je déteste en volant - des sièges étroits aux allées maigres, en passant par la connaissance troublante que ma seule sortie raisonnable se trouve dans un terminal à des milliers de kilomètres. Le simple bruit d'une porte de cabine qui se ferme me fait transpirer à travers ma chemise.
Cette la crainte ne m'a jamais fait annuler un voyage (cela me remplit d'effroi pendant des mois avant l'événement). Mais maintenant, j'ai un enfant d'un an et j'ai peur que mon tout-petit remarque mon anxiété la prochaine fois que nous prendrons un vol. Soudain, la seule chose plus effrayante que voler est la possibilité de ma fille hérite ce même débilitant la crainte.
Il s'avère que transmettre ma peur à mon enfant est une préoccupation légitime. Le Dr Carl Weems, professeur de développement humain et d'études familiales à l'Iowa State University, souligne qu'il existe de nombreuses "voies" permettant à un enfant d'établir une peur ou une phobie, dont l'une est l'observation d'une personne atteinte d'une la crainte. "Les enfants peuvent acquérir des peurs en observant les actions d'autres personnes saillantes, telles que les parents, les soignants, les frères et sœurs ou les amis. Par exemple, un enfant qui voit sa mère réagir avec peur à un chien peut commencer à modéliser cette réaction.
En fait, ma peur des espaces restreints a commencé quand j'étais enfant, en regardant ma propre mère. Ma mère a toujours été courageuse et sensée, l'une de ces mères célibataires affirmées qui seraient ravies de répondre à un voisin grossier ou de tenir tête à un collègue. Mais quand nous entrions dans les ascenseurs, elle se taisait, regardant le nombre d'étages augmenter. Dans les pièces bondées, la première chose qu'elle faisait était de vérifier les sorties. Au fil du temps, savoir que ma mère était préoccupée par les espaces restreints m'a également rendue nerveuse à leur sujet. Soudain, voler, en particulier, semblait déraisonnablement risqué.
Mais montrer à un enfant une certaine peur ne signifie pas qu'il adoptera la même inquiétude. D'une part, l'anxiété a une composante génétique, de sorte qu'un enfant peut ou non être sujet à l'anxiété, peu importe ce que font ou disent ceux qui l'entourent. "Des études jumelles suggèrent qu'environ un tiers de la variance des symptômes d'anxiété chez l'enfant est due à des influences héréditaires", souligne Weems.
De plus, Sheryl Ziegler, psychiatre. D, un psychologue clinicien basé à Denver, dit qu'il est plus probable que les enfants développent une peur de leur propre expérience. « Par exemple, les tout-petits adorent les chiens; puis un jour ils se font mordre par un chien, et tout d'un coup ce qui était auparavant neutre en termes de l'anxiété et peut-être positive en termes d'affection est maintenant conditionnée pour susciter une réaction de peur », Ziegler dit.
Même encore, le psychologue Dr. Andrea Loeb, propriétaire du groupe de psychologie du sud de Miami, basé à Miami, dit que c'est important que les parents prêtent attention à ce qu'ils disent au sujet de la peur et de l'anxiété: « C'est un peu comme image. Nous voulons que les parents, même s'ils ne se sentent pas satisfaits de l'apparence de leur corps ou s'ils se sentent gros, n'en parlent pas autant. S'ils ont besoin d'en parler, faites-le hors de portée de leurs enfants.
Mais même si un parent peut éviter de mentionner sa phobie, rien ne garantit qu'un enfant ne remarquera pas le langage corporel nerveux d'un parent, comme j'ai observé ma mère en train de regarder les numéros d'ascenseur. « La vérité est que les enfants nous regardent tout le temps. Ce sont des observateurs attentifs dès leur plus jeune âge », explique Ziegler.
Il semble qu'un itinéraire plus honnête et direct soit une meilleure pratique. En effet, parler d'anxiété avec un enfant pourrait être une bonne occasion de montrer l'exemple en matière de gestion des peurs. "Vous pouvez expliquer à votre enfant que vous avez peur et que vous avez également appris des moyens de gérer votre anxiété", explique le Dr. Helen Egger, directrice médicale et scientifique de Little Otter, soins de santé mentale avec un accent spécialisé sur les enfants 0-14. "Notre objectif en élevant des enfants n'est pas de les empêcher de ressentir de l'anxiété, mais plutôt de leur donner les outils pour gérer l'anxiété."
Valerie Braunstein, psychologue basée à Philadelphie, suggère aux parents de modéliser des techniques d'auto-apaisement. "Vous pouvez dire:" J'ai peur en ce moment. Et c'est OK. Mais vraiment, je suis en sécurité, et je vais prendre de profondes respirations et je vais expirer plus longtemps que mon inspiration. Et cela m'aide », dit-elle.
De plus, les experts conviennent que les parents anxieux ne devraient pas éviter la chose dont ils ont peur. D'une part, Loeb explique que l'évitement ne fera qu'aggraver la peur d'une personne. « Notre cerveau veut que nous évitions les choses qui nous font peur. Mais en fait, lorsque nous évitons quelque chose, cela renforce notre cerveau, "Oh, wow". Si nous l'évitons, ce doit vraiment être un objet redouté.
De plus, lorsque les parents essaient d'éviter leur peur, tôt ou tard, leurs enfants le remarqueront probablement. Loeb dit que les clients qui souffrent de claustrophobie essaient souvent d'éviter les ascenseurs. « Mais alors que se passe-t-il s'ils doivent tellement éviter les ascenseurs que l'enfant ne monte jamais dans un ascenseur? Ensuite, leur enfant doit briser sa propre peur de cela.
«Nous parlons de quelque chose qui est généralement sûr. Et le préjugé [de vos parents] devient votre préjugé parce que vous commencez à l'éviter », dit Braunstein. "Alors vous n'avez jamais l'opportunité d'apprendre et vous n'avez jamais l'opportunité d'habituer l'expérience. Alors, vous commencez à associer l'évitement à la sécurité.
Pour moi, éviter de voler est facile. Entre la pandémie et un tout-petit occupé, voyager n'est pas quelque chose que nous faisons souvent. Peut-être que la bonne chose à faire est d'affronter mes peurs et de réserver des vols, en emmenant ma fille avec moi. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Chaque fois que je me connecte sur le site Web d'une compagnie aérienne, je pense à ces minuscules sièges d'avion et aux portes verrouillées de la cabine, et avant que je ne m'en rende compte, j'ai fermé la page Web et je me suis convaincu que nous n'avions pas le temps de faire un voyage en tous cas. Mais je ne peux pas éviter éternellement ma peur des espaces restreints.
Cela a été précisé il y a quelques semaines, lorsque ma fille s'est enfermée dans mon placard. Je pliais du linge dans la chambre quand j'ai entendu une porte claquer. Le son a fait apparaître des images de portes d'avion hermétiques qui se fermaient, et mes paumes sont immédiatement devenues moites. Je me suis précipité vers le placard et j'ai trouvé ma fille debout juste à l'intérieur de la porte, me regardant.
"Est-ce que ça va? Est-ce que ça va?" dis-je en la soulevant et en la serrant contre moi. Mais ensuite, entendant le ton nerveux de ma propre voix, j'ai un peu relâché mon emprise. Je voulais bercer ma fille et la réconforter, mais il m'est venu à l'esprit qu'elle n'avait peut-être pas besoin de réconfort. Peut-être que ma réponse inquiète était plus traumatisante que quelques secondes seule dans un placard (relativement grand).
Je savais qu'il ne fallait pas réagir si fortement, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Je suppose que c'est le problème avec les peurs et les angoisses: elles ne nous permettent pas d'agir rationnellement. J'espère seulement que ma réaction n'a pas été suffisante pour susciter une peur pour ma fille.
Quelques jours plus tard, je me suis demandé si je devais établir comme règle de toujours verrouiller la porte du placard pour que mon tout-petit occupé ne rentre plus. Mais Egger dit qu'une situation comme celle-ci est le moyen idéal pour moi d'obtenir une certaine exposition (ce qui peut être un phase critique de récupération de la peur), en plus, c'est une bonne occasion d'aider ma fille à ne pas avoir peur des petits les espaces.
"Allumez et éteignez la lumière, démystifiez le fait d'être dans le placard", dit Egger. "Si vous ne voulez pas qu'elle entre dans le placard et qu'elle ferme la porte, vous pourriez dire: 'Quand tu étais dans le placard avec la porte fermée, je ne savais pas où tu étais et cela m'inquiétait. Gardons la porte ouverte pour que vous puissiez m'entendre.
Egger reconnaît qu'en fin de compte, c'est la décision d'un parent d'emmener son enfant explorer les placards, ou monter dans des avions, ou même des chiens de compagnie. C'est le choix d'un parent de décider ce qui est une menace réelle et ce qui est imaginaire. «Je voudrais simplement vérifier si vous mettez des barrières en place à cause de vraies peurs ou d'une peur amplifiée. Ensuite, je prendrais des décisions pour garder votre enfant en sécurité et vous-même sain d'esprit, et je ne m'inquiéterais pas du reste.
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