Le diagnostic de jaunisse chez leur nouveau-né est souvent très effrayant pour les nouveaux parents. Ils commencent immédiatement à penser que quelque chose ne va pas avec leur bébé et peuvent ne pas être pleinement informés des faits, qui sont en fait très rassurants.
C'est très courant
Parce que la jaunisse est une maladie si courante, certains professionnels de la santé ne prennent pas le temps d'expliquer tous les détails, car ils traitent tous les jours des bébés atteints de jaunisse. Cependant, lorsque le bébé en question est votre propre nouveau-né précieux, vous devez obtenir autant d'informations que possible pour vous rassurer. Presque tous les nourrissons ont un certain degré de jaunisse. Dans la grande majorité des cas, la jaunisse du nouveau-né est un processus normal qui, selon de nombreux chercheurs, peut même servir des fonctions de protection, telles que la protection du nourrisson contre les effets de l'oxygène libre radicaux. Il est logique que quelque chose qui se produit si régulièrement chez la majorité des bébés puisse faire partie du plan de la nature pour le nourrisson humain. La jaunisse survient lorsqu'un pigment jaune appelé « bilirubine » s'accumule dans les tissus, en particulier la peau, où vous pouvez le voir comme une teinte jaunâtre ou orangée. Chez les adultes ou les enfants plus âgés, la jaunisse est considérée comme un état pathologique, mais c'est rarement le cas chez les nouveau-nés. Le type d'ictère très courant que la plupart des bébés éprouvent est appelé ictère normal ou «physiologique». La jaunisse physiologique n'est pas une maladie - c'est presque toujours une condition inoffensive sans effets secondaires indésirables, tant que le taux de bilirubine n'atteint pas des niveaux dangereux.
Comment se produit la jaunisse
Avant la naissance, les bébés ont besoin de niveaux élevés de globules rouges pour obtenir l'oxygène du sang de leur mère. Immédiatement après la naissance, lorsqu'elles commencent à respirer du sang riche en oxygène à l'extérieur de l'utérus, elles n'ont plus besoin de leur hémoglobine fœtale. Les globules rouges contenant de l'hémoglobine fœtale doivent maintenant être décomposés et éliminés de leur corps. La bilirubine est un sous-produit de la dégradation de ces cellules sanguines supplémentaires et est éliminée de la circulation sanguine par le foie et excrétée dans les selles. Il s'accumule dans le méconium (selles fœtales - la substance noire et goudronneuse que le bébé excrète les premiers jours après la naissance) et, s'il n'est pas excrété, peut être réabsorbé dans le système du bébé. Le foie immature du nouveau-né peut ne pas être en mesure de traiter et d'excréter la bilirubine assez rapidement dans les premiers jours après la naissance, de sorte que la jaunisse se développe souvent. Ceci est particulièrement fréquent chez les prématurés.
La bilirubine est mesurée en milligrammes par décilitre de sang, ou mg/dl. Le niveau moyen pour un adulte est de 1mg/dl. Le nouveau-né moyen à terme aura un niveau maximal de 6 mg/dl le troisième ou le quatrième jour de sa vie. Les niveaux descendent généralement à environ 2 à 3 mg/dl à la fin de la première semaine, atteignant progressivement la valeur adulte de 1 mg/dl à la fin de la deuxième semaine. Il faut généralement au foie du nouveau-né une semaine ou deux pour mûrir suffisamment pour gérer l'accumulation de bilirubine dans le sang. Il est important de savoir qu'il n'existe aucune preuve que des taux de bilirubine inférieurs à 20 mg/dl au cours de la la première semaine de vie, et moins de 25 mg/sl par la suite, n'ont aucun effet nocif sur la santé à terme bébés.
Donc, si la jaunisse est une condition si normale, pourquoi toute cette inquiétude? Parce qu'il existe de rares conditions médicales qui font monter la bilirubine à des niveaux dangereux et peuvent causer des lésions cérébrales. Il y a des années, avant que nous disposions des outils de diagnostic et des options de traitement que nous avons aujourd'hui, certains bébés avec des taux de bilirubine très élevés souffraient d'une maladie appelée encéphalopathie bilirubinique, ou ictère. Ceci est rarement observé aujourd'hui, et généralement uniquement chez les bébés très prématurés ou malades. Aujourd'hui, les médecins surveillent très attentivement les niveaux de bilirubine et initient le traitement bien avant que les niveaux ne deviennent suffisamment élevés pour causer des problèmes. Il existe trois types d'ictère: ictère normal ou physiologique, affectant la majorité des nouveau-nés; jaunisse pathologique, causée par des conditions médicales telles que les incompatibilités de groupe sanguin (la cause la plus fréquente), ainsi que prématurité, infection, lésions hépatiques dues à la rubéole, à la syphlle ou à la toxoplasmose, et problèmes métaboliques tels que hypothyroïdie; et l'ictère d'apparition tardive ou du lait maternel (probablement causé par un facteur dans le lait de certaines mères qui semble retarder ou prolonger l'excrétion de l'excès de bilirubine).
Il est important de comprendre les différents types d'ictère, car chacun a des causes, des conséquences et des traitements différents.
Types d'ictère
La jaunisse physiologique affecte presque tous les nouveau-nés à un certain degré. Il est plus répandu dans certains groupes ethniques, tels que les Chinois, les Japonais, les Coréens, les Hispaniques et les Amérindiens. Si vous définissez la jaunisse comme des taux de bilirubine supérieurs à 10 mg/dl, une étude a révélé que les nouveau-nés japonais étaient plus de trois fois plus susceptibles d'avoir la jaunisse que les nouveau-nés blancs. Les bébés prématurés ou de faible poids à la naissance sont plus susceptibles de développer une jaunisse. Les bébés qui ne tètent pas assez souvent pendant les premiers jours et qui ne vont pas souvent à la selle sont également plus susceptibles de devenir ictériques. Cela souligne l'importance des tétées précoces et fréquentes. Le colostrum (le liquide jaune collant produit avant l'arrivée du lait) agit comme un laxatif. La bilirubine s'accumule dans les selles du bébé et si elle n'est pas excrétée, elle recircule dans son système. Des selles fréquentes aident à réduire les niveaux de bilirubine.
Chez le bébé atteint d'ictère physiologique, les taux de bilirubine culminent généralement entre le troisième et le cinquième jour de la vie et sont généralement inférieurs à 12 mg/dl. Parfois, ils iront plus haut que 15mg/dl. La plupart des médecins surveilleront de près les niveaux pendant cette période, en vérifiant les niveaux du bébé avec un test sanguin, en lui piquant le talon, l'orteil ou le doigt. Si les taux augmentent rapidement ou sont de 20 mg/dl ou plus (des taux inférieurs sont utilisés chez les prématurés), la photothérapie est souvent suggérée. Il s'agit d'un traitement qui consiste à exposer la peau à une lumière bleue qui décompose la bilirubine et la rend plus facilement excrétée.
Il y a des années, les infirmières ont découvert que les bébés qui étaient dans des lits près de fenêtres ensoleillées avaient des niveaux de bilirubine plus bas. Les chercheurs ont alors découvert que la photothérapie pouvait faire chuter rapidement les niveaux de bilirubine. Jusqu'à ces dernières années, les bébés avec des niveaux élevés de bilirubine devaient être hospitalisés pour des traitements de photothérapie. Désormais, grâce aux nouvelles technologies, les bébés peuvent recevoir une photothérapie à domicile à l'aide de bili-couvertures, fournies par des prestataires de soins à domicile. Dans la plupart des cas, les niveaux de bilirubine chutent rapidement après le début de la photothérapie, et une fois que les niveaux commencent à baisser, ils continuent presque toujours à baisser. Habituellement seulement un jour ou deux ou une thérapie est nécessaire. La plupart des cas d'ictère physiologique se résolvent sans l'utilisation de la photothérapie.
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