l'aide à la garde d'un enfant plus âgé.
Le potentiel de ressentiment pour le besoin d'agir comme un adulte ou de passer à côté de ce que font leurs amis s'ajoute à la mêlée. Alors que de nombreux enfants plus âgés manifestent différents niveaux de ressentiment, la plupart ne manifestent plus ressentiment pour s'occuper d'un frère plutôt que pour sortir les poubelles ou effectuer une autre routine corvées. "Bien qu'elle n'aime pas aider, si je mentionne l'embauche de quelqu'un pour garder les enfants, l'idée qu'elle perde des revenus est encore pire pour elle", partage Perry.
Dans certains cas, les adolescents et préadolescents savourez la chance de se voir confier des responsabilités ou de couvrir un jeune enfant d'attention pendant des périodes structurées. "Plus elle vieillissait, ma fille suggérait à mon mari et moi de sortir dîner et de proposer de prendre soin de ses frères et sœurs", partage Schmidt.
Samantha Rae Glashaw, la fille de 19 ans de Schmidt ajoute: « Honnêtement, il m'a toujours semblé très naturel de prendre soin de mes frères et sœurs. Je n'ai jamais ressenti cette responsabilité parce que j'ai tellement aimé ça.
"Je pense que l'aspect le plus négatif est que mon frère me voit davantage dans un rôle maternel/autoritaire et même ainsi, je ne qualifierais pas vraiment cela de négatif", ajoute Glashaw. En participant à divers aspects au fur et à mesure qu'ils grandissent, les soignants adolescents et leurs jeunes frères et sœurs construisent généralement une base très solide pour les relations qu'ils partageront à l'âge adulte.
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