Pourquoi est-ce qu'une mère a le travail le plus important sur terre, alors que parmi les normes d'aujourd'hui, son travail est le moins apprécié? Ce qui suit est un extrait du livre d'Ann Crittenden, The Price of Motherhood.
Et l'arbre était heureux
La bonne mère, la sage mère… est plus importante pour la communauté que même l'homme le plus capable; sa carrière est plus digne d'honneur et plus utile à la communauté que la carrière de n'importe quel homme, aussi réussi soit-il.
-Théodore Roosevelt
Quand mon fils était petit, nous aimions lire L'arbre qui donne, un livre sur un arbre qui a donné à un petit garçon ses pommes à manger, des branches à grimper et de l'ombre pour dormir. Cela les a rendus tous les deux heureux. Au fur et à mesure que le garçon devenait un homme, l'arbre lui donna ses pommes pour vendre de l'argent, puis ses branches pour construire une maison, et enfin son tronc pour fabriquer un bateau. Lorsque le garçon devint un vieil homme fatigué, l'arbre, qui n'était plus qu'une souche, lui offrit tout ce qu'il lui restait pour s'asseoir et se reposer. Je lisais la dernière ligne, "Et l'arbre était heureux" avec des larmes coulant sur mes joues à chaque fois.
Service désintéressé
La définition même d'une mère est le service désintéressé envers une autre. Nous ne devons pas à Mère ses cadeaux; elle nous doit. Et en échange de sa générosité, Mère ne manque pas de vénération. Selon un ancien proverbe juif, "Dieu ne pouvait pas être partout, c'est pourquoi il a créé les mères". Les Arabes ont aussi un dicton: « La mère est une école; si elle est bien élevée, tu es sûr de bâtir une nation.
Aux États-Unis, la maternité est aussi américaine que la tarte aux pommes. Aucune institution n'est plus sacro-sainte; aucune figure n'est louée plus complètement. L'altruisme maternel a doté les mères d'une autorité morale unique, qui dans le passé a été utilisée pour promouvoir la tempérance, la santé maternelle et infantile, les jardins d'enfants, un système de justice pour mineurs plus clément et, plus récemment, la lutte contre l'alcool au volant et le laxisme des armes à feu contrôles.
Au contraire, la prise de conscience de l'importance du travail des mères augmente. En 1996, le fondateur de Microsoft, Bill Gates, et le vice-président exécutif, Steve Ballmer, ont donné à l'Université de Harvard une installation ultramoderne de 29 millions de dollars pour l'informatique et le génie électrique. Le nouveau bâtiment a été nommé Maxwell Dworkin, en l'honneur des noms de jeune fille de leurs mères. Il s'agit peut-être de la première reconnaissance du rôle des mères dans la création de vastes fortunes et d'une toute nouvelle industrie.
Manque de respect pour les mères
Lorsque j'étais dans une émission de radio en 1998, plusieurs auditeurs m'ont appelé pour dire qu'élever des enfants est le travail le plus important au monde. Quelques semaines plus tard, lors d'une soirée, Lawrence H. Summers, un éminent économiste devenu par la suite secrétaire du Trésor, a utilisé exactement la même phrase. "Élever des enfants", m'a dit Summers très sérieusement, "est le travail le plus important au monde." Comme Summers le sait bien, dans l'économie moderne, les deux tiers de toute la richesse sont créés par les compétences humaines, la créativité et l'esprit d'entreprise - ce que l'on appelle le « capital humain ». Et cela signifie que les parents qui sont élever consciencieusement et efficacement des enfants sont littéralement, selon les mots de l'économiste Shirley Burggraf, « les principaux producteurs de richesse dans notre économie."
Mais cet apport très matériel est toujours considéré comme immatériel. Tout le service du bout des lèvres à la maternité flotte encore dans l'air, aussi insubstantiel que des nuages de poussière d'ange. Sur le terrain, là où vivent les mères, le manque de respect et de reconnaissance tangible fait toujours partie de l'expérience de chaque mère. La plupart des gens, comme les nourrissons dans un berceau, tiennent tout à fait pour acquis la prestation de soins par une femme.
Tu n'es qu'une femme au foyer !
Le travail consistant à créer un foyer pour un enfant et à développer ses capacités est souvent assimilé à « ne rien faire ». Ainsi la question dédaigneuse fréquemment posée sur les mères au foyer: "Qu'est-ce qu'ils font toute la journée?" Je n'oublierai jamais un dîner à la fin d'une journée au cours duquel j'avais habillé et nourri mon fils et l'avais envoyé à l'école maternelle, traité avec un plombier à propos d'une fuite douche, payé les factures, terminé un article d'opinion, ramassé et escorté mon fils à un groupe de lecture à la bibliothèque, fait plusieurs courses diverses et consacré une heure à un futur livre projet. Autour d'un verre ce soir-là, une amie sans enfant a déclaré que "de tous les couples que nous connaissons, vous êtes la seule femme qui ne travaille pas".
Maxine Ross, une mère au foyer à Fairfax, en Virginie, m'a avoué qu'avant d'avoir son enfant, elle aussi ne ressentait que mépris pour les mères au foyer: « Avant, nous vivions dans une coopérative de quatre familles, et deux des autres femmes restaient à la maison avec leur enfants. L'un d'eux a eu une femme de ménage et j'ai pensé: « Tu crois ça? Elle a tellement de temps, et elle ne nettoie même pas sa propre maison! Qu'est-ce qu'elle fait toute la journée, regarder des feuilletons ?"
Même nos enfants ont assimilé le message culturel selon lequel les mères n'ont pas de stature. Une de mes amies a abandonné un travail qu'elle aimait à la tête d'une maison d'édition pour élever sa fille. Un jour, alors qu'elle corrigeait la fille, l'enfant lui lança: « Pourquoi devrais-je t'écouter? Tu n'es qu'une femme au foyer !"
Dans ma jeunesse sans enfant, je partageais ces attitudes. Au début des années 1970, j'ai écrit un article pour le tout premier numéro du magazine MS sur la valeur économique d'une femme au foyer. J'ai additionné toutes les tâches ménagères, j'ai attaché une valeur monétaire à chacune et j'ai conclu que le travail était sérieusement sous-payé et devait être inclus dans le produit national brut. Je pensais que j'étais sympathique, mais je me rends compte maintenant que mon attitude plus profonde était celle d'un mépris compatissant, ou peut-être d'une compassion méprisante. Au fond de moi, je n'avais aucun doute que j'étais supérieure, dans mon bureau du centre-ville donnant sur Madison Avenue, à ces femmes au foyer non payées qui poussaient des balais. "Pourquoi ne font-ils pas quelque chose d'eux-mêmes?" Je me demandais. "Qu'est-ce qui ne va pas avec eux? Ils laissent tomber notre côté.
J'imaginais que les corvées domestiques allaient être balayées dans la poubelle de l'histoire alors que des hommes et des femmes s'unissaient les bras et partaient diriger le monde dans une nouvelle alliance égalitaire. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que des femmes pouvaient être à la maison parce qu'il y avait des enfants; que les femmes au foyer pourraient disparaître, mais que les mères et les pères ne le feraient jamais.
