J'avais l'habitude de me préparer pour la fête des mères. C'était plus difficile dans la trentaine, alors que beaucoup de mes pairs étaient de nouveaux parents. Étant donné à quel point leur vie était difficile, je ne les enviais pas. Mais je voulais être la mère de quelqu'un. Pendant de nombreuses années, je me suis concentré sur l'absence.
Beaucoup de non-mamans Je sais que je n'ai jamais eu envie d'enfants. Je suis arrivé ici avec moins d'intention, d'une manière que la vie ne s'est pas tout à fait déroulée selon le plan. Lors de mon premier mariage, j'étais à peu près sûre de vouloir des enfants. Il était absolument sûr qu'il ne l'a pas fait. Dans ce genre d'impasses, ceux qui sont le plus sûrs d'eux gagnent. Quand le mariage a pris fin (histoire plus longue ici), je suis devenu moins sûr de l'idée d'avoir des enfants. Puis je suis tombée amoureuse d'un autre homme qui était sûr qu'il ne voulait pas. Alors me voilà. J'ai encore des moments de regret, mais beaucoup moins qu'avant. Maintenant que l'horloge biologique a définitivement cessé de tourner, j'ai fait la paix avec elle.
Cette paix est venue en partie grâce à des femmes plus âgées qui m'ont montré le chemin. Cela a commencé dans la trentaine, lorsque j'ai découvert Audrey, une professeur d'anglais et poète, qui a modelé la façon de vivre en tant que femme de mots, femme sans enfants, une femme à qui les jeunes ont afflué. Son minuscule appartement new-yorkais débordait d'énergie - souvent l'énergie d'autres jeunes voulant être en sa présence, dans cet espace où le vin rouge était coulant, une collection interminable de peintures escaladait les murs, il y avait toujours un livre que je voulais lire sur l'étagère, et nous nous installions confortablement sur le siège près de la fenêtre pour parler d'amour et la vie.
Je rencontre partout des femmes comme moi, une fraternité multigénérationnelle qui m'a aidée à trouver un sentiment d'appartenance au monde. La « tante », l'enseignante, la mentore, la soignante et toutes sortes de femmes supplémentaires dans le cercle élargi des amis/de la famille/de la communauté. Il y a même des cartes de vœux pour la fête des mères spécialement pour nous — famille choisie, mamans bonus, mamans porteuses, mamans comme une maman, mamans de village, mamans de nos animaux de compagnie. Je ne sais pas exactement quand cette tendance s'est installée, mais laissez les capitalistes s'assurer que personne ne soit exclu des vacances Hallmark.
Quand j'ai choisi de ne pas devenir mère, la plaisanterie était que les femmes qui travaillaient sans enfants avaient tout simplement oublié d'en avoir. Maintenant dans la cinquantaine, je vois la conversation changer. Les jeunes qui contournent la parentalité parlent des préoccupations climatiques, de la pression financière et d'un sentiment accablant de fragilité du monde. Selon un Rapport du recensement américain de 2021. Et dans un Enquête Pew 2019, quelque 44 % des non-parents âgés de 18 à 49 ans ont déclaré qu'il était peu probable qu'ils aient un jour des enfants. Indépendamment de la façon dont nous sommes arrivés ici, ma foule s'agrandit.
Ces jours-ci, je savoure l'espace que mon genre de vie m'offre. J'ai des fenêtres de temps dont tant de parents – en particulier ceux qui sont en train d'élever de jeunes enfants – ne font que rêver. Et ce temps est un cadeau que je peux partager. Il ne peut y avoir de pénurie de personnes qui nourrissent. Nous avons tous besoin d'adultes dans nos vies qui ne sont pas nos parents, et ceux d'entre nous sans enfants lèvent souvent la main pour le rôle. Je considère les non-mamans comme une ressource nationale largement inexploitée, cachée à la vue de tous. Et ce ne sont pas seulement les non-mamans; les non-pères sont également disponibles.
J'ai commencé à appeler les gens comme nous les "pro-créatifs" - un mot que je coopte pour un nouvel usage. Une vie pro-créative est remplie de liens entre les générations, une vie qui représente quelque chose de plus grand que les besoins et les désirs d'une personne. Oui, un peu comme la parentalité, mais sans la procréation.
Les pro-créatifs sont des gens comme Gloria Steinem, qui a gardé une chambre d'amis dans son appartement pour que les jeunes féministes viennent et restent, Dolly Parton, qui a à plusieurs reprises a déclaré qu'elle considérait «les enfants de tout le monde» comme les siens et Tracee Ellis Ross, qui parle dans d'innombrables interviews de la pression sociétale pour se marier et avoir enfants. Ce sont aussi les voisins, les enseignants et les entraîneurs qui se présentent pour les enfants qui ont besoin d'adultes supplémentaires dans leur vie. Ce sont les gens qui croient que chaque adulte est une tante ou un oncle et que chaque enfant compte.
Au fil des ans, alors que mon travail s'est concentré sur la façon de trouver un but, un sens et un impact et une pertinence continus tout au long de la vie, une chose est devenue de plus en plus claire. Le secret d'une vie plus longue et épanouissante est la générativité - investir dans quelque chose qui vivra au-delà de nous. Pour les parents et les grands-parents, les enfants et les petits-enfants sont des moyens naturels de se connecter à l'impulsion générative. Pour beaucoup, une œuvre peut jouer ce rôle. Mon amie Audrey était une pro de la générativité, se consacrant à des légions de jeunes plutôt qu'à ceux de sa lignée familiale.
En tant qu'enseignante, Audrey avait un pipeline naturel de jeunes à influencer et à guider. Mais j'ai dû être plus intentionnel pour me mettre sur le chemin des jeunes. Pendant des années, j'ai été un partisan et un champion de Les filles écrivent maintenant, un programme de mentorat par l'écriture qui est un foyer de relations intergénérationnelles. J'ai été attiré par cette communauté particulière parce que je sentais que j'avais quelque chose à offrir aux jeunes qui sont pour la plupart des aspirants étudiants de première génération (comme moi), mais je reçois beaucoup plus que je donner. J'ai maintenant une collection de jeunes femmes qui font partie de ma vie de diverses manières - certaines se sentent comme des mentorées, d'autres copains, d'autres sont tissés dans mon écriture ou ma vie professionnelle.
Je suis également membre de Cirkel, un service de mentorat intergénérationnel où je reçois chaque mois une introduction personnelle à une personne plus âgée ou plus jeune (je me concentre sur les plus jeunes pour le moment). Alors que de nombreuses personnes qui rejoignent des programmes comme Girls Write Now et Cirkel sont ou deviendront parents, ce sont des lieux naturels pour les non-mamans et d'autres comme moi à se connecter et à se présenter pour les jeunes - et à forger le genre de relations qui vous font du bien âge.
Plus jeunes gens me demande souvent à propos de mon la vie de non-maman, et une chose que je dis, c'est que ce chemin m'a permis d'aller loin, comme un enseignant, plutôt qu'en profondeur, comme un parent. Et bien qu'il y ait une poignée de personnes qui feront à jamais partie de la famille que j'ai choisie, j'apparais souvent dans la vie de quelqu'un pour une raison ou une saison. C'est une façon d'être présent à un moment critique, comme quand ils déménagent à New York (quelque chose que je pense que tout le monde devrait faire une fois dans leur vie !) et que leurs parents me demandent de garder un œil sur eux.
Je trouve ces relations à peu près n'importe où. Dans mon café local, j'ai rencontré Madge, ma barista d'une vingtaine d'années, qui est venue d'Australie à New York pour étudier le théâtre. Elle fait partie de ces aimants qui savent transformer une commande de café au lait en conversation, et bientôt nous nous retrouvions ailleurs pour prendre un café. Un jour, je l'ai invitée au échange de vêtements de saison ma mère et moi co-animons régulièrement. Elle est venue - apportant un panier de bonbons du café qui l'a rendue instantanément populaire - et nous sommes passés de connaissances à de vrais amis. Nous sommes attirés l'un vers l'autre par nos projets d'écriture et de création, mais je me demande si une partie de cela est qu'elle est à des milliers de kilomètres de chez elle et que je suis assez âgée pour être sa mère (mais sans exsuder "maman" vibrations).
C'est un peu ironique qu'en pensant à la façon dont je veux vivre en tant que non-mère, c'est ma propre mère que je considère comme un modèle. Juste au moment où je me dirigeais vers le monde à la recherche de mentors qui n'étaient pas elle, j'ai dû la partager avec des dizaines d'amis et d'étrangers qui l'ont adoptée comme leur mère "supplémentaire". J'entends toujours des appels téléphoniques où elle aide quelqu'un avec un problème, généralement autour de l'amour, des choix de carrière ou de l'argent.
J'ai écrit des livres sur les carrières et parlé à la télévision, mais c'est maman qui a une expérience de vie durement acquise, et tout le monde le sait. Bien qu'elle n'ait jamais rejoint un programme de mentorat officiel, elle le fait à l'ancienne. Elle se présente – cuisinant et livrant de la nourriture aux voisins, tricotant des pulls pour les nouveaux bébés, s'enregistrant par téléphone, se souvenant des anniversaires et des remises de diplômes. La plupart du temps, elle laisse entrer les gens – dans sa maison et dans son cœur.
Comme ma mère, je m'efforce d'être la tante préférée, la mentor/amie des plus jeunes de ma vie, la femme supplémentaire polyvalente dans le monde. Je savoure les moments où mes amis et les membres de ma famille me confient des rôles dans la vie de leurs enfants: « C'est toi qui va être une caisse de résonance pour l'essai universitaire, les aider à trouver leur but, réfléchir à des carrières, les emmener achats."
Je suis partant pour tout ça. Je suis également disponible s'ils se demandent à quoi ressemble la vie quand on choisit de ne pas avoir d'enfants.
