Lauren Potter nous fait craquer dans le rôle de l'inimitable Becky Jackson sur Joie, mais elle fait plus que rire pendant son temps libre. La douce actrice nous raconte son travail inspirant avec New Horizons, une organisation qui responsabilise les personnes ayant une déficience intellectuelle.
En grandissant, Lauren Potter a toujours voulu être actrice – une ambition qu'elle n'hésitait pas à partager avec les gens. Malheureusement, de telles proclamations ont souvent suscité l'incrédulité ou la désapprobation de personnes qui ne croyaient pas que cette petite fille trisomique pouvait réussir dans le monde du divertissement.
"Je n'ai simplement écouté personne qui m'a dit que je ne pouvais pas", nous a-t-elle dit de ne jamais abandonner. "J'ai écouté des gens, comme ma famille, qui ont dit que je pouvais faire tout ce que je voulais et tout ce pour quoi je travaillais dur."
La persévérance de Potter a clairement payé. En 2009, elle a décroché un rôle majeur dans la toute nouvelle émission Fox Joie, et au cours des cinq dernières années en tant que Cheerio Becky Jackson, elle s'est fait aimer de millions de personnes et est devenue une véritable source d'inspiration pour les personnes ayant des besoins spéciaux - une notion qui l'inspire réellement. « Je me sens honoré quand les gens me disent ça. Je veux que d'autres enfants et personnes poursuivent leurs rêves et n'abandonnent jamais », a-t-elle déclaré.
À cette fin, Potter s'est associé à Nouveaux horizons, une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes ayant des besoins spéciaux. Ce week-end, elle est la grande maréchale de la 7e course/marche annuelle de 5 km à l'horizon de l'organisation. "Ils font tellement pour aider les personnes handicapées", s'est exclamé Potter à propos de l'association. "Ils existent depuis 60 ans et ils aident les gens à trouver un emploi, à acquérir des compétences pour vivre de manière autonome et pour réaliser leurs rêves."
Récemment, la jolie star a eu l'occasion de passer du temps dans la base de New Horizon à North Hills. "J'ai pu aller voir leur place dans la vallée de San Fernando, et c'était tellement cool de rencontrer le personnel et de voir l'atelier et les salles de classe", a-t-elle partagé. « C'était vraiment amusant de prendre des photos avec les clients. Ils font des choses incroyables là-bas.
Depuis la création de l'organisation, ils ont évolué de l'aide à une poignée de personnes ayant des besoins spéciaux à fournir des services et du soutien à près de 1 000 personnes et des services sociaux et récréatifs à près de 3 000 personnes. Et Potter est optimiste sur le fait que ces chiffres continueront de croître.
La clé, bien sûr, est l'implication. Vous n'avez pas besoin de vivre près de New Horizons pour faire une différence dans la vie de ceux qui ont des besoins spéciaux, explique Potter. « [Les gens] peuvent aider New Horizons à aider de nombreuses personnes formidables ayant des besoins spéciaux en faisant un don », a-t-elle expliqué. « Ils peuvent aussi aider les personnes handicapées en étant amis et en les acceptant. »
Alors, nous demandons à l'actrice, comment pouvons-nous, en tant que parents, entamer un dialogue dans nos propres maisons pour se lier d'amitié avec des enfants ayant des besoins spéciaux? En particulier, comment aidons-nous nos enfants à éviter de faire partie du cycle de l'intimidation ?
"Vous pouvez apprendre à vos enfants que les mots font parfois mal", a proposé Potter, qui a été victime d'un argot insensible. "Et s'il y a de meilleurs mots à utiliser qui ne blessent personne, vous devriez les utiliser à la place. Les enfants doivent également se lever contre l'intimidation et se sentir en sécurité pour dire à quelqu'un s'ils sont intimidés. Et je suppose que cela aide si les parents n'utilisent pas de mots qui blessent aussi.
En tant que l'un des nombreux personnages atteints du syndrome de Down représentés sur Joie, Potter est fier de faire partie d'une émission qui s'efforce de réduire les stigmates préexistants entourant les personnes «différentes» et qui a «fait des choses incroyables pour la diversité pour tous».
Et cela ne fait pas de mal non plus d'avoir les encouragements de ses collègues membres de la distribution. En tant que bras droit du personnage hilarant de Coach Sue de Jane Lynch, Potter a eu le privilège de travaillant aux côtés de Lynch en tant que « Beckretary ». La star vétéran a été d'un soutien incroyable, Potter dit.
"Jane est si gentille et si douce et si incroyable", a fait remarquer Potter. « Elle est si drôle aussi! Elle m'a vraiment aidé lorsque nous sommes dans des scènes ensemble et, au début, quand je devenais nerveux ou têtu, elle m'a aidé à me calmer et à être le meilleur possible. J'aime Jane.
En fin de compte, l'actrice – que le président Obama a nommée au Comité présidentiel pour les personnes handicapées mentales – espère qu'à travers son personnage sur Joie et grâce à son plaidoyer auprès de New Horizons, elle peut aider les gens à se rendre compte que «différent n'est pas mauvais – différent est juste différent».
"Je veux juste que tout le monde traite tout le monde de manière égale, car nous sommes vraiment tous différents de tant de manières différentes", a-t-elle sagement observé. «Mais nous sommes tous des personnes, et nous avons tous les mêmes sentiments, les mêmes espoirs et les mêmes rêves. Je veux vivre dans un monde où nous pouvons tous être qui nous sommes et où tout va bien. »
