Pour certains couples de jeunes mariés, il peut être préférable de s'attendre à des moments difficiles plutôt que d'anticiper un avenir rose de bonheur conjugal, selon une nouvelle étude. Les chercheurs ont découvert que les couples étaient moins susceptibles de connaître une forte baisse de la satisfaction conjugale s'ils avaient des images précises de leur relation, même si cette image n'était pas idéale.
La clé est que les attentes des couples reflètent leurs compétences à gérer les problèmes et les problèmes de leur relation, a déclaré James McNulty, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de psychologie à Mansfield de l'Ohio State University Campus.
"Sur le long terme, il est important que les partenaires du mariage aient une connaissance précise des forces et des faiblesses de leur relation", a déclaré McNulty. "La satisfaction diminue lorsque les attentes d'un conjoint ne correspondent pas à la réalité."
Les résultats vont à l'encontre des conseils d'autres chercheurs et thérapeutes qui pensent que les couples devraient toujours avoir des attentes élevées pour leur mariage.
"On a beaucoup insisté sur l'idée d'illusions positives dans le mariage", a déclaré McNulty. "Bien sûr, cela peut vous rendre heureux à court terme de penser que votre conjoint est meilleur qu'il ne l'est réellement, mais si la réalité ne correspond pas à l'image, votre satisfaction finira par diminuer."
McNulty a mené l'étude dans le cadre de sa thèse de doctorat à l'Université de Floride. Son co-auteur était son directeur de thèse, Benjamin Karney. Leur étude paraît dans le numéro de mai du Journal of Personality and Social Psychology.
La recherche a impliqué 82 couples qui ont rejoint l'étude quelques mois après leur premier mariage. Au début du projet, les participants ont été filmés alors qu'ils parlaient d'un problème de difficulté dans leur mariage. Les chercheurs ont visionné cette bande et ont ensuite évalué les compétences des couples en résolution de problèmes.
Les couples participants ont également rempli des questionnaires qui examinaient leur niveau de satisfaction à l'égard de leur mariage, leurs attentes en matière de satisfaction future et leurs attentes quant à la façon dont leurs partenaires se comporter. Ils ont également rempli un questionnaire visant à évaluer une deuxième compétence relationnelle - si les participants sont susceptibles de blâmer leurs conjoints pour les problèmes qui pourraient survenir dans leur mariage.
Chacun des conjoints a été retesté à intervalles de six mois pendant quatre ans – pour un total de huit tests pour évaluer la satisfaction du mariage. (Sur les 82 couples, 17 étaient divorcés à la fin de l'étude. Tous sauf cinq étaient mariés depuis assez longtemps pour être inclus dans l'analyse.)
Les résultats ont montré que les participants qui avaient de grandes attentes de bonheur au début de leur mariage - mais de faibles compétences relationnelles - ont montré une forte baisse de la satisfaction conjugale au cours des quatre premières années de mariage. Ceux qui avaient de faibles attentes et de faibles compétences n'ont pas montré de baisses de satisfaction équivalentes.
Fait important, l'étude de McNulty suggère que la baisse des attentes ne profitera pas à tous les couples. Les couples de l'étude qui avaient de bonnes compétences relationnelles au début de la relation ont en fait connu des baisse de satisfaction lorsqu'ils avaient des attentes moins positives, mais satisfaction plus stable lorsqu'ils avaient des attentes plus positives attentes.
"Beaucoup de gens penseraient que les couples avec de bonnes compétences relationnelles, mais de faibles attentes seraient agréablement surpris par les résultats positifs qui découleraient de leurs bonnes compétences relationnelles », a-t-il a dit. "Mais s'ils ont de faibles attentes, ils ne feront peut-être pas l'effort de travailler sur leur relation. Donc, leurs faibles attentes les empêchent vraiment de tirer parti de leurs compétences et d'atteindre leur satisfaction potentielle.
McNulty a déclaré que la situation des couples mariés est comparable à celle des étudiants. Un étudiant qui est intelligent et a les compétences pour obtenir des notes "A" - mais n'a pas de grandes attentes de réussir - ne fera pas l'effort d'étudier et de faire ce qui est nécessaire pour atteindre un niveau élevé les notes. Il en va de même pour les personnes mariées qui ont de bonnes compétences relationnelles mais qui ne s'attendent pas à des niveaux élevés de satisfaction dans le mariage.
D'un autre côté, un étudiant qui n'a pas les compétences pour obtenir des notes «A» - mais s'attend tout de même à obtenir Des notes "A" dans toutes ses classes - peut-être juste se prépare-t-il à la frustration et à la déception, il a dit.
"Psychologiquement, ils seraient mieux lotis s'ils réalisaient qu'ils n'obtiendraient pas 'As' mais qu'ils travaillaient assez dur pour obtenir des notes 'B' ou 'C'", a déclaré McNulty. «De la même manière, les couples qui n'ont pas de bonnes compétences relationnelles doivent être réalistes quant à leur mariage. Cela ne veut pas dire qu'ils abandonnent - ils doivent juste faire plus d'efforts pour améliorer leurs compétences relationnelles et savoir s'attendre à des bosses sur la route.
Les couples qui ont de mauvaises compétences relationnelles et de faibles attentes ne sont évidemment pas dans une situation idéale, a déclaré McNulty. Leur niveau de satisfaction à l'égard de leur mariage est inférieur à la moyenne. «Mais ils ne connaissent pas une forte baisse de leur satisfaction au fil du temps. Ainsi, leur situation est préférable à ceux qui ont de faibles compétences et des attentes élevées, qui commencent avec des niveaux de satisfaction inférieurs, puis chutent encore plus », a-t-il déclaré.
