Comme beaucoup d'enfants, Azie Tesfai était une mangeuse difficile en grandissant. Fixant l'assiette de nourriture que sa mère mettait devant elle à n'importe quel repas, la petite Azie insistait obstinément: "Je ne veux rien."
Mais alors, quelque chose a profondément changé la vie de Tesfai: elle est allée domicile.
Vous voyez, alors que Tesfai est née en Amérique et a été en grande partie élevée à Los Angeles par sa mère, elle est une immigrante de première génération dont la famille est originaire de les pays en développement d'Afrique de l'Est que sont l'Éthiopie et l'Érythrée - à part quelques autres parents vivant aux États-Unis, la plupart de sa famille réside toujours là.
Et vers l'âge de 10 ans, Tesfai a voyagé pour la première fois dans le pays natal de sa famille. Dire que cela l'a changée serait un euphémisme.
« Quand je suis revenue d'Éthiopie, je n'ai jamais rien laissé dans mon assiette », a-t-elle déclaré. "Et à ce jour, je ne prends que ce que je pense pouvoir manger, puis je reviens en arrière et en prends plus – c'est vraiment difficile pour moi de laisser de la nourriture."
Cet état d'esprit retrouvé était bien plus profond qu'une préoccupation alimentaire, bien sûr. Pour Tesfai, il s'agissait d'apprendre à apprécier ce qu'elle avait et à être plus heureuse avec moins. À cet égard, le voyage deviendrait son plus grand professeur.
Bien qu'elle n'ait effectué son premier séjour en Afrique de l'Est qu'à l'âge de 10 ans, Tesfai et ses proches la famille a passé le reste des années de formation de la jeune fille à rebondir entre le premier et le tiers-monde des pays.
Vivre le choc culturel pour la première fois
Une fois, alors qu'elle rendait visite à sa famille, Tesfai est tombée sur un groupe d'enfants jouant dans un champ. « Je me souviens avoir demandé à ma mère: « Pourquoi ces enfants jouent-ils avec une pierre? » Et ma mère m'a dit: « Non, c'est un ballon de football. Il a tellement été porté et utilisé par eux.’ Vous savez, c'est comme 15 enfants et une balle », a-t-elle déclaré.
Pourtant, elle n'avait jamais vu d'enfants plus heureux.
Alors Tesfai et sa mère ont décidé de les surprendre avec un nouveau ballon de football. "Ma mère m'a emmené leur en acheter un, et on pourrait penser qu'ils ont reçu de l'or pur, en raison de leur enthousiasme", se souvient-elle. "Ils sont restés dehors jusqu'à très tard ce soir-là, et ils étaient tellement heureux.”
C'était une idée particulièrement choquante pour la jeune fille du sud de la Californie. "Je me suis dit: 'Oh, wow, mes amis à LA ont tellement plus et ils sont tellement misérables'", a-t-elle expliqué. "J'ai donc eu beaucoup de chance d'avoir cette leçon à un très jeune âge."
Ce n'est pas à l'abri de ces réalités que Tesfai attribue avoir changé sa perception et contribué à façonner la personne qu'elle est aujourd'hui.
"Une fois que vous voyez les choses, je dis toujours que vous ne pouvez pas les ignorer", a-t-elle déclaré. « Une fois que votre cœur s'ouvre à quelque chose, vous ne pouvez pas le refermer, n'est-ce pas? Donc, l'exposition de celui-ci est ce qui change vraiment les gens.
Défier les idées fausses offensantes sur sa vie dans le « tiers-monde »
De nos jours, il serait facile pour Tesfai de se laisser entraîner dans une vie de glamour et d'excès. En tant que Nadine dans le Golden Globe de la CW Jeanne la Vierge, Tesfai fait partie de l'une des émissions les plus chaudes de la télévision.
Pourtant, elle porte l'Afrique de l'Est dans son cœur pour rester ancrée, continuant à partager son temps entre son port d'attache à Los Angeles et son pays natal. C'est la belle dichotomie de sa vie, même si elle n'a pas toujours été facile à harmoniser.
Être originaire d'un «pays du tiers-monde» était un concept difficile à saisir pour beaucoup de ses pairs américains.
"L'idée fausse que les gens avaient de l'Afrique en général était que c'était l'une de ces publicités sur les enfants avec le ventre et les mouches", a expliqué Tesfai. "Malheureusement, même dans un endroit comme L.A., où les gens ont tendance à être plus exposés, ils avaient vraiment une idée fausse très offensive de ce que c'était."
Naturellement, il était difficile de trouver sa place dans les deux mondes. « C'était vraiment difficile de grandir – principalement de revenir d'Éthiopie et d'Érythrée à Los Angeles. Vous revenez ici et vous êtes de retour à l'école, et tout semble trivial et idiot », a-t-elle déclaré.
Sachant que c'est une vie plus simple en Afrique de l'Est mais que les gens y sont tellement plus heureux avec moins, Tesfai s'est senti « en quelque sorte protecteur, parce que je savais à quel point c'était beau ».
Mais une autre notion a également gouverné de nombreux choix de Tesfai tout au long de son enfance et jusqu'à aujourd'hui: "Ce n'est pas juste que l'endroit où vous êtes né puisse dicter autant de votre vie", a-t-elle déclaré. "Je pense que cela a changé la façon dont s'est déroulée toute ma vie."
C'est une vérité que sa famille ne connaît que trop bien.
La mère de Tesfai n'a pu venir aux États-Unis que pour un détail technique. «Ma mère est venue ici grâce à une bourse d'études en soins infirmiers où quatre femmes sur 5 000 qui ont postulé ont été acceptées, et elle est arrivée cinquième. La seule règle était que vous ne pouviez pas être enceinte, et une semaine avant leur départ, ils ont découvert qu'une des femmes était enceinte », a révélé Tesfai, « alors ma mère a pu venir.
Par la suite, Tesfai est le seul membre de sa famille « assez chanceux » pour naître dans ce pays.
"Je me suis en quelque sorte rappelé cela et j'ai essayé d'en faire mon objectif", a déclaré l'actrice. « J'ai eu la chance d'être né ici, mais j'ai de la famille là-bas. C’est ainsi que j’ai rationalisé ma situation pour faciliter la transition.
Célébrer sa diversité en redonnant
Elle s'efforce également d'utiliser l'influence que lui confère son rôle d'actrice pour redonner de l'aide aux personnes dont elle sait qu'elles en ont besoin. Entrez Fortuned Culture, la société de bijoux qu'elle a fondée pour aider à faire la lumière sur les terribles réalités auxquelles sont souvent confrontés les habitants des pays en développement.
Chaque bijou symbolise ce que le produit aidera les partenaires caritatifs à accomplir. Un bracelet « Santé » de 30 $ permettra de nourrir un enfant dans le besoin 60 repas. Un collier « Rebirth » de 65 $ fournit un gardien à un orphelinat de cinq mois de salaire.
"J'ai toujours voulu représenter une possibilité", nous a-t-elle dit, "et quand vous voyez quelque chose de différent ou quelqu'un faire les choses différemment, j'espère que cela vous inspire que c'est plus possible."
C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles Tesfai est reconnaissante pour son rôle dans Jeanne la Vierge.
"Je sais que Gina [Rodriguez, qui joue Jane] parle beaucoup du choix des rôles, mais c'est énorme", a-t-elle déclaré, "et je pense que toutes les femmes dans notre émission a parlé du fait que nous sommes très attentifs aux rôles que nous assumons et à la façon dont nous nous présentons nous-mêmes et nos des cultures."
Le spectacle, remarquablement, présente un casting de femmes presque toutes d'autres cultures - Rodriguez ("Jane"), Andrea Navedo ("Xiomara") et Ivonne Coll ("Alba"), portoricaines; Yael Groblas (« Petra »), Israélienne; Diane Guerrero (« Lina »), colombienne; et, naturellement, Tesfai.
En tant que telles, les femmes sont extrêmement fières de leur lieu de travail. « Nous voulons tous représenter nos cultures de manière positive et faire progresser les cultures et les femmes d'une manière manière positive, donc c'est beau d'être entouré d'un groupe de femmes qui en sont très conscientes », a déclaré Tesfaï.
"Je suis inspirée de pouvoir travailler avec ces femmes", a-t-elle poursuivi, "et, espérons-le, cela se traduira par les gens qui le regardent et l'apprécient aussi."
Plus important peut-être, Tesfai espère que la distribution diversifiée inspire les jeunes femmes et leur donne le courage d'oser rêver.
"Je veux encourager les jeunes filles à devenir scénaristes ou réalisatrices ou à suivre n'importe quel chemin créatif et les aider à réaliser que vous pouvez en faire une carrière", a-t-elle déclaré. « Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. Vous obtenez une vie, alors suivez ce que le désir de votre cœur est.
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