Imaginez que vous venez de déménager dans un pays étranger. Vous avez le pire des cas de décalage horaire. Le guide que vous avez apporté, qui semblait si complet avant votre départ, ne vous dit pas tout ce que vous devez savoir. Vous ne parlez pas encore la langue, et tout est confus…
Mon sentiment de dislocation émotionnelle m'a rappelé ce que j'avais lu sur la dislocation géographique: le phénomène de le choc culturel et l'expérience générale du poisson hors de l'eau qu'une personne a lorsqu'elle est déracinée de son état normal environnement. J'ai donc fait quelques recherches et découvert que la similitude entre le choc culturel et ce que je vivais en tant que nouvelle mère était encore plus prononcée que je ne l'avais imaginé. Le terme « choc culturel » a été inventé il y a près d'un demi-siècle par l'anthropologue Kalvero Oberg pour décrire l'anxiété produite lorsqu'une personne se déplace vers un environnement complètement nouveau. En général, j'ai appris qu'il y a quatre phases dans le cycle d'ajustement :
1. L'euphorie initiale, également appelée étape de la "lune de miel", qui dure généralement de quelques semaines à un mois, où la nouveauté de l'expérience est excitante plutôt qu'écrasante ;
2. Irritation/hostilité, la phase de « crise », au cours de laquelle bon nombre des choses que le voyageur trouvait initialement intrigantes et excitantes semblent maintenant ennuyeuses, frustrantes, déprimantes ou accablantes ;
3. Récupération, où le voyageur finit par s'acclimater au nouveau pays et se sent moins isolé; et
4. Ajustement, la phase finale, dans laquelle le voyageur peut fonctionner dans les deux cultures en toute confiance.
Ces phases d'adaptation semblaient correspondre si parfaitement à la première année de maternité que j'ai réalisé qu'Oberg avait fourni une parfaite description du processus dans lequel j'étais - cette dislocation, cette prise en main d'un tout nouveau mode de vie, était une sorte de choc des cultures. C'était le choc maternel.
Le choc culturel d'une mère, ce que j'appelle le «choc maternel», est la période de transition de la première année de la nouvelle maternité. C'est le choc entre l'attente et le résultat, la théorie et la réalité. C'est la zone crépusculaire de la vie vingt-quatre heures sur vingt-quatre, où la vie n'est plus clairement divisée en jour et nuit, l'impact de la triple menace du déséquilibre hormonal, de la privation de sommeil et des troubles physiques épuisement.
C'est le stress d'essayer de s'acclimater le plus vite possible à l'immédiateté du maternage, à une nouvelle conception de soi et de son rôle dans la famille et dans le monde, un nouveau niveau de responsabilité effrayant, une nouvelle délégation des tâches domestiques et une quantité de sommeil nouvellement réduite.
Le choc maternel n'est pas simplement la chute hormonale du "baby blues" de courte durée, et ce n'est pas l'urgence médicale qu'est la dépression post-partum aiguë. Le choc maternel est la transition, la période d'adaptation au poids de tout ce qui est demandé aux mères, un poids qui se présente d'un coup. (Pour cette raison, je considère le choc maternel comme quelque chose de presque exclusivement limité aux mères pour la première fois. Les mères de deux enfants ou plus ont certainement leurs propres expériences initiales accablantes, mais cet élément de surprise — le choc — est manquant.) Comme la décomposition traditionnelle du choc culturel en quatre phases d'ajustement, j'ai conçu le choc maternel comme comprenant un cycle d'étapes :
1. L'amour maternel (étape de la lune de miel, le premier mois): La pure joie de la liaison d'une mère avec son nouveau-né, analogue à la « phase de lune de miel » du choc culturel. C'est l'expérience Hallmark-moment de bonheur maternel que nous voyons régulièrement dans les médias et nous nous attendons à nous amuser.
2. Choc de la mère (crise, mois deux à six): après quelques semaines, le stress de la nouvelle situation - et dans de nombreux cas le manque chronique de sommeil - commence à faire des ravages. Dans le choc culturel, la deuxième étape est principalement déclenchée par des attentes non satisfaites et l'étrangeté d'être coupé des signaux culturels. La deuxième étape du choc maternel peut également inclure ces caractéristiques, avec le facteur critique supplémentaire de la privation de sommeil. Quel que soit le type de dormeur de votre bébé, il y a de fortes chances que vous ne dormiez pas la même quantité de sommeil à laquelle votre corps s'est habitué au cours des vingt ou trente dernières années. Un déficit de sommeil chronique peut être brutal, et il peut aussi fortement affecter le jugement, la perspective et le sentiment de bien-être. Avec peu de sommeil et les nerfs des parents pour la première fois, la désillusion, la frustration et le doute de soi peuvent commencer à s'installer.
De plus, les nouvelles mères sont inondées de conseils souvent contradictoires d'amis, de membres de la famille, de médecins et même de parfaits inconnus. Cela peut saper la confiance d'une nouvelle mère, surtout si elle n'est pas sûre de ses compétences parentales ou si elle est épuisée (comme le sont généralement les nouvelles mères). Une nouvelle mère peut se sentir dépassée par l'immédiateté des besoins de son bébé et peut également se sentir isolée. Une mère à ce stade peut se sentir en conflit avec son corps post-partum, avec le fait de retourner au travail ou de ne pas retourner au travail, d'allaiter ou de ne pas pouvoir allaiter. Elle peut souffrir de dépression, et c'est à ce stade que la dépression post-partum peut s'installer chez certaines femmes.
3. Langue maternelle (récupération, mois six à neuf): Jour après jour, si progressivement que cela ne se remarque même pas au début, une mère s'acclimate à la routine de la vie avec un enfant. Physiquement, son corps après l'accouchement peut commencer à ressembler à celui qu'elle avait avant la grossesse, et soit son bébé a commencé dormir pendant de plus longues périodes, ou elle est maintenant habituée à se débrouiller avec un sommeil interrompu et généralement réduit. À ce stade, son bébé devient également plus interactif (par exemple, souriant, roucoulant, riant) et avec plus de preuves que tout se passe bien très bien, la mère peut se sentir plus confiante dans ses choix parentaux, moins désemparée par les changements de routine et généralement plus à l'aise dans son nouveau rôle.
4. Mère patrie (ajustement, mois neuf à douze): C'est le moment où une mère se sent plus ou moins à l'aise avec le maternage. Elle se sent à l'aise dans son nouveau rôle et s'est assimilée à cette nouvelle place dans sa vie. Elle n'est plus une étrangère dans un pays étranger, et elle peut même avoir du mal à imaginer revenir un jour à ce qu'étaient les choses avant.
Toutes les étapes du choc maternel ne sont pas distinctes, et toutes les mères ne connaîtront pas chaque étape dans le même ordre (ou durée) dans lequel je les ai décrites. Mais presque toutes les nouvelles mères connaîtront un aspect de cette période totale d'adaptation. Je vois le choc maternel comme étant double: la série d'étapes que j'ai exposées, une chronologie d'adaptation à la vie de mère; et l'expérience moins limitée dans le temps de la maternité en général.
L'amour maternel est quelque chose que nous pouvons expérimenter, que nos bébés aient trois semaines ou trois ans. Le choc maternel - notre colère, notre déception ou notre frustration en tant que mères - peut être déclenché par le fait d'avoir affaire à un nouveau-né qui souffre de coliques ou à un tout-petit en colère. La langue maternelle, la maîtrise des subtilités du maternage, est quelque chose que nous revisitons parfois tous les mois à mesure que nos enfants changent leurs routines ou évoluent sur le plan du développement. Et la mère patrie, le sentiment de contentement d'être mère, est un endroit que nous pourrions atteindre avec un bébé qui dort sur nos épaules ou avec un enfant d'âge préscolaire qui dit « je t'aime » pour la toute première fois.
