Depuis la dernière semaine d'octobre, les résidents du Mid-Atlantic et du Nord-Est n'ont pas eu grand-chose à célébrer. Le premier est venu ouragan Sandy, et avec elle la perte de villes entières par les incendies et les inondations. Dans le New Jersey, le littoral – ou « le rivage » en vernaculaire de Jersey – connu pour ses plages, ses promenades et ses jetées d'amusement, a été décimé.
Les pannes de courant sont devenues la norme; le bourdonnement des moteurs des générateurs aussi. Les districts scolaires fermés. Les routes étaient impraticables car les arbres déracinés bloquaient des chemins entiers, et dans leur descente, les arbres ont fait tomber des câbles sous tension, des lignes téléphoniques et électriques. Le plus lourd tribut de tous, bien sûr, a été la perte de vies humaines. L'ouragan Sandy a fait jusqu'à présent plus de 110 morts, dont John "Jack" Miller, ancien collègue de travail de mon mari. Alors que John et sa famille se préparaient à évacuer, il a été tué par la chute d'un arbre. Sa femme et ses deux jeunes filles, âgées de 5 et 3 ans, étaient déjà dans la voiture et indemnes. Jean n'avait que 39 ans.
Au milieu d'un nettoyage massif, Mère Nature, dans son infinie sagesse, a envoyé un Nor'easter dans la zone déjà battue par le sable. Deux fois en l'espace de deux semaines, le courage mental, physique et émotionnel de la région a été mis à l'épreuve. Par rapport à ceux qui ont perdu des êtres chers et des maisons entières, ma famille est sortie relativement indemne. Pourtant, j'ai prié pour que ceux qui se trouvent dans des circonstances difficiles trouvent du réconfort, de l'espoir et de la lumière - au sens propre comme au figuré - dans les ténèbres. À travers les ténèbres, un homme de 25 ans nommé Paul Morris a inconsciemment apporté espoir et lumière dans notre famille. Et, tout ce qu'il a fallu, c'est un appel téléphonique.
Un phare de lumière
Paul a appelé chez nous, comme il le fait souvent, pour s'enquérir de ma famille — en particulier Ethan, mon fils avec autisme trouble du spectre. Ce qui rend l'appel téléphonique de Paul vraiment remarquable, c'est que Paul est autiste. Quand Paul avait 5 ans, ses parents Robin et Danny ont appris qu'il serait à jamais non verbal. Ils pourraient également oublier toute perspective que Paul ait de l'empathie, des amis ou qu'il vive un jour de manière indépendante.
Paul est le plus jeune et le seul « atypique » d'un ensemble de quadruplés; ses trois autres compagnons utérins, sa sœur Sabrina et ses frères Jesse et Tyler sont typiques. Bien que non verbaux jusqu'à l'âge de 5 ans, les parents de Paul traitaient chaque enfant de la même manière, et Paul était tenu responsable des mêmes règles de la maison. À l'intérieur de la maison Morris, l'amour dur et la ténacité étaient la loi du pays. En dehors de la maison, Robin et Danny étaient tenaces et agressifs dans leur approche de l'état de Paul.
Pendant vingt ans, ils ont recherché toutes les interventions, thérapies et approches raisonnables pour faciliter la communication de Paul. « Parfois, c'est la chance du tirage au sort », dit Robin. « Un travail acharné ne signifie pas nécessairement qu'un enfant autiste s'améliorera. Si votre enfant ne s'améliore pas, cela ne signifie pas que vous êtes un mauvais parent; cela signifie simplement que l'autisme a remporté cette manche particulière du combat de toute une vie. "
L'espoir personnifié
Et pourtant, pour quelqu'un comme Paul qui n'était jamais censé parler… ou être empathique… ou avoir des amis… ou vivre indépendamment, il était là, à l'autre bout de la ligne téléphonique - appelant de son propre appartement - pour demander ma famille. Paul a déclaré qu'il ne pouvait pas se rendre au travail (à l'un de ses deux emplois de bureau) parce que l'ouragan Sandy a arrêté son moyen de transport préféré - les transports en commun. Quant à cet enfant autiste non verbal jusqu'à l'âge de 5 ans, Paul est également maintenant un conférencier et un défenseur de l'autisme recherché. Paul a récemment pris la parole à l'Université de Yale dans le cadre d'un programme intitulé « Revenir pour la science et les sandwichs ». Regarder Paul - et ses parents - c'est comprendre ce que signifient vraiment l'espoir et la lumière.
Pour les familles dévastées par l'ouragan Sandy et les familles dévastées par l'autisme, mon souhait le plus sincère est que vous puissiez à nouveau trouver du réconfort… de l'espoir… et de la lumière. Bram Stoker a écrit: « Il y a des ténèbres dans la vie et il y a des lumières, et vous êtes l'une des lumières, la lumière de toutes les lumières. Que les souvenirs des plus de 110 vies perdues et l'espoir personnifié par Paul Morris illuminent toujours notre chemin, maintenant et pour toujours.
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