Selon un groupe d'experts, les enfants d'âge scolaire devraient participer à 60 minutes ou plus d'activité physique modérée à vigoureuse par jour.
"Le message à retenir pour les parents est qu'il est très important de veiller à ce que leurs enfants consacrent au moins une heure par jour à une forme d'activité physique appropriée", explique le Dr William B. Strong, cardiologue pédiatrique et professeur à la retraite au Medical College of Georgia qui a coprésidé le panel.
"L'important, c'est que nous devons faire en sorte que les enfants et les adolescents américains soient actifs", déclare le coprésident, le Dr Robert M. Malina, professeure de recherche et experte en croissance et développement à la Tarleton State University à Stephenville, Texas. "Les preuves sont très claires que l'activité physique a considérablement diminué au cours des 10 à 20 dernières années", déclare le Dr Malina alors que le révolution technologique des années 1980 a produit plus d'options sédentaires pour les enfants alors que leur apport calorique est resté essentiellement le même.
"Nos enfants ne brûlent tout simplement pas ces calories aujourd'hui", déclare le Dr Malina à propos de l'épidémie d'obésité chez les enfants. « Nous devons tous aider les enfants à augmenter le temps consacré à une activité physique modérée à vigoureuse. Cela signifie que les parents, les entraîneurs, les enseignants et les autres personnes qui influencent les jeunes doivent devenir des modèles actifs et inciter les enfants à participer régulièrement à des activités physiques.
"Augmenter le niveau d'activité physique habituelle d'intensité modérée à vigoureuse chez les jeunes est une stratégie de promotion de la santé et de prévention des maladies", concluent les panélistes. La restauration de l'éducation physique et d'autres programmes scolaires et communautaires pourrait contribuer puissamment à cette stratégie, disent-ils.
Les recommandations du panel de 13 membres sont publiées dans le numéro de juin du Journal of Pediatrics. Les panélistes ont été convoqués par le Constella Group, Inc., une société de services de santé professionnels dont le siège est à Durham, N.C., sous contrat par les Divisions de la nutrition et de l'activité physique et de la santé des adolescents et des écoles des Centers for Disease Control and Prevention.
"On nous a demandé d'examiner la littérature et de trouver des preuves de l'impact de l'activité physique sur la santé et le bien-être des enfants et de faire des recommandations fondées sur des données probantes, et pas seulement sur ce que nous croyons tous être bénéfique », déclare le Dr Strong, professeur émérite Charbonnier au MCG et directeur fondateur du Georgia Prevention Institute de MCG, où les chercheurs explorent des questions telles que l'impact de l'activité sur le poids et santé cardiovasculaire.
L'espoir est que les recommandations fondées sur des preuves seront prises à cœur par les enfants, les parents et les écoles ainsi qu'une liste d'élite d'organisations qui ont un impact sur la santé des enfants, y compris l'American Academy of Pediatrics, l'American Heart Association, le National Association for Sport and Physical Education, la Robert Wood Johnson Foundation et le U.S. Department of Health and Human Prestations de service. Des représentants de ces groupes ont assisté à la réunion de janvier 2004 du groupe d'experts.
Les panélistes ont examiné plus de 850 articles et 1 200 résumés examinant l'impact des activité sur un large éventail de facteurs de santé, de la graisse corporelle aux niveaux de lipides en passant par la façon dont les enfants perçoivent eux-mêmes.
La plupart des études dans la littérature avaient des enfants effectuant 30 à 45 minutes d'activité physique continue modérée à vigoureuse trois à cinq jours par semaine. Pour obtenir des avantages similaires ou supérieurs dans le contexte d'activités quotidiennes ordinaires, généralement intermittentes, il faudrait un temps cumulé d'une heure ou plus, écrivent les experts.
La corde à sauter, le football, le basket-ball et la marche rapide sont tous des exemples d'activité physique modérée à vigoureuse, explique le Dr Strong, notant que les enfants sédentaires doivent augmenter progressivement leur activité. « Les jeunes ont tendance à s'ennuyer facilement, alors ils doivent avoir de la variété », explique le Dr Malina, titulaire d'un doctorat en éducation physique et en anthropologie. « De plus, les jeunes aiment les activités physiques exigeantes.
Les experts disent qu'une grande partie de l'activité nécessaire peut être réalisée à l'école avec une éducation physique appropriée, des récréations, des sports intra-muros et des programmes avant et après l'école. "À cet égard, le CDC recommande une éducation physique quotidienne de qualité de la maternelle à la 12e année", écrivent les panélistes. "L'éducation physique et la récréation offrent toutes deux la possibilité d'atteindre l'objectif d'activité physique quotidienne sans aucune preuve de compromettre les performances scolaires…. La restauration des programmes de sport intra-muros et l'expansion de la journée scolaire pour de tels programmes dans les collèges et lycées peuvent offrir à tous les élèves la possibilité d'être physiquement actifs.
"Nous devons éduquer les enseignants et les administrateurs sur l'importance de l'éducation physique pour les jeunes", déclare le Dr Malina, notant qu'historiquement, lorsque des préoccupations concernant les progrès en mathématiques et en sciences émergent, l'éducation physique et l'art sont déplacés de côté. "Les preuves sont claires, un accent renouvelé sur l'activité physique dans nos écoles n'aura pas d'impact négatif sur les universitaires", dit-il.
Les recommandations sont raisonnables et réalisables par la plupart des enfants avec un certain effort, disent les experts. Les parents, les pédiatres, les garderies et les écoles maternelles jouent également un rôle important dans l'encouragement de comportements sains, disent les panélistes. Les communautés peuvent également le faire en fournissant des environnements sûrs et appropriés tels que des pistes cyclables et des espaces verts, disent-ils.
Et si une heure c'est bien, plus c'est encore mieux? "Je ne pense pas qu'il y ait de doute que plus c'est mieux dans les limites", déclare le Dr Strong, soulignant à nouveau l'importance que les recommandations soient basées sur la science disponible.
