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Si vous m'aviez dit au début de mon parcours de mère que je laisserais un jour mon bébé dans la voiture par erreur, j'aurais ri. Parce que même si je ne suis peut-être l'idée de personne perfection maternelle, je suis une maman attentionnée et responsable de mes 4 enfants. Même dans mes pires jours, même quand je suis rempli de doute de soi, l'étiquette "mauvaise maman" ne convient tout simplement pas. De plus, seules les personnes négligentes ou imprudent ou des parents carrément inaptes laissent leurs bébés dans la voiture - n'est-ce pas?
C'est ce que j'aurais insisté. Jusqu'à ce que j'apprenne par expérience à quel point j'étais terriblement confiant.
Après avoir pris sa retraite, ma mère avait quitté son pays d'origine pour se rapprocher de moi, de mon mari et de nos enfants, et j'étais ravie; nous avions toujours eu une relation étroite et ses visites semblaient trop courtes. Mais maintenant, elle était là pour rester, et comme j'élevais mes enfants sans famille à proximité, c'était bien d'avoir enfin un «village».
Pour fêter son premier week-end en ville, nous avons organisé un barbecue. C'était une chaude journée de juin et mon mari a repris le grill pendant que nos enfants jouaient sur notre pelouse fraîchement tondue. Alors que la fumée de charbon de bois ondulait dans l'air, je savais exactement ce qui manquait à ce barbecue: du maïs sucré. Après tout, nous étions dans l'Iowa – littéralement entourés de champs de maïs – et ça commençait à être cette saison.
"Je vais courir au magasin pour du maïs sucré", ai-je dit. "Maman, tu veux venir ?"
Les enfants étaient occupés et en sécurité, mais j'ai pensé par précaution, je ferais mieux d'emmener mon fils d'un an avec moi. Mon mari essayait de cuisiner et je n'étais pas sûre qu'il serait capable de garder un œil sur tout le monde. Le bébé était tout sourire alors que je le chargeais dans son siège d'auto (correctement fixé, orienté vers l'arrière) et que je partais.
Le trajet jusqu'à l'épicerie a été court et ma mère et moi avons ri pratiquement tout le temps, bavardant et plaisantant, notre humeur renforcée par la radio et la pensée du repas d'été que nous serions bientôt profiter. Nous nous sommes garés sur le parking; J'ai vérifié l'heure sur mon téléphone, maman a fouillé dans son sac pour trouver du brillant à lèvres et, en pilote automatique, j'ai appuyé sur le bouton "verrouiller" du porte-clés. Nous nous sommes promenés de la chaleur étouffante dans le magasin merveilleusement climatisé, bavardant toujours.
Quand c'est l'été dans l'Iowa, le maïs est un aliment de base - il y avait donc un grand bac juste à l'entrée du magasin. Cependant, c'était décevant vide; tout le monde devait aussi avoir envie de maïs sucré.
"Ugh!" J'ai râlé. "Je n'arrive pas à croire qu'ils soient tous sortis. Allons ailleurs."
Alors maman et moi sommes sortis du magasin, aussi vite que nous étions entrés. J'ai déverrouillé la voiture; nous sommes entrés; J'ai commencé à conduire. La radio était allumée, le climatiseur explosait et je pensais principalement à la prochaine étape.
Puis, même sur les airs provenant de la radio, j'ai entendu ma mère haleter. Et comme un choc électrique me secouant dans la même révélation épouvantable, entendre sa brusque prise d'air m'a fait réaliser la même chose qu'elle venait d'avoir: que nous étions entrés dans le magasin sans mon bébé. Nous deux. Pas un, mais deux des mères responsables et expérimentées.
Même près d'une décennie plus tard - mon "bébé" vient de fêter son dixième anniversaire - revivre ce scénario dans ma tête est physiquement douloureux. Il est difficile d'admettre que vous avez commis une erreur aussi dévastatrice, surtout en ce qui concerne la sécurité des enfants que vous feriez littéralement n'importe quoi pour protéger. Mais je l'ai fait. Ma mère aussi. Et le plus effrayant, c'est à quel point c'était facile.
Mon petit garçon facile à vivre était calme et placide pendant tout le trajet, pas un seul coup d'œil de la banquette arrière pour nous rappeler sa présence. Je n'avais pas l'habitude d'avoir un seul de mes enfants avec moi; c'était généralement soit tous, soit aucun d'entre eux. Ma mère et moi étions préoccupés et dans une situation hors norme. Et donc nous avions laissé le bébé dans la voiture, dans la chaleur de 90 degrés, avec les fenêtres ouvertes. Le simple fait de taper cette phrase me serre la poitrine, même maintenant.
Notre trajet jusqu'au magasin n'aurait pas pu prendre plus de deux minutes au maximum: nous sommes entrés, avons vu le bac de maïs vide et sommes rapidement partis. Mais à ce jour, je ne peux pas empêcher les hypothèses qui résonnent sans cesse dans mon esprit. Et si la poubelle avait été pleine de maïs et que nous avions pris notre temps pour choisir les épis parfaits? Et si on avait décidé de prendre une glace ou une pastèque en dessert? Et si la file d'attente avait été longue, ou si la caisse enregistreuse ou le lecteur de carte avait mal fonctionné ?
Selon le Commission nationale de sécurité, 38 enfants de moins de 15 ans par an meurent d'un coup de chaleur après avoir été laissés dans un véhicule chaud. Parmi ceux-ci, plus de la moitié ont été oubliés par leur soignant – tout comme mon fils. Par une journée à 90 degrés, la température interne d'une voiture peut atteindre 100 degrés en quelques minutes. En une demi-heure, il peut faire jusqu'à 125 degrés.
Cela me rend littéralement malade de penser à la facilité avec laquelle mon bébé aurait pu mourir - et, pire encore, que je aurait été responsable. Sa mère, la personne qui l'aime plus que tout au monde.
Heureusement, il existe actuellement sur le marché des tonnes de produits de sécurité qui aideront à empêcher ces accidents évitables à 100 % de se produire: tout, d'un eClip qui vous alerte via une application téléphonique si vous laissez votre bébé, à un "coussin intelligent" qui sait quand votre bébé a été sans surveillance, à un plein sur système d'alarme de voiture. Si j'avais pensé que j'en avais besoin, je les aurais ajoutés à ma liste d'articles essentiels pour bébé. Mais, comme la plupart des parents, je pensais que je ne serais jamais une mère "assez mauvaise" pour en avoir besoin.
J'avais tellement, tellement tort.
En racontant mon histoire, je me rends compte que je m'ouvre au genre de jugement que j'avais (à regret) l'habitude de distribuer. Mais je le présente comme un plaidoyer aux autres parents à cette période de l'année: cela peut arriver à n'importe qui. Quelqu'un. Peu importe à quel point cela semble improbable ou impossible, comment vous "savez" que vous n'auriez jamais déjà être assez négligent pour oublier votre bébé dans la voiture par une chaude journée. Croyez-moi, j'ai ressenti exactement la même pharisaïsme. Je savais que je ne le ferais jamais non plus… jusqu'à ce que je le fasse. C'était une étonnante vérification de la réalité que personne est à l'abri d'une erreur aussi flagrante.
Pas même toi. Je promets.
