Les chercheurs du Kennedy Krieger Institute reconnaissent les enfants autistes plus tôt que jamais, ouvrant la voie à une intervention plus précoce et à de meilleurs résultats.
Dans une étude publiée dans le Archives de psychiatrie générale, des chercheurs du Kennedy Krieger Institute de Baltimore, dans le Maryland, ont découvert que l'autisme peut être diagnostiqué à près d'un an - ce qui est le plus tôt que le trouble ait jamais été diagnostiqué.
L'étude, qui a évalué le développement social et de la communication dans les troubles du spectre autistique (TSA) de 14 à 36 ans mois, a révélé qu'environ la moitié de tous les enfants autistes peuvent être diagnostiqués vers le premier anniversaire. La moitié restante sera diagnostiquée plus tard, et leur développement peut se dérouler très différemment des enfants dont le TSA est diagnostiquable vers le premier anniversaire. Un diagnostic précoce du trouble permet une intervention précoce, ce qui peut faire une grande différence pour aider les enfants autistes à atteindre leur plein potentiel.
Les chercheurs ont examiné le développement social et de la communication chez les nourrissons à risque élevé et faible de TSA à partir de 14 mois et se terminant à 30 ou 36 mois (une petite minorité des enfants a quitté l'étude à 30 mois). La moitié des enfants avec un diagnostic final de TSA posé à 30 ou 36 mois avaient été diagnostiqués avec le trouble à 14 mois, et l'autre moitié ont été diagnostiqués après 14 mois. Grâce à des observations répétées et à l'utilisation de tests standardisés de développement, les chercheurs ont identifié, pour la première fois, perturbations du développement social, de la communication et du jeu qui indiquaient un TSA en 14 mois vieux. De multiples signes indiquant ces perturbations du développement apparaissent simultanément chez les enfants atteints du trouble.
La Dre Rebecca Landa, auteure principale de l'étude et directrice du Kennedy Krieger's Center for Autism and Related Disorders, et son collègues ont identifié les signes suivants de troubles du développement pour lesquels les parents et les pédiatres devraient être en train de regarder:
- Anomalies dans l'initiation de la communication avec les autres: Plutôt que de demander de l'aide pour ouvrir un pot de bulles par des gestes et vocalisations associées à un contact visuel, un enfant atteint de TSA peut avoir du mal à l'ouvrir lui-même ou s'agiter, souvent sans regarder à proximité personne.
- Capacité compromise à initier et à répondre aux opportunités de partager des expériences avec les autres: les enfants atteints de TSA surveillent rarement l'attention des autres. Par conséquent, un enfant atteint de TSA manquera des signaux importants pour un engagement partagé avec les autres, et manquer des occasions d'apprendre ainsi que d'initier une communication sur un sujet commun intérêt. Par exemple, si un parent regarde un animal en peluche à travers la pièce, l'enfant atteint de TSA ne suit souvent pas le regard et regarde également l'animal en peluche. Cet enfant n'initie pas non plus souvent la communication avec les autres. En revanche, les enfants ayant un développement typique observeraient le changement de regard du parent, regarderaient le même objet et partageraient un échange avec le parent sur l'objet de concentration mutuelle. Pendant les fiançailles, les enfants ont de nombreuses occasions prolongées d'apprendre de nouveaux mots et de nouvelles façons de jouer avec des jouets tout en vivant une expérience émotionnellement satisfaisante avec leur parent.
- Irrégularités lorsque vous jouez avec des jouets: au lieu d'utiliser un jouet tel qu'il est destiné à être utilisé, comme ramasser une fourchette de jouet et faire semblant de manger avec elle, les enfants atteints de TSA peuvent à plusieurs reprises ramasser la fourchette et la laisser tomber, la taper sur la table ou effectuer un autre acte inhabituel avec le jouet.
- Variété considérablement réduite de sons, de mots et de gestes utilisés pour communiquer: par rapport à enfants, les enfants atteints de TSA ont un inventaire beaucoup plus restreint de sons, de mots et de gestes qu'ils utilisent pour communiquer avec autres.
"Pour un tout-petit autiste, seul un ensemble limité de circonstances - comme lorsqu'il voit un jouet préféré ou lorsqu'il est lancé en l'air - conduira à un engagement social éphémère", a déclaré Landa. "Le fait que nous puissions identifier cela à un si jeune âge est extrêmement excitant, car cela nous donne une possibilité de diagnostiquer les enfants atteints de TSA très tôt lorsque l'intervention peut avoir un impact important sur développement."
L'étude actuelle révèle que l'autisme implique souvent une progression, le trouble se réclamant ou se présentant entre 14 et 24 mois. Certains enfants avec seulement de légers retards à 14 mois pourraient continuer à recevoir un diagnostic de TSA. Landa et ses collègues ont observé des différences distinctes dans les voies de développement, ou trajectoires, des enfants avec un diagnostic précoce par rapport à un diagnostic tardif de TSA. Alors que certains enfants se développaient très lentement et présentaient des anomalies sociales et de communication associées aux TSA à 14 mois d'âge, d'autres n'ont montré que de légers retards avec une apparition progressive des symptômes de l'autisme, aboutissant au diagnostic de TSA à 36 ans mois.
Si les parents soupçonnent que quelque chose ne va pas avec le développement de leur enfant ou que leur enfant perd des compétences au cours de leurs premières années de vie, ils devraient en parler à leur pédiatre ou à un autre spécialiste du développement. expert.
Cette étude et d'autres études sur l'autisme suggèrent que la méthode "attendre et voir", qui est souvent recommandée pour parents inquiets, pourrait faire manquer des occasions d'intervention précoce pendant cette période période.
"Ce qui est le plus excitant à propos de ces progrès importants dans le diagnostic de l'autisme, c'est que la recherche interventionnelle en cours nous amène à croire qu'il est le plus efficace et le moins coûteux lorsqu'il est fourni aux jeunes enfants », a déclaré le Dr Gary Goldstein, président et chef de la direction du Kennedy Krieger Institut. "Lorsqu'un enfant n'est pas diagnostiqué avant l'âge de cinq ou six ans, il y a une énorme perte de potentiel d'intervention qui peut faire une différence marquée dans les résultats de cet enfant."
Bien qu'il n'existe actuellement aucun critère normalisé et publié pour diagnostiquer les enfants autistes à l'âge d'un an ou environ, L'objectif de Landa est de développer ces critères sur la base de cette étude et d'autres études sur l'autisme actuellement en cours au Kennedy Krieger Institut. Landa et ses collègues de l'Institut prévoient de publier des critères de diagnostic préliminaires pour les très jeunes enfants autistes dans un prochain rapport.
Les participants à la présente étude comprenaient des nourrissons à haut risque de TSA (frères et sœurs d'enfants autistes, n = 107) et à faible risque de TSA (aucun antécédent familial d'autisme, n = 18).
Des tests standardisés de développement et des outils d'évaluation basés sur le jeu ont été utilisés pour évaluer l'interaction sociale, la communication et les comportements de jeu dans les deux groupes à 14, 18 et 24 mois. Les chercheurs ont attribué des impressions diagnostiques à chaque âge, indiquant s'il y avait des signes cliniquement significatifs de retard ou de déficience.
Après leur dernière évaluation à 30 ou 36 mois, chaque participant a ensuite reçu une classification diagnostique finale de TSA, de déficience non TSA ou d'absence de déficience. Le groupe TSA a ensuite été divisé en un groupe de diagnostic précoce de TSA et un groupe de diagnostic tardif de TSA selon qu'ils ont reçu un diagnostic de TSA à 14 ou 24 mois.
