Par une fraîche matinée de mars 2020, je suis retournée au travail avec mon tire-lait en remorque, mon stéthoscope et un mélange d'émotions sachant que je quitterait mon bébé de 10 semaines et entrerait dans le monde médical nerveux à cause d'un nouveau coronavirus qui venait d'éclater à New York Ville.
Une heure après son arrivée au travail, le chef des soins infirmiers en prévention des infections a réuni tout le monde dans notre unité et a déclaré: « Sachez que COVID-19 est officiellement en Caroline du Nord et dans notre hôpital. Nous ferons tout notre possible pour vous protéger ainsi que vos familles. Nous évaluons actuellement l'utilisation des EPI et enverrons des conseils. À partir de maintenant, tout le personnel doit rapporter en interne. »
J'ai immédiatement ressenti des émotions contradictoires. Je savais que c'était à notre tour d'aider à combattre un virus qui ravageait Seattle et New York et que, plus que jamais, mes compétences d'infirmière seraient nécessaires. Je me sentais simultanément inquiète pour ma fille nouveau-née. Mon mari Chris et moi avions lutté pendant quatre cycles de FIV pour la concevoir et maintenant nous étions confrontés à un virus qui, nous le savions, pouvait nuire à notre famille. Je craignais également que Chris, un médecin urgentiste, ou moi-même ne lui ramène le virus à la maison. Et je me demandais si quelque chose nous arriverait qui nous empêcherait de prendre soin de notre fille et de nos patients.
J'ai poursuivi l'infirmière en prévention des infections dans le couloir, me sentant paniquée. Comment savons-nous que nous ne ramènerons pas cela à la maison? Mon mari doit-il être mis en quarantaine? Doit-il déménager? Dois-je arrêter d'allaiter? Y a-t-il des chances de travailler à distance ? La dernière question m'a fait culpabiliser parce que je savais que toutes les mains devaient être sur le pont, mais considérant que mon mari et moi travaillons dans le secteur de la santé, cela semblait être une recette pour un cauchemar.
"Mon garçon, si nous étions naïfs de croire que cela se terminerait rapidement."
Comme beaucoup d'autres Les travailleurs du domaine de la santé, nous avons eu une longue routine de « décontamination » une fois arrivés à la maison. Nous avons jeté nos gommages dans le garage, les avons scellés dans un sac en plastique et sommes montés prendre une douche avant de toucher notre bébé. En vieillissant, elle criait quand nous ne l'avons pas immédiatement saluée ou embrassée en entrant. Ce sont toutes de petites choses, mais en fin de compte, elles vous pèsent en tant que parent et en tant que travailleur de la santé.
Nous avons demandé l'aide d'une nounou extraordinaire, qui s'est courageusement occupée de notre fille pendant que nous travaillions de longues heures pendant des périodes incertaines. Nous avions des voisins et des amis qui nous embrassaient de tout cœur tandis que d'autres se déplaçaient de l'autre côté de la rue et s'écartaient de notre chemin, pour éviter une contamination potentielle. Un instant, vous vous sentiez comme un héros tandis que l'autre était un lépreux. Nous regardons en arrière et sommes reconnaissants envers les amis qui nous ont fait sentir comme une famille.
Chris a été enrôlé pour participer au programme d'EPI de son service d'urgence et, de nombreuses nuits, alors qu'il dînait tard et regardait images à la télévision de médecins, d'infirmières et d'employés hospitaliers luttant pour rester à flot, il a élaboré des politiques pour garder son personnel en sécurité. Nous nous sommes habitués à des journées de 16 heures pour réfléchir avec des collègues sur ce que nous pourrions apprendre de New York City, qui était à l'époque l'épicentre de l'infection, tandis que COVID-19 s'est rapidement propagé et a évolué dans Charlotte. Nous savions que si le travail des jambes était fait tôt, nous pourrions peut-être protéger notre nouveau bébé, nous-mêmes et notre communauté.
Chris rentrait à la maison avec des histoires de patients malades, dont certains devaient être intubés ou qui avaient besoin de soins en soins intensifs, d'ECMO et d'autres mesures de sauvetage. Dans mon rôle d'infirmière, je voyais une cardiomyopathie, des caillots sanguins et des accidents vasculaires cérébraux liés à COVID-19. Ce n'était pas seulement une maladie pseudo-grippale ordinaire, mais pour beaucoup, cela leur coûtait la vie ou causait de terribles effets à long terme.
"Nous sommes impatients et espérons que la FDA autorise et approuve le vaccin COVID-19 dans le groupe d'âge des moins de cinq ans en 2022."
Ce que les nouvelles ont décrit, nous l'avons vu de nos propres yeux. Les infirmières dans la salle de pause ont déclaré: « OK, donnez-moi deux semaines et j'espère que nous commencerons à voir un déclin du virus. » Garçon, si nous étions naïfs de croire que cela se terminerait rapidement.
Heureusement, près de deux ans de prudence dans notre vie personnelle et d'utilisation d'EPI nous ont évité de contracter COVID-19. Notre système hospitalier a fait un excellent travail en nous protégeant pendant que nous faisions notre part à la maison. Les promesses pour le vaccin sont venues et nous étions les premiers en ligne.
Notre bébé a atteint son premier anniversaire et nous nous sommes fait vacciner. Entre-temps, il y a eu de nombreux moments effrayants où nous craignions qu'elle ne soit testée positive pour COVID-19. Beaucoup de moments effrayants où je craignais de perdre Chris. Mais nous avons également eu des moments joyeux, au cours desquels nous nous sommes rapprochés des amis et de la famille qui nous ont soutenus. Nous avons aimé passer du temps à l'extérieur de manière créative avec notre petit et nous avons fait de longs trajets en voiture hors de l'État. Nous avons essayé de tirer le meilleur parti du verrouillage, sachant qu'un jour nous profiterions de la salle de gym en salle et des fêtes d'anniversaire avec notre bébé.
Avance rapide jusqu'en 2021. Nous avons connu une petite lueur de normalité au travail lorsque nous nous sommes sentis protégés par nos vaccins et nos EPI et nous avons finalement vu les cas baisser et les chiffres s'installer. Nous avons voyagé pour voir de la famille et passé du temps à l'intérieur avec des proches vaccinés. Nous avons inscrit notre bébé à une activité artistique et à des cours de gym, qui ont tous duré trois semaines avant que la variante Delta ne commence à s'installer et que nous appuyions à nouveau sur pause.
Bien que je ne ressente pas la peur paralysante que j'ai ressentie au début de la pandémie, je suis inquiète pour ma fille qui n'est actuellement pas éligible pour recevoir le vaccin COVID-19, surtout avec la variante Delta plus transmissible, virulente et toujours en circulation. De plus, la variante Omicron s'avère encore plus transmissible, mais les données complètes sur la façon dont il est virulent, comment il interagit avec les vaccins ainsi que les effets à long terme sont encore analysé. Une fois que nous en saurons plus, je suis convaincu que les scientifiques nous orienteront dans la bonne direction. En tant que maman, il semble que nous nous habituons à ré-analyser ce qui est sûr en fonction de ce que les données montrent, du moins cette maman l'est. À l'heure actuelle, la plupart des mamans que je connais s'inquiètent de la façon dont le virus affectera leur santé et des cauchemars logistiques causés par COVID-19.
Et je suis toujours inquiet pour notre profession, qui a connu beaucoup de pénuries et une baisse de moral. Je suis également, sinon plus, préoccupé par l'hésitation face aux vaccins et la désinformation sur la santé qui continuent de paralyser nos hôpitaux et notre économie. Je crains que le virus continue de muter et de se perpétuer, certains pays du monde n'ayant que peu ou pas d'accès aux vaccins, ce qui provoque une mortalité généralisée dans toutes les communautés. Les travailleurs de la santé se sentent frustrés par les vagues et les poussées continues, qui pourraient toutes être évitées. Certains pensent que l'attitude blasée de la communauté en général changerait s'ils voyaient ce que nous avons vu; à savoir des personnes pleurant la mort d'un membre de la famille de 24 ans à cause de COVID-19. Nous nous souvenons de rencontrer les patients là où ils se trouvent. Nous travaillons dur pour continuer à sauver les vies que nous pouvons et à fournir des réponses et des données réfléchies à la famille, aux amis, aux patients et aux étrangers dans la file d'attente des épiceries concernant les vaccins.
Chris et moi, ainsi que de nombreux amis de la communauté des soins de santé, regardons maintenant les données et les pourcentages de taux positifs pour prendre des décisions pour notre famille. L'endroit où nous envoyons notre fille à l'école maternelle implique des questions telles que « À quel point les protocoles COVID-19 de l'école sont-ils stricts? »
Ils disent que la première année pour une nouvelle maman est épuisante et éprouvante pour les nerfs, mais la pandémie ajoute une couche supplémentaire. Cependant, si l'on regarde en arrière sur les deux dernières années, tout n'est pas perdu dans la situation. Nous passons des jours glorieux à l'extérieur en profitant de nos amis, de notre famille et de notre petit. Nous sommes reconnaissants envers la science et notre santé. Nous sommes impatients et espérons que la FDA autorise et approuve le vaccin COVID-19 dans le groupe d'âge des moins de cinq ans en 2022. Jusque-là, nous avons appris des leçons de résilience, de persévérance, de gratitude et surtout nous avons confiance dans notre domaine, notre métier: la science.
María Pierangeli est un pseudonyme demandé par l'écrivain pour protéger sa vie privée.
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