Le soda light est censé être une option plus saine que son homologue sucré: vous obtenez le goût délicieux sans tous les calories. Mais récemment, les responsables de la santé de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont tiré la sonnette d'alarme sur certaines de ces boissons gazeuses - en particulier leur ingrédient clé, l'aspartame, étiquetant le populaire sucre remplacer comme "peut-être cancérogène pour l'homme".
L'aspartam est un édulcorant artificiel utilisé depuis le début des années 1980. Bien qu'il ne s'agisse pas en fait d'un édulcorant sans calories - contenant 4 calories par gramme comme le sucre - il est 200 fois plus sucré, ce qui signifie que vous n'en avez pas besoin d'autant pour obtenir ce goût sucré. Avec les sodas tels que Diet Coke et Pepsi Zero Sugar, l'aspartame se trouve dans la crème glacée, les céréales du petit-déjeuner, pastilles contre la toux, vitamines à croquer et autres produits, parfois sous les noms Nutrasweet, Equal et Sugar Double.
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En collaboration avec le Centre international de recherche sur Cancer (CIRC), le Organisation Mondiale de la Santé étiqueté l'aspartame comme "probablement cancérogène pour l'homme". L'exposition aux gaz des moteurs de voiture et au plomb relève de cette Catégorie CIRC aussi. Dans le cas de l'aspartame, ils ont trouvé des preuves médicales limitées liant l'édulcorant au cancer, avec un faible degré de certitude.
Selon l'OMS, l'aspartame peut être utilisé en toute sécurité si vous consommez de 0 à 40 milligrammes par kilogramme de poids corporel d'aspartame. Une personne de 150 livres aurait besoin de boire plus de 9 à 14 canettes de Coca light par jour pour dépasser la limite recommandée.
"Certaines personnes pourraient lire ceci et penser:" Eh bien, pas de problème, je ne bois pas douze canettes de soda par jour, donc ça va. "Cependant, c'est là que réside le problème", dit Megan Lyons, nutritionniste clinicienne et fondatrice de The Lyons’ Share Wellness. "Même s'il est peu probable que la plus petite dose elle-même cause le cancer, lorsqu'elle est combinée à tous les autres agents cancérigènes que nous rencontrons par la pollution et les aliments toxiques, elle contribue à un risque global plus élevé."
Cet édulcorant largement utilisé produit trois sous-produits toxiques une fois absorbé dans l'intestin. À fortes doses, les métabolites (méthanol, phénylalanine et acide aspartique) contribueraient à la l'apparition du cancer en endommageant les cellules hépatiques, en interférant avec la fonction des protéines et d'autres réactions chimiques dans le corps.
L'examen de l'OMS selon lequel l'aspartame est un agent cancérigène possible provient de plusieurs études établissant un lien entre le substitut du sucre et un risque accru de plusieurs cancers. Un 2014 étude, par exemple, a suivi plus de 470 000 personnes qui buvaient régulièrement des sodas contenant de l'aspartame comme ingrédient principal. Après un suivi de 11 ans, les personnes qui buvaient plus de six boissons gazeuses par semaine augmentaient le risque d'un type de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire. Plus récemment, un 2022 étude trouvé que l'aspartame dans les boissons sucrées contribuait au cancer du foie chez les personnes atteintes de diabète. Un 2022 séparé étude lié les boissons édulcorées artificiellement, en particulier celles contenant de l'aspartame comme ingrédient principal, à un risque élevé de cancer du pancréas.
"La recherche à laquelle l'OMS s'est référée pour prendre sa décision est basée sur une forte consommation d'aspartame", déclare Mélanie Murphy Richter, nutritionniste diététiste agréée et enseignante en physiologie de la nutrition à l'Université de Californie à Irvine. "Si les consommateurs sont plus conscients de ces problèmes potentiels, ils peuvent choisir de diminuer ou de modérer leur consommation d'aspartame."
Au-delà du cancer, certaines recherches suggèrent que l'aspartame pourrait éventuellement contribuer au développement de cardiopathie, Alzheimer et AVC.
Une alternative à l'aspartame est de passer à un substitut de sucre sans calories comme le sucralose (l'ingrédient présent dans Splenda). Le sucralose se trouve dans une gamme de produits tels que les produits de boulangerie, la crème glacée et les puddings. Cependant, certaines recherches suggèrent que ce substitut de sucre peut également augmenter les risques pour la santé.
Le sucralose est créé par fusion d'une molécule de chlore avec une molécule de sucre pour le rendre 450 à 650 fois plus sucré que le sucre ordinaire. Lyons dit que la fusion empêche le sucralose d'être métabolisé comme une molécule de sucre ordinaire. Cependant, l'inconvénient est que le chlore ajouté expose le produit au risque de devenir potentiellement toxique, ce qui oblige le foie à travailler plus dur pour le détoxifier.
Les premières recherches suggèrent que le sucralose peut avoir des risques pour la santé qui lui sont associés. Un animal de 2017 étude a tiré la sonnette d'alarme sur le fait que le sucralose était potentiellement dommageable pour l'intestin. Après avoir bu de l'eau sucrée pendant 6 mois, les auteurs ont étudié les intestins de souris et ont observé que le sucralose ingéré favorisait l'inflammation qui blessait la muqueuse intestinale. Il semble également perturber la fonction intestinale normale. Plus récemment, un mois de mai 2023 étude l'utilisation de tissus intestinaux humains a montré que le sucralose favorisait l'inflammation interne et endommageait la barrière intestinale, entraînant le syndrome de «l'intestin qui fuit». Une muqueuse intestinale affaiblie augmente le risque que des produits chimiques et d'autres sous-produits nocifs soient généralement évacués par le système digestif en passant par et en entrant dans la circulation sanguine. La même étude a également trouvé des preuves de la rupture de l'ADN par le sucralose, ce qui, en théorie, pourrait entraîner des mutations et un éventuel cancer.
Richter souligne que, comme l'aspartame, ces résultats problématiques sont observés lors de la consommation de grandes quantités d'édulcorant. Elle recommande une consommation faible ou modérée de sucralose. Lyons, en revanche, ne recommande pas d'utiliser le sucralose comme alternative et craint qu'il ne soit un jour associé à des résultats négatifs pour la santé.
Comme pour toutes les décisions de santé, les individus doivent faire le choix qui leur convient – et les avantages des produits à faible teneur en calories peuvent l'emporter sur les risques pour certaines personnes. Selon Richter, on craint que les personnes qui ont utilisé des édulcorants artificiels pour réduire leur consommation de sucre se tournent vers des aliments à forte teneur en sucre ajouté. «Nous vivons toujours dans une société où le sucre ajouté est utilisé dans tant d'aliments transformés», explique-t-elle. "C'est l'un des principaux moteurs et causes des principales maladies chroniques auxquelles notre population est confrontée - diabète, maladies cardiaques, cancer et obésité, pour n'en nommer que quelques-unes.
Dans sa déclaration en désaccord avec la décision de l'OMS, la FDA a souligné qu'il n'y a pas de recherche avec un lien concluant avec le cancer et puisque l'OMS n'a recommandé aucune modification des lignes directrices, peu de choses ont modifié.
Dans un monde idéal, les gens réduiraient leur consommation de sucre et mangeraient des aliments sucrés avec modération. Ce n'est pas une option réaliste pour beaucoup de gens, dit Irazema García, nutritionniste fonctionnel et chef personnel du sud de la Californie. Au lieu de cela, les nouvelles de l'OMS et la recherche croissante sur la santé visent à informer les gens d'être conscients de la quantité de sucre qu'ils injectent chaque jour dans leur corps.
Richter et Garcia recommandent fruit du moine comme édulcorant entièrement naturel. Le petit fruit rond originaire de Chine est 100 à 250 fois plus sucré que l'aspartame sans sucre. Il n'augmente pas non plus la glycémie, un avantage pour les personnes atteintes de diabète de type 2. "Vous pouvez utiliser le fruit du moine 1-1 au sucre ordinaire dans la plupart des recettes", explique Richter.
Si vous recherchez un substitut de sucre plus dense en nutriments, d'autres options incluent sucre de coco, des dattes Medjool, du miel de Manuka ou du sirop d'érable de catégorie A. Richter dit que beaucoup de ces sucres contiennent également des vitamines, des minéraux et des fibres. Bien qu'ils augmentent votre glycémie, Garcia dit que c'est une augmentation très minime. Cependant, comme ils contiennent des calories, vous devez toujours faire attention aux portions. Garcia dit que "la clé consiste à utiliser n'importe quel type d'édulcorant avec parcimonie".
