S'il y a une règle dans Hollywood, c'est que rien n'est sacré. Déjà. Mais cette licence créative s'étend-elle aux contrats commerciaux? C'est ce qu'un écrivain vise à découvrir avec un procès qui pourrait avoir un impact durable pour les auteurs du monde entier.
En 1999, l'auteur Tess Gerritsen a vendu les droits de son livre (et New York Times Best-seller), La gravité, à New Line Productions. Le livre, un suspense médical/roman de science-fiction, raconte l'histoire d'une jeune femme médecin qui se retrouve bloqué à bord de la Station spatiale internationale lorsqu'un microbe mortel se détache, affectant l'ensemble ISS.
Alors que l'histoire du livre semble d'abord correspondre à Warner Bros.' film, La gravité, dans le titre et le concept de "femme scientifique solitaire dans l'espace" uniquement, c'est ce qui s'est passé une fois que Gerritsen a vendu les droits de New Line qui l'a laissée dans une position unique pour poursuivre.
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Comme l'explique Gerritsen dans son blog, alors que le film était en développement avec le studio, elle a réécrit le troisième acte de la scénario de film avec "des scènes de débris de satellite détruisant l'ISS et la seule femme astronaute survivante à la dérive en elle scaphandre."
Hmm, une femme astronaute à la dérive dans l'espace pendant que des débris détruisent la station spatiale internationale, dites-vous? Quiconque n'imagine pas immédiatement Sandra Bullock car le scientifique de ce scénario s'est caché d'Hollywood depuis trop longtemps et doit revenir dans le jeu de film STAT.
Voici ce que vous devez savoir sur ce qui s'est passé ensuite et pourquoi c'est important :
Contracter? Quel contrat ?
Le contrat de Gerritsen avec New Line stipulait qu'elle recevrait un crédit "basé sur" plus un bonus de production et un pourcentage des bénéfices nets si le film était réalisé. (Tout cela se passait au début des années, plusieurs années avant la création d'Alfonso Cuarón La gravité était écrit.)
Cependant, l'adaptation de Gerritsen n'est jamais sortie du développement et en 2008, Warner Bros. a acquis New Line Productions, licenciant plusieurs employés de New Line dans le processus.
En achetant New Line, Warner Bros. a également pris le contrôle des acquisitions de New Line, leur donnant les droits de La gravité. Warner Bros., cependant, affirme qu'ils n'ont aucune obligation d'honorer le contrat de Gerritsen avec New Line… un argument qui, s'il était retenu, pourrait s'avérer dévastateur pour les auteurs sous contrat n'importe où.
Prendre du crédit
Prouver qu'un studio a «volé» ou enfreint une idée est un terrain glissant pour les écrivains. Il existe toutes sortes de règles utilisées pour déterminer le crédit « histoire par » par rapport au crédit « écrit par ». Par exemple, la Writers Guild of America déclare qu'un écrivain original doit contribuer au moins un tiers du scénario final pour recevoir un crédit, alors que les scénaristes embauchés pour « réparer » ou peaufiner un scénario (ou le réécrire entièrement) doivent contribuer plus de la moitié du scénario final afin de recevoir crédit.
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Tout cela signifie qu'il y a beaucoup de scénaristes à Hollywood qui écrivent/contribuent à des films dont les noms n'apparaissent jamais à l'écran. Dans le cas de Gerritsen, cependant, même si elle rédigeait le scénario initial, puis qu'il était réécrit en profondeur, son contrat assurait qu'elle recevrait au moins un crédit « histoire par ».
Elle devait juste prouver que le film de Warner Bros. était, en fait, tiré de son roman et du scénario qui a suivi. Cette partie semble un slam dunk parce que…
Alfonso Cuarón était attaché aux deux projets
La preuve la plus accablante en faveur de Gerritsen est peut-être le fait que le scénariste/réalisateur visionnaire, Alfonso Cuarón, était attaché à la réalisation de l'original de Gerritsen. La gravité adaptation. Gerritsen ne le savait pas au début, l'amenant à ne spéculer que sur les similitudes entre son projet et le sien, mais en 2014, elle a appris l'attachement de Cuarón et cela a à peu près scellé l'accord quant à savoir si elle avait ou non des motifs de poursuivre en justice.
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Gerritsen a déposé une plainte pour rupture de contrat contre Warner Bros. en avril 2014. Cette poursuite a récemment été rejetée par la juge de district américaine, Margaret Morrow, mais Gerritsen a eu 20 jours pour réviser sa plainte – ce qui signifie que le combat n'est pas terminé… pour le moment.
Pourquoi cela compte
Pour les auteurs, l'enjeu de ce procès ne pourrait être plus élevé. Comme Gerritsen le déclare sur son blog, si Warner Bros. remporte cette affaire, cela pourrait signifier « que tout écrivain qui a vendu des droits de film à New Line Productions peut faire exploiter librement ces droits par sa société mère Warner Bros. — et le contrat original que vous avez signé avec New Line ne sera pas honoré. Warner Bros. pouvez faire un film basé sur votre livre, mais vous n'obtiendrez aucun crédit, même si votre contrat l'exigeait.
Et les ramifications pourraient ne pas s'arrêter là, ce qui signifie « toute société cinématographique mère qui acquiert un studio, et acquiert également ce studio propriété intellectuelle » pourrait potentiellement « exploiter ces propriétés sans avoir à reconnaître ou à compenser l'original auteurs."
Avec des écrivains occupant déjà le bas de la pyramide du pouvoir d'Hollywood, il n'est pas étonnant qu'ils prêtent une attention particulière au procès de Gerritsen.
