Si on a l'impression que c'est prendre une éternité pour se remettre d'un rhume en vieillissant, vous n'imaginez pas les choses. Après d'innombrables affrontements avec des virus et des agents pathogènes étrangers, les défenses de votre système immunitaire commencent à s'user à mesure que vous vieillissez. Cela peut se traduire par des temps de récupération plus longs après une blessure ou une maladie.
"Ton immunité est à son apogée à l'adolescence et vers les années 20 à 30, le système immunitaire commence à être moins vigoureux et actif », explique Dr Tammy Lundström, vice-président principal et médecin-chef de Trinity Health. En vieillissant, cela peut avoir un impact réel sur votre santé, dit-elle, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les personnes âgées sont plus sensibles au cancer et aux maladies graves.
Il existe cependant des mesures que vous pouvez prendre pour ralentir le déclin. Voici comment renforcer votre immunité en vieillissant.
Le système immunitaire devient moins efficace avec l'âge parce que plusieurs lignes de défense commencent à diminuer, explique
Dre Diane Cymerman, spécialiste en allergie, asthme et immunologie à Stony Brook Medicine.Considérez les lymphocytes comme les opérations spéciales de l'immunité. Ces globules blancs sont importants dans la lutte contre les infections, l'inflammation et la cicatrisation des plaies. Les lymphocytes T sont le type de lymphocyte qui agit comme première ligne de défense contre un envahisseur étranger, le détruire et toutes les cellules anormales qui ont, par exemple, été prises en charge par un virus ou transformées cancéreux. Les lymphocytes B sont un autre type de lymphocyte responsable de la fabrication des anticorps. Les macrophages sont un type de globule blanc qui avale les bactéries et détruit toutes les cellules endommagées.
En vieillissant, ces cellules commencent à fonctionner moins efficacement. Les cellules peuvent mettre plus de temps à répondre à une menace entrante ou ignorer les cellules endommagées ou infectées, ce qui facilite la croissance du cancer ou des germes dans le corps. Les vaccins, qui nécessitent une réponse immunitaire, sont également moins efficaces avec l'âge, bien qu'ils deviennent encore plus importants pour aider votre corps à combattre la maladie. Et la glande thymus, productrice de globules blancs, rétrécit et s'affaiblit avec le temps.
La diminution des niveaux d'hormones pendant la périménopause et la ménopause contribue également au déclin de l'immunité. Les hormones de reproduction comme la progestérone aident à supprimer l'inflammation, tandis que l'œstrogène est associé à un nombre accru d'anticorps. L'absence de ces hormones est liée à un nombre inférieur de lymphocytes T et B ainsi qu'à un risque accru d'infection.
La bonne nouvelle est qu'il existe des moyens de renforcer votre immunité en vieillissant. Ceux-ci inclus:
Dormez suffisamment. Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire, surtout pendant la périménopause et la ménopause lorsque les bouffées de chaleur et les changements hormonaux peuvent interférer avec votre sommeil. Mais le sommeil donne au système immunitaire la chance de se réinitialiser, car les hormones du stress diminuent pendant que nous dormons et permettent aux cellules immunitaires de faire leur travail. La perte de sommeil et l'insomnie peuvent également augmenter l'inflammation, ce qui augmente le risque de développer des maladies chroniques comme les maladies cardiaques et le diabète.
Réduction du stress. Le stress chronique supprime votre réponse immunitaire et peut éventuellement entraîner une augmentation de l'inflammation. Cela peut également être lié à une baisse du nombre de globules blancs dans le corps, ce qui rend plus difficile la lutte contre les infections.
Exercice. Bien que l'exercice soit techniquement une forme de stress, car il provoque une augmentation des niveaux de cortisol, c'est en fait un bon type de stress, explique le Dr Cymerman. Le stress de l'exercice peut en fait renforcer votre système immunitaire et le rendre plus résistant.
Ayez une alimentation saine. Le Dr Lundstrom recommande de manger des repas riches en légumes à feuilles tout en limitant la viande rouge et les glucides raffinés. Les nutriments contenus dans les régimes riches en plantes, par exemple, nourrissent les «bonnes» bactéries de votre intestin qui peuvent stimuler l'activité immunitaire. Ils peuvent également agir comme antioxydants pour protéger les cellules saines et créer plus d'anticorps. Indirectement, manger sainement réduit le risque de maladies qui affaiblissent davantage le système immunitaire, comme l'obésité et le diabète de type 2.
Restez à jour sur les vaccinations. Avec un système immunitaire vieillissant, les deux experts insistent sur la nécessité de se tenir à jour dans ses vaccinations. Les personnes âgées peuvent avoir besoin d'une dose plus élevée ou d'adjuvants (un ingrédient qui peut déclencher une réponse immunitaire plus forte) afin que le système immunitaire réponde mieux à la vaccination.
Pensez aux suppléments. Si vous décidez de prendre des suppléments (et c'est toujours une bonne idée de consulter votre fournisseur de soins de santé avant de commencer un nouveau supplément), le Dr Cymerman recommande de prendre la quantité recommandée de vitamine D, qui est essentielle pour immunité. « Les bases sont vraiment importantes. Il n'y a rien d'extraordinaire ou une pilule immunitaire pour aider. Mangez bien, dormez bien, gardez vos liquides, faites de l'exercice et faites-vous vacciner », dit-elle. "Tous ces éléments agissent en synergie pour vous rendre en meilleure santé."
