La plupart du temps, vous pouvez me trouver dans mon bureau chez SHE Media à New York, essayant de suivre un nombre impie de Slacks et d'e-mails, assistant à des réunions et cherchant des collations. Mais un jeudi matin récent, je me suis retrouvé à me réveiller à 6 heures du matin dans une suite d'hôtel de première classe du nord de la Californie, cheminée rugissante, sur le point de me lancer dans une aventure tout à fait unique.
La semaine précédente, j'avais accepté une invitation de Mercedes Benz et Charme pour assister à un événement spécial pour les médias et les influenceurs à Carmel, en Californie. Pendant notre séjour, nous entendrions des femmes inspirantes (y compris la chef de la beauté Kate Somerville et la rédactrice en chef Glamour Samantha Barry), et nous nous mêlerions à d'autres participants comme Jessica Hart et Sara Sampaio. Mais le tableau principal était que nous serions conduite Voitures de course Mercedes-Benz AMG sur le célèbre circuit de Laguna Seca, sous la tutelle de pilotes professionnels du Académie de conduite AMG.
Le thème général de l'événement de deux jours était "les femmes autonomisées autonomisent les femmes" - un concept qui m'est familier en tant que rédacteur en chef de Elle connaît et STYLECASTER, où nous vivons cela tous les jours. Mais qu'est-ce que les voitures de course ont à voir avec l'autonomisation des femmes? Et qu'est-ce que ça ferait de se glisser derrière le volant d'une Mercedes-Benz AMG GT3 à 250 000 $, le réquisitionner autour d'une piste de course professionnelle, dériver à grande vitesse et concourir sur un cours d'autocross? J'étais sur le point de le découvrir.
J'ai grandi dans les années 80, bien avant que quelqu'un ne parle vraiment de normes de genre, sans parler d'essayer de les changer. Les voitures étaient pour les garçons, les poupées étaient pour les filles, et c'était comme ça. Avance rapide jusqu'au présent et la plupart des voitures - les voitures de sport de luxe en particulier - sont toujours commercialisées auprès des hommes.
Maintenant, Mercedes-Benz essaie de changer ces associations. La société s'est associée à Matchbox pour produire une nouvelle voiture jouet spécialement conçue pour les jeunes filles, inspirée de la voiture conduite par Ewy Rosqvist, la toute première femme à remporter le Grand Prix en 1962. Mais une petite voiture peut-elle vraiment changer la façon de penser d'une jeune fille? J'étais sceptique aussi, jusqu'à ce que je voie cette vidéo, qui a été joué pour nous avant l'école de course :
"Tout le monde lui a dit qu'elle ne pouvait pas le faire, mais elle a prouvé qu'elle le pouvait", explique l'une des petites filles après avoir entendu parler d'Ewy. Le message est clair: il est essentiel d'apprendre très tôt à nos filles qu'elles peuvent choisir de suivre le chemin qu'elles souhaitent dans la vie.
J'ai grandi à New York, où la plupart des enfants ne prennent jamais la peine d'apprendre à conduire. Mais ma mère m'a persuadé qu'une femme devrait toujours avoir deux choses: un permis de conduire et son propre compte bancaire.
J'ai échoué à mon examen routier la première fois - apparemment, tourner à gauche sur un rouge est mal vu. Mais j'ai raté mon deuxième essai, juste à temps pour acheter ma première voiture avant d'aller à l'université. C'était une Nissan Sentra rouge de 1991 avec près de 100 000 milles et elle n'a pas duré longtemps. Mais elle m'a appris à convoiter l'indépendance qui vient avec la capacité de conduire.
Ici, à Laguna Seca, j'étais sur le point de vivre ce sentiment de liberté d'une toute nouvelle manière. J'étais aussi légèrement terrifié, et j'ai commencé à me demander ce qui était réellement dans le formulaire de décharge que j'avais déjà signé. Mais je n'avais pas fait tout ce chemin juste pour regarder de côté.
Après un cours accéléré (pouah, désolé) sur le code de la route, nous avons été divisés en quatre équipes et un instructeur nous a été assigné. J'étais dans l'équipe jaune, dirigée par Ashley Freiburg, qui, à seulement 27 ans, a l'expression «réalisations qui brisent la barrière des sexes» dans le première phrase de son entrée Wikipedia. Nous avons sauté dans une file d'attente de GT3, avec Fribourg en tête de peloton.
Lorsque vous avez l'habitude de conduire des voitures normales, une Mercedes-AMG GT3 pourrait tout aussi bien être un vaisseau spatial. Mais une fois que j'ai compris comment régler le siège (pour que je puisse voir par-dessus le tableau de bord) et que je l'ai mis en marche, j'étais prêt à basculer. Nous avons commencé lentement et régulièrement, nous y introduisant doucement, suivant les instructions de Fribourg par radio. A chaque boucle autour de la piste, nous prenions de la vitesse et trouvions notre rythme. Il devenait plus facile d'anticiper ce qui allait arriver. J'étais trop concentré sur la route pour prêter une attention particulière au compteur de vitesse, mais j'allais vite et j'adorais la précipitation. J'étais prêt pour plus.
Je suppose que c'est ainsi que je me suis retrouvé assis dans une autre voiture (tout aussi spectaculaire) quelques minutes plus tard, étranglant le engrenages, survirage intentionnel jusqu'à ce qu'il commence à dériver - comme dans un spin out, comme quelque chose tout droit sorti d'un Tom Cruise film. J'ai fait deux courses en solo et j'ai essayé de m'engager, mais la dérive me semblait trop contre nature. (Je soupçonne que je faisais surtout des beignets, et Fribourg était trop gentil pour me le dire.)
J'étais encore un peu bancal alors que nous nous dirigions vers le parcours d'autocross. Pour les non-initiés, voici comment fonctionne l'autocross: vous roulez aussi vite que possible dans un virage sinueux, un ensemble de cônes tournants, essayant de ne pas en renverser aucun, puis vous claquez les freins et broyez à un rythme rapide arrêt.
Chaque pilote a eu cinq runs d'entraînement et deux runs chronométrés, se disputant le meilleur temps individuel et la meilleure moyenne d'équipe. Des secondes ont été ajoutées à votre temps pour chaque cône renversé. J'ai commencé en tremblant, coupant à plusieurs reprises la roue trop tard pour tenir le dernier virage (et retirant un tas de cônes dans le processus). Mais à chaque séance d'entraînement, j'ai gagné en vitesse, en confiance et en précision. J'ai fait confiance à mes yeux pour dire à mes mains et à mes pieds quoi faire, et j'ai fait confiance à la voiture pour faire de même. Mon cœur battait dans ma poitrine, mais c'était de l'adrénaline pure, pas de la peur.
En fin de compte, j'ai réussi un record personnel de 28,3 secondes - environ trois secondes plus lent que le temps gagnant, ai-je appris plus tard. Mais notre équipe s'est envolée avec la meilleure moyenne générale, et nous avons pu rentrer à la maison avec de jolis trophées. Plus précisément, J'avais essayé quelque chose de nouveau; quelque chose façon l'enfer en dehors de ma zone de confort.
La journée touchait à sa fin, mais nous avons d'abord eu la chance de faire le tour de la piste avec les pros, en conduisant à des vitesses de course légitimes. J'ai sauté sur le siège passager avec Fribourg au volant, et au cours des 10 secondes suivantes, nous sommes passés de 0 à ~ 160 MPH. Mon estomac est tombé. J'ai lutté pour ne pas fermer les yeux, comme un gamin sur des montagnes russes. Quand ce fut fini (environ 90 secondes plus tard), j'ai failli tomber de la voiture sur la piste. En d'autres termes, c'était génial.
Que vous soyez dans le siège du conducteur ou que vous soyez de la partie, il faut du courage pour dépasser le point de confort. Quelle que soit la peur ou le défi auquel vous êtes confronté, il y a un pouvoir remarquable à puiser dans une force intérieure que vous ne saviez pas que vous aviez. Je suppose que c'était ma principale leçon de l'école de course - eh bien, ça, et conduire très, très vite dans une voiture de course Mercedes-Benz est tout aussi cool que ça en a l'air.
Cette histoire a été initialement publiée sur STYLECASTER.
